Бог из машины
Шрифт:
Пошел дождь.
Джона, Грэйн и все остальные
Дождь – это почти всегда хорошо. Любой шуриа скажет вам это. Даже в суетной, многолюдной и отравленной Санниве, в бытность свою придворной дамой, графиня Янамари находила время, чтобы постоять возле окна и полюбоваться на струйки воды, бегущие по стеклу. Было в их прихотливых извивах что-то змеиное, почти родное. А еще хороший майский дождь означает добрый урожай на полях, буйство трав и торжество жизни во всех ее проявлениях. Джона с детства любила дождь. Под дробный стук капель по жестяному козырьку крыши так сладко спится,
Но тот страшный колдовской ливень, который пролился на Ициар, если и спас город от испепеления и горожан от умопомешательства, то только лишь потому, что позволил беспрепятственно войти в него отрядам Экспедиционного корпуса эрн-Рэймси.
Посланный капитаном Фрэнгеном на разведку диверсант вернулся быстро и с радостной вестью на устах. Его возглас «Наши в городе!» вырвал из глоток ролфийских парней жуткий вой.
– Миледи! Что это было? – испуганно встрепенулся Тиглат.
– Не волнуйтесь, Шэйз, это они так радуются, – с улыбкой пояснила Джона и отошла в сторонку, чтобы быть поближе к Грэйн. На всякий случай. Мрачный капитан Фрэнген, который как раз перевязывал эрне Кэдвен посеченную стеклом руку, не внушал шуриа никакого доверия.
– Угу, радуемся. Есть чему, – подтвердила ролфийка.
– Ты про этого изобретателя? Да, неудачно вышло. Придется теперь объясняться, почему он сгорел. И как ни взгляни, виноватой все равно будешь ты.
Слишком уж уверенно прозвучало из уст капитана это спорное, на взгляд Джоны, утверждение.
– Почему? – настороженно спросила леди Янамари. – В чем ее вина?
У этих ролфи, куда ни повернись, всюду запреты и субординация. И нормальному человеку не понять, какие именно законы вольно или невольно были нарушены в результате любого, даже самого благого, поступка.
– Влезла в чужую операцию почти без подготовки и завалила все дело. Эта часть, с захватом и удержанием пленника, была в ведении Канцелярии. Еще один повод от нее избавиться, – пояснил Фрэнген.
Возмущению Джоны не было предела: «Так и есть! Опять Грэйн во всем виновата! Сами бы делали, если такие умные».
– И уж Конри своего не упустит, – вздохнула Грэйн, соглашаясь с компетентным мнением бывшего коменданта. А чтобы успокоить подругу, добавила: – Не официально, конечно, тут все более-менее чисто… Но ему ведь не обязательно заводить дело, чтобы меня убрать.
И в самом деле, у шефа Собственной Е.С.О. Канцелярии есть множество возможностей, чтобы избавиться от неугодной подчиненной. Начиная от превращения ее в «невозвратимого» агента, заканчивая банальным падением с лошади во время прогулки по холмам Кэдвена, например.
«Опять лорд Конри! Везде и всюду лорд Конри!» – бесилась шуриа.
– Грэйн, дорогая, я бы могла попробовать сделать что-нибудь с этим лордом Конри, – кровожадно промурлыкала Джойана. – Ты только скажи…
Фрэнген коротко хохотнул:
– Вот уж не знаю пределов ваших возможностей, милая леди, но лорд-секретарь вам не по зубам, это точно!
– Возможности, положим, у меня есть, – недовольно проворчала шуриа.
И – да, ради благополучия Грэйн Джона вполне могла согласиться стать третьей княгиней Вилдайра. А почему бы и не попросить шкуру лорда-секретаря в качестве свадебного
– Нет! – Грэйн замотала головой: – Нет-нет-нет, Джойн, это нельзя! Ни в коем случае! Капитан прав. Если бы Вилдайр Эмрис желал заменить шефа своей Канцелярии, он бы уже это сделал. Конри – это… Это же не просто человек и даже не просто должность. Это сотни, тысячи вещей, которые… – ролфийка, не находя слов для объяснения, просто помахала здоровой рукой, пытаясь хоть жестом показать, насколько нужен лорд-секретарь Священному Князю. – Но даже если тебе удастся что-то сделать, Джойн… Особенно если удастся! Это же будет не скрыть! А солдатская молва – вещь суровая. Если падение Конри хоть каким-то образом можно будет связать со мной, это… – она осеклась и снова грустно вздохнула.
Эрн-Фрэнген продолжил за нее. Он-то как раз прекрасно все понимал:
– Это будет конец ее карьеры. Ни один командир не пожелает взять под свое начало женщину, имеющую такие связи наверху. И ни один офицер не захочет с такой служить. А выжить неугодного из армии не так уж сложно. Года не пройдет, и лейтенанта эрн-Кэдвен уже вынудят выйти в отставку.
– А что? Отставка… – мечтательно вздохнула Джойана, на миг представив себе идиллическую картинку – маленький уютный домик, камин, комнатные цветы и вязаные салфетки… Короче, все то, чего на Шанте и днем с огнем не сыскать. Но помечтать-то можно? – Разве отставка – это так плохо? Ты могла бы вернуться со мной на Шанту. Тебе же там понравилось.
«Опять же, там тебя ждет Джэйфф», – подумала графиня и поглядела на подругу многозначительно.
– Не все так просто, Джойн, – Грэйн отлично понимала смысл графининых «значительных» взглядов, и от этого на душе было еще гаже: – Во-первых, из нашей Канцелярии так просто не уйти. Ты же не думаешь, что мне так приятно обделывать всякие-разные делишки для Конри, а потом раздвигать ноги по приказу и мяукать: «Да, милорд»? С гораздо большим удовольствием, поверь, я бы занималась землеописанием, – ролфийка усмехнулась: – Но кто, по-твоему, меня, отставную, пустит на Шанту, а?
«Это во-вторых, – подумала она. – А в-третьих… Я – клейменная Локкой, я – Гончая Священного Князя. Я – ролфи. С меня можно спустить шкуру, но этого все равно не изменишь!»
А вслух сказала, напоминая еще об одной причине, самой, по большому-то счету, важной:
– А еще – поместье. Мое поместье, Джойн, и мои люди. Три священных эйра – это не только великая честь, но и огромная дыра в кошельке. Оно же нищее, мое владение. Если бы не полное жалованье офицера на действительной, я бы уже разорилась. Так что… – и с улыбкой пожала плечами.