Бог не Желает

Эриксон Стивен

– Бедняги.

– Ага, - согласился Штырь. после долгого момента молчания вздохнул и добавил: - Лучше бы им было начать с переговоров. Спасли бы много жизней.

– Я тут гадал, - начал Омс, - зачем вы подожгли дома.

Штырь отвернулся, промолчав.

– В своей неудаче пусть винят Балка, - продолжал Омс.
– Он же поддерживал контакты с лесом.

– Думаю, его компания нанята Жекками.

– Что? Кучка дурно пахнущих кровожадных волков пошла и наняла солдат? Ради чего, во имя Искара? И как они их нашли? Не припоминаю, чтобы хоть одного

Жекка видели на юге.

– Был один, - сказал Штырь.
– Кажется, нанятый в следопыты. Всё время проводил в борделях, и его прогнали. Несколько лет назад.

– Балк ходил по борделям?

Вздох Штыря казался скорее смешком.
– Если и ходил, то по другим. Ну не знаю я, как они встретились. Мне более интересно, зачем они сошлись. Чего Жекки хотят от наемников?

– Рейли не о чем доложить?

– Если что-то доложила, то капитану, - пожал плечами Штырь.
– И начальство явно не удовлетворилось тем, что она рассказала.

– Интересно, - проговорил Омс.
– Если бы мы ударили Балка всей силой, дальше дела шли бы совсем иначе.

– Мы таим силы, если это тактически полезно.

Омс скривился.
– Севитт любит такие игры. Первая стычка с Балком, месяцы назад, стоила нам солдат.

"Друзей, товарищей".

– Иногда наша работа в том, чтобы умирать, - бросил Штырь и начал завязывать вещмешок.

– Я был напуган, чуть не обделался, - признался Омс.
– Севитт меня держала при себе. Мне было нехорошо, сержант.

– Мы выполняем приказы.
– Штырь перегнулся через застреху, сбросил вещмешок и ловко слез на землю.

Омс спрыгнул тоже.
– Бенжер - идиот, зачем было вдыхать ржавую пыль? В лесу придется несладко, сержант.

– Точно.

Они ушли с фермы по дороге, к опустевшему лагерю Балка. Омс, внутренне содрогаясь, не сводил глаз с сотен трупов на опушке.

– Компания Балка была у нас в кармане, - начал он, пока они пересекали захламленный пустырь.
– И Грубит позволил им уйти восвояси.

– Это было бы не так просто, как ты решил. Да, атаку Вольных мы остановили, Омс. Но даже новые взводы выдохлись. К счастью, враг был уже сломлен. Но мы здесь ищем ответы, так что кончай пустые разговоры.

– Что за неразбериха, - пробурчал Омс себе под нос.

Но Штырь явно его услышал.
– Можешь сказать, почему это всё?

– Нет.

– И я. Чего-то не хватает. Может казаться, что мы закончили. Но это ненадолго. Так что догоняем Балка и его нанимателей, задаем несколько вопросов. Они отвечают, мы скорее назад, вот и вся миссия. Чем быстрее вернемся к своим, тем счастливее я буду.

– Уцелевшие туземцы не будут рады Балку, - предположил Омс.
– Или Жекки, если ты прав насчет них.

– Да, вовсе не рады.

– А если они шляются неподалеку?

– Сомневаюсь.

– Водичка подошла бы лучше.

– Ага, - буркнул Штырь, проводя Омса через прогалину между тел.
– Пусть Водичка разводит дипломатию. Отличная идея.

Омс вздохнул.
– Для скрытной части, вот я о чем. "Но

я о том, чтобы это был не ты, Штырь. Наемники Балка ненавидят тебя от всей души. И мы идем в их лагерь? Треклятая глупость".

Но в Штыре что-то дрогнуло, он прерывисто вздохнул.
– Сможет отдохнуть с остальными в Кулверне. Она заслужила. Все они заслужили.
– Он застыл посреди прогалины, озирая раздутые трупы.

– Проклятая Четвертая рота, - сказал Омс.
– Мертвый воздух. Наверное, страшно было видеть, как люди задыхаются до смерти. Я должен был быть с вами.

Штырь поморщился, ссутулился, вдруг явив свой возраст.
– Грубит привел три сломленных взвода, Омс. Ты ничего хорошего не упустил.
– Он провел рукой по глазам.
– Зачем это было? Почему они не отступили? Не обошли нас, не сбежали назад?

Омс нерешительно спросил: - А ты, сержант? Ты тоже сломлен?

– Ах, Омс, - вздохнул Штырь.
– Я сломлен годы назад.
– Он двинулся, проходя мимо мертвых груд.

Омс поглядел ему в спину и пошел следом.
– Иногда, - шепнул он, - я ненавижу свое ремесло.

– Владыка Говер, - сказал вышедший из леса Жекк, - когда Сука-Война явилась к нам и рассказала, что вы близко, привела ваши кланы в наш стан - я понял, что миру настал конец. Прошлое мертво, мертва рознь и вражда, мертвы старые пути к нашим логовищам. И вот я стою перед соперником - и подставляю тебе свою глотку.

Говер молчал полдюжины ударов сердца, затем ответил: - Владыка Белых Жекков Каснок, ты прав. Прошлое мертво. Я подставляю тебе свою глотку.
– Он сделал шаг. Повелители Жекков соединили запястья, пульс к пульсу.

Нилгхан что-то пробормотал и громко засмеялся.
– Теперь я видел в жизни всё! Чешите пуза! Каснок, горный козел, что за южанка рядом с тобой?

Рент поднес руку к ножу, ожидая вспышки гнева Белого Жекка.

Но Каснок лишь комически скосил глаза.
– Крысохвостый сурок заговорил! Поистине нет скончания чудесам. Говер, почему ты не убил брата, столь жадного до твоего титула, что год назад предложил мне тайный союз?

Говер косо глянул на брата.
– Он пресмыкается пред каждым, Каснок. Я не в силах побороть жалость, едва гляжу на такого братца.

– Южанка!
– зарычал Нилгхан.

Та ответила: - Я лейтенант Ара из Компании Балка. Мы разбили лагерь в половине лиги отсюда, в лесу, с вашими сородичами.

– Союзники?
– воскликнул Нилгхан.

– Союзники, - согласилась она.
– Точнее, мы обеспечим ваше сопровождение в южных землях, в поисках новой родины.

Однако Нилгхан ощерился: - Наемники клянутся, что защитят нас от Малазанской империи. Безумие. Каснок, тебя обдурили. Сколько золотого руна отдал? Эти гуляки бросят тебя при первом взгляде на малазанский флаг! Ты глуп, глуп мой брат и сама Сука! Нам придется с боем делать каждый шаг. Мертвые тела собратьев будут лежать по нашему следу, на сотню лиг, пока живых не останется!