Бог не Желает
Шрифт:
Ара тихо выругалась.
– Глазам не верю.
– Торопливо повернулась, поманив своего солдата.
– Ирик, веди сюда командора. Скорее!
Рент помнил такие мундиры, хотя прошло немало лет.
– Это малазанские морпехи, - пояснил он Делас Фане и Пейк Гилд.
С волокуш донесся стон, затем Велок слабым голосом сказал: - Не дайте им меня увидеть.
Делас Фана заслонила собой Велока.
– Ты в безопасности. Обещаю.
– Морпехи...
– Только двое.
Ей ответил сдавленный смех. Велок простонал: - Шестеро, двое, как будто есть разница...
– Их окружили Жекки. Велок, давай я отвяжу тебя.
–
– Хватит, Велок, - сурово сказала Делас Фана.
– Жалость к себе мало подходит воину- Теблору.
– Ты не понимаешь, Делас Фана. Не можешь.
– О, и что это значит?
– Ты же из Урида. Ты не жила жизнью сюнидов.
– Рука слабо поднялась.
– Снимите капкан, прошу. Больно! Как больно!
Рент отвернулся. Что-то в Велоке глубоко его тревожило, словно он видел свое отражение, искаженное, но вполне узнаваемое. Его лицо и его тело, и его руки - но как в лодке Дамиска, когда все его члены то немели, то жестоко болели.
Тот, кого называли командором, прибыл и встал около лейтенанта Ары. Каснок вел к ним морпехов, сзади Говер и Нилгхан снова спорили.
– Сержант Штырь, - начал командир наемников.
– Неожиданно.
– Балк, - учтиво кивнул этот Штырь.
– Так ваш наниматель - владыка Каснок?
– Точно так.
Кивнув, Штырь поглядел на повелителя Белых Жекков.
– Могу спросить, Владыка Каснок, к чему вам нужна компания наемников?
Владыка скривился.
– Зачем мне отвечать тебе? Ты не понимаешь сути найма? Разве не такова цивилизация - платить монетой за мечи? Златом за кровь? Покупать оружие?
– О, отвечал Штырь, - такое я понимаю, и мы отнесемся к этому с почтением. Уверен, командор Балк уже вам сказал.
– Что же еще ты хочешь знать?
– Ну, - продолжал Штырь, - это зависит, владыка. Вы уже в пределах Малазанской Империи. Ваш народ... вас здесь тысячи, верно?
– Все Жекки, что еще живы, здесь, - сказал голос за его спиной, и Говер вышел вперед. Нилгхан тащился за ним.
– Белые шкуры и черные, серебряные и бурые.
– Переселение, владыка? Или вторжение?
Говер поморщился.
– Думаю, то и это.
Штырь снова поглядел на Каснока и Балка.
– Боюсь, одиннадцать сотен наемников не решат дела. Малазанская Империя не одобряет вторжений и ответит всей силой.
Балк фыркнул.
– О, вы вполне одобряете вторжения, сержант. Когда сами вторгаетесь.
– Эти дни прошли, - спокойно отвечал Штырь, щуря глаза.
– Владыка Каснок, вы обошлись бы без найма мечей. Здешние земли принадлежат империи, но мало населены. Перемещаясь скрытно, вы углубились бы в них, и вполне успешно. Но в конце концов нам пришлось бы остановить вас, защищая мирных граждан. В день смертельной битвы, думаете, командор Балк падет рядом с вами? Наемные роты не создаются для смертельных битв, владыка Каснок.
Некая глубокая эмоция овладела Касноком - он не походил на Говера, понял Рент, не умел держать чувства за холодным, трезвым взором. Нет, владыка Белых Жекков казался готовым перетечь. Он сказал дрожащим голосом: - Вода прибывает. Мы потеряли свои земли. Больше некуда идти.
– Он повел рукой.
– Погляди на нас! Волосатые дикари, бешеные звери, всеобщий страх!
– Он прерывисто вздохнул, глаза заблестели.
– Пройти мимо всех, вот единственная надежда. Но травимые днем и ночью, теряющие детей и стариков, что не способны бежать, в вечном поиске мест, где мало людей - как далеко мы зашли бы? Сколько бы нас осталось, если бы мы нашли новый дом? Нет, нам нужен был конвой. Из южан.
Штырь поглядел на Балка.
– Ваша компания согласилась на это?
Балк кивнул.
– Командор, примите извинения. Дело постепенно проясняется. Вижу проблему в том, что вы, Андрисон Балк, или ваши посланцы советовали владыке Касноку идти против ваших давних врагов, малазан. И все же это был достойный контракт.
Балк моргнул и снова поклонился.
– Благодарю, сержант. Кажется, искренне.
– Лучше бы вы нам сказали.
– Мне велели молчать.
– Балк указал на Каснока.
– Причины он только что объяснил.
– Мы хотели пройти как можно незаметнее, - сказал Жекк. Тяжело вздохнул, выглядя совершенно подавленным.
– Никаких шансов. С чего бы южанам нас принимать?
Взгляд Штыря был прямым, глаза в глаза владыке Жекков. Он спокойно сказал: - Мы примем.
Владыка нахмурился.
– Ты, простой солдат, говоришь от имени империи?
– Да, так и есть. Что важнее, мы найдем вам место для обитания, и снабдим провиантом в дорогу.
Ошеломленный Каснок смотрел на Балка, тот пожал плечами: - Я не друг Малазанской империи. Не стал бы доверять ее правителям. То, что Штырь сказал о моих вам советах, было - увы - верным.
– Он смущенно помедлил.
– Но этим морпехам, помогите боги, я доверяю. Доверяю вот ему. Мы видели приближение их батальонов. Они могли уничтожить нас. Однако решили поверить в честность нашего контракта. Отпустили. Несмотря на...
– он запнулся, - на всё.
Штырь ответил Балку: - Обеспечьте им сопровождение, командор. Мы свяжемся, когда сможем обеспечить снабжение. Разошлем весть, что ваш поход разрешен и ваша задача - охранять перемещенные народы. Земли Малазанской Империи обещают вам свободный проход и готовы стать домом. Никаких веселых охот. Но помните, - добавил он, - без обмана! Никаких грабежей.
– Слышу вас, сержант, - отозвался Балк.
Штырь обратился к Касноку: - Владыка? Обещаете держать свои своры под контролем?
Но Каснок был не в состоянии отвечать. Закрыв лицо руками, он отвернулся. Сержанту ответил Говер.
– Так и будет. Кто среди нас рискнет гневом Суки-Войны?
Штырь кивнул. Поглядел на своего спутника.
– Думаю, пора возвращаться.
По жесту Говера Жекки расступились перед морпехами. Балк повернул голову к вестовому.
– Обеспечьте этим двоим малазанам сопровождение до края леса. В округе остаются туземцы, они совсем отчаялись и могут быть опасны. Хочу, чтобы кулак непременно получил наше соглашение. От этого зависит наши драные жизни.
Вестовой поспешил выполнять приказ.
Рент захотел поговорить с малазанами, но вдруг снова стал ребенком, упавшим на колени посреди улицы, в крови от камней. Тень падает сверху, одинокий морпех выходит и заслоняет Рента от так называемых друзей. Затем мозолистая рука помогает ему подняться. Уколы невыносимой стеснительности лишили мальца дара речи.