Бог из клетки

Цветкова Ольга А.

– На самом деле, – сказала торговка, – я вовсе не упрекнуть вас хотела, а пригласить. Обычно я останавливаюсь в комнатах, рассчитанных на несколько постояльцев. Это дорого, но.. Из окон этих покоев такой восхитительный вид! Больше нигде такого нет, я просто не могу от него отказаться. И раз уж у меня всё равно остаётся лишняя комната, вы могли бы её занять.

Сердце Таллы рванулось благодарностью, но прежде, чем обрушить её на Марбл, она глянула в сторону Итера. С чего только решила, будто он обрадуется не меньше? Бог хмуро смотрел из-под капюшона, и в тот момент, когда взгляд

Таллы встретился с его, он коротко и резко мотнул головой. “Нет”. Понятный без лишних слов жест.

Талла отвернулась, подняла глаза на торговку. Её лицо, преисполненное искренности, просто не могло таить в себе злого умысла! Так в чём же дело? Снова плохой путь? Будто бы выбрав другой, они мало попадали в неприятности. Будто бы иногда вообще был выбор…

– Как хочешь! – шепнула она в сторону, а потом громко, для Марбл, произнесла: – Я с радостью воспользуюсь вашим приглашением! Это… Это… Это щедрость, на которую мало кто способен.

– О, ты переоцениваешь меня, но всё же, да, я приглашаю вас. Обоих.

А ведь она… Талла невольно коснулась мальчишеского платка, скрывавшего волосы. Да, Марбл, женщина, пригласила их двоих – двоих мужчин! – остаться с ней в комнатах. Будто здесь был какой-то совсем другой мир… Или всё дело в самой Марбл?

Как бы там ни было, отказываться от чистой воды, возможности постирать одежду и отмыться от дорожной пыли, от мягкой кровати, после которой не будет синяков на спине, она не собиралась. Даже если это плохой, самый ужасный путь! Талла улыбнулась и последовала за торговкой, за её прекрасным пурпурным платьем, за обещанием уюта и отдыха.

Вид первого этажа постоялого двора “Пастух и роза” заставил Таллу скрестить руки на груди, пряча заляпанную рубашку. О, ей бы ещё несколько пар, чтобы спрятать остальную одежду, а ещё чумазое лицо, засохшую болотную зелень на щиколотках… На чистых дощатых полах лежали расцвеченные витражными стёклами пятна солнечного света, на стенах – сочные натюрморты, а обеденные столы, казалось, никогда не знали пьяной драки. Всё такое идеальное, будто тут не место людям… Разве что Марбл. И маме… Маме тут наверняка бы понравилось.

Талла не отважилась сделать лишний шаг в зал. Потом, когда она вымоется – обязательно! А сейчас только тихонечко пробраться к лестнице, дождаться торговку и прошмыгнуть за ней наверх. Мимо прошли остальные торговцы, их сапоги заследили пол, но никто даже не глянул под ноги. Последним вошёл Итер. Да неужели? Талла хотела было злорадно подумать, что он тоже польстился на мягкую кроватку, но вспомнила, что богу не требуется отдых. По крайней мере такой, какой могла предложить хорошая комната. Неужели беспокоился? Талла быстро вскинула на него глаза, чтобы тут же спрятать их под ресницами, посмотреть под лестницу, например. Он стал… другим. Оставаться вместе с вечно недовольным стариком, смотреть в перепаханное морщинами лицо было куда проще и легче, чем теперь. Когда он мужчина – красивый и знающий, кто она на самом деле.

– Почему ты передумал? – спросила Талла, чтобы разрушить тишину, навевающую неудобные, волнительные мысли.

– Я не передумал. Мне она всё ещё не нравится, но раз уж мы начали этот путь вместе…

Благодарность не успела выпорхнуть изо рта – вернулась Марбл и, сияя довольством, будто только что выиграла маленькое сражение, повела гостей в свои покои.

– Он чуть не сдал их кому-то другому! Представляете, задержись мы хоть на чуточку, пришлось бы довольствоваться видом на дорогу… Ну и моё приглашение, конечно, пришлось бы отменить, а я этого ох как не люблю! Но теперь, – болтала Марбл, устремившись по широкому коридору к последней двери, – об этом не стоит переживать. Ни чуточки! Вот они, мои драгоценные…

Талла не поняла, кто был её драгоценными – покои или они с Итером, но открывшаяся взору комната развеяла любые вопросы вздохом свежего ветра в распахнутое окно. Дочь Великого, рождённую во дворце Соланира, сложно было впечатлить расписными стенами и по-домашнему вышитыми занавесками, зато облепленный грязью путник, спавший на досках повозки с мешком под головой, готов был со слезами восхищения ласкать воздушную перину на широкой кровати.

– Ярен тоже где-то рядом? – спросила Талла, жадно оглядывая графин для умывания и чистые полотенца. – Они ведь не уедут без нас?

– Не думай о нём слишком хорошо, – мягко проговорила торговка, жестом предлагая Талле не стоять на пороге. – Он… Не такой, как мог тебе показаться. Будьте с ним осторожны. Но ладно, к чему эти трудные разговоры, у нас будет ещё достаточно времени! А сейчас я велю приготовить ванну. Сможете воспользоваться водой после меня…

И Марбл улыбнулась с таким видом, будто одарила их бриллиантами. Талла изобразила глубокую признательность, хотя кожа заранее зачесалась от прикосновений грязных мыльных хлопьев. Это ничего… Лучше, чем ничего. Зато Марбл позволила им первыми добраться до запечённого гуся, и, хотя Талле было страшно неловко ещё и нахлебничать, она жадно набросилась на сочное пряное мясо.

За закрытой дверью плескала вода – пока ещё чистая вода... – за окном, как и обещала торговка, раскинулся великолепный вид. Розовый сад, чей невозможно сладкий аромат лился в комнату, за ним – поле до самого горизонта, чёрные точечки пасущихся коров, искристая шёлковая лента реки… Почему нельзя здесь остаться…

– Ты снова становишься доверчивой, – Итер внимательно следил за тем, как Талла вгрызается в крылышко, пачкая губы жиром.

Когда он уже прекратит смотреть, как она ест?! Она обтёрла рот рукавом рубашки – всё равно стирать – и вскинула подбородок:

– Иди, спи в конюшне, если так хочется.

Итер засмеялся. За дверью шумно заплескало, а потом всё стихло. Лёгкие шаги, шорохи.

– И моешься только после меня! – заявила Талла, а потом представила, как он погрузится в воду после того, как там побывала она… – А лучше… лучше совсем не моешься!

В соседней комнате послышались голоса, и Талла решила, что пришла служанка, а значит – Марбл уже закончила с ванной. Она едва не бегом добралась до двери, смело распахнула её и замерла на пороге. Ярен в ответ замер на середине недосказанной фразы. Он с той же жадностью, с которой Талла недавно взирала на воду, глядел на завёрнутую в полотенце Марбл.