Бог из машины
Шрифт:
— Мы готовы лететь, — бесстрастно доложила Кармен. — Жду команды на взлет.
— Давай, погнали, — мрачно кивнул Грант. — Посмотрим на этих волшебников…
До родового гнезда клана Аквис мы летели совсем недолго, больше времени ушло на разворот и набор высоты. Я специально попросил Кармен подняться повыше, чтобы нас так сразу не заметили. И, как оказалось не зря. Все мои предположения подтвердились: замок действительно был в осаде. Вот только выглядела эта осада несколько странно. Вероятно, Джулиан был прав: взять Водоворот оказалось не так просто. Что, впрочем, неудивительно.
Замок
На противоположном берегу расположились минимум две-три тысячи человек. Основной костяк воинства составляли варвары, кочевые племена из Гиблых земель, насколько я понимаю. Что меня расстроило — большая часть из них была вооружены винтовками, виднелись шлемы и бронежилеты. Явно из арсеналов Цитадели и Технополиса. И пусть даже коротышки обращаются с огнестрелом даже в половину не так умело, как гвардейцы Владеющих, все равно это был серьезный тревожащий фактор, с которым стоило считаться.
Среди войск Мортусов я заметил и карликов — очень похожих на своих соплеменников из Пещерного города. Они, по всей видимости, выполняли роль инженерных войск. Несколько группок активно суетились, что-то мастеря, из ближайшего леска тянулись подводы с поваленными деревьями. Да они же строят плоты! Но… В чем смысл? Ведь их же сожгут из плазмоганов, едва они приблизятся к противоположному берегу! Бред какой-то…
Но все оказалось еще интереснее.
Сразу два огромных плота отвалили от берега, набитые вооруженными варварами. Передвигались по воде плоты за счет весел, и, должен сказать, передвигались достаточно быстро. Однако не успели они достичь середины озера, как произошло неожиданное.
Вода в озере забурлила, заклокотоала, и из глубины вырвался огромный морской змей, вроде того, что создавал Джулиан в затопленном подвале. Вот только этот был раз в десять больше, и… Он был настоящим, а не созданным из воды!
Тело огромной рептилии взметнулось над плотом на добрый десяток метров, а потом стремительно рухнуло вниз. Засверкали вспышки выстрелов, варвары заметались по плоту, беспорядочно паля в змея, но тот будто не чувствовал выстрелов. Миг — и плот раскололся надвое от удара, а огромная пасть распахнулась и тут же захлопнулась, скрыв в себе сразу с десяток горе-стрелков. Вода окрасилась багровым, а змей пошел на второй заход. Несколько секунд — и с первым плотом все было покончено. Змей исчез, чтобы тут же вынырнуть у второго. Еще полминуты — кончено.
— Смотрите! — Ковальски ткнул пальцем в планшет, увеличивая изображение на обзорном мониторе. В километре от того места, где змей покончил с варварами, на воду спускали еще три плота.
— Они что, идиоты? — нахмурился Грант. — Я не знаю, что там за динозавр в озере, но вряд ли он наелся. Он же сейчас и этих сожрет, слов чести! Что за бред?
— Что-то здесь не так… — пробормотал я.
Тот, кто командовал этим экспедиционным корпусом, вряд ли был полным кретином. Воевать с Аквисами в их же стихии, бездарно отправлять на смерть отряд за отрядом… Бранд, конечно, тот еще ублюдок, но, когда нужно, голова у рыжего варит, как надо. Вряд ли он бы поставил во главе своего войска отбитого идиота. А значит, какой-то смысл в происходящем имеется. Понять бы только, какой…
— М-да… — протянул Ковальски, глядя, как змей расправляется с очередным плотом. — А ты тут нам затирал, какие эти ваши волшебники серьезные противники… Командир, можем помочь зверушке. Три-четыре захода — и я оставлю от этих болванов на берегу кровавый фарш…
— Не спеши, — пробормотал я. — Здесь что-то не так, зуб даю. Не может быть все так просто и тупо…
Грант покосился на меня, но промолчал.
— Делаю еще круг? — поинтересовалась Кармен.
— Да, давай. Посмотрим на этот цирк еще немного, — хмыкнул Грант.
«Мотылек» лег в вираж, заходя на второй круг, внизу, под нами, пронеслась земля острова, и меня будто что-то кольнуло.
— Кармен, пройди над островом! — быстро проговорил я. — Желательно — помедленнее. Видишь рощу на берегу? Мне нужно ее рассмотреть!
— Командир? — запросила подтверждение девушка.
— Делай, что он говорит, — буркнул Грант. Кажется, он тоже что-то увидел.
«Мотылек» снова развернулся, сбросил скорость и немного замедлился. Я даже не представлял себе, какой сложности маневры сейчас воспроизводила девушка, управляя многотонной махиной, но со стороны ее джействия выглядели легкими и непринужденными. Камеры дали увеличение, и…
— Портал! — выкрикнула Тиа. — Там собираются открыть портал! Правее! Правее, морт раздери!
Ковальски, взявший на себя управление камерами, поймал нужный ракурс, и я выругался. Несколько фигур в черных одеждах с капюшонами суетились вокруг какого-то устройства.
— Переносной портальный маяк! — идентифицировала девайс Тиа. — Они хотят открыть большой портал…
Теперь мне стало понятно, что здесь происходит.
В то время, как часть варваров косплеила экипаж «Арго» между Сциллой и Харибдой, отвлекая на себя внимание обитателей замка, группка послушников тайно переправилась через озеро и сейчас собиралась открыть портал, через который под стены замка потоком хлынут штурмовые отряды. Вполне возможно, что варвары, которых мы видели на другом берегу — лишь часть воинства, отвлекающий фактор. А настоящая армия где-то в другом месте только и ждет открытия портала. И хорошо, если там только кочевники… Нет, открытия портала определенно нельзя допустить!
— Ковальски, можешь разобраться с ними? — я тронул стрелка за плечо.
— Пф-ф, за полпирожка! — фыркнул тот.
— Завалишь их — я тебе целый тазик приволоку, — пообещал я.
— Командир? — Ковальски покосился на Гранта, а сам уже активировал систему вооружения.
— Давай, — оскалился Грант. — Покажем дикарям и волшебникам силу военных технологий!
Я скривился. На месте командира «Фениксов» я бы не был таким оптимистом. Технологии — это, конечно, хорошо, но…
— Кармен, мне нужна высота двести, — деловым тоном распорядился стрелок. — Ракеты жалко, отработаю метателями…