Бог Войны
Шрифт:
— Нет, мой король.
— Так женись на Элдриде.
Я не знал, что ответить. Элдрида, какой бы она ни была, наверняка молода и годится мне во внучки. И жениться на ней?
— Я... — И я понял, что не знаю, как отвечать.
— Я не прошу тебя делить с ней постель, — раздражённо сказал Этельстан, — только раз, чтобы сделать ваш брак законным. А потом сплавишь девчонку куда-нибудь и останешься со своей Бенедеттой.
— Я намерен остаться с ней, — резко ответил я.
— Это лишь формальность. Женись на этой малышке,
— Но не для неё, — сказал я.
— А кого это волнует? Она лишь владелица имущества и сделает, что велят.
— Ну, а если мы проиграем битву? — спросил я.
— Нет, — отрезал он. — Нам нельзя проиграть. Ну, а если так, её отымеют орда норвежцев и скоттов. Как и всякую женщину в Инглаланде. Прими дар, лорд Утред.
Я кивнул, и это все, что я мог ему сообщить, а потом опять поглядел на долину, где через два дня мы сразимся.
За Инглаланд.
Глава четырнадцатая
На следующий день Этельстан вывел своё войско из Честера на пустошь между холмами. Мы разбили лагерь по обе стороны дороги, перед узким мостом, отделявшим нас от поля, выбранного для битвы. Для олдерменов в нашем лагере имелись шатры, но большинство воинов сооружали шалаши из ветвей, которые мы наломали с деревьев на восточном холме. Чтобы дойти до места стоянки, а потом нарубить дерева для костров и укрытий, пешим воинам потребовался целый день, и Этельстан отдал армии приказ отдыхать, хотя вряд ли многие уснули.
На телегах подвозили еду и связки запасных копий. Вместе с нами не пошли только пять сотен западносаксонских всадников, которые выехали из Честера поздно вечером и поставили лагерь позади всей армии. Их возглавлял Стеапа.
— Прошлой ночью я видел сон, — сказал он мне прежде, чем мы покинули город.
— Я надеюсь, хороший.
— Мне снился Альфред. — Стеапа помедлил. — Никогда я его не понимал.
— Мало кто из нас его понимал.
— Король пытался надеть кольчугу и не мог просунуть голову, — озадаченно продолжил Стеапа.
— Это значит, завтра мы победим, — уверенно отозвался я.
— Думаешь?
— Потому что кольчуга не потребовалась.
Я надеялся, что прав.
— Никогда бы сам не додумался! — Стеапа поверил мне и смущённо смолк.
Я как раз собрался сесть на Снаугебланда, и Стеапа шагнул ко мне. Я решил, что он собирается подставить руки и помочь мне вскочить в седло, но вместо этого он робко, но крепко обнял меня.
— Да пребудет с тобой Бог, господин.
— Завтра вечером встретимся, — сказал я. — На поле, усеянном поверженными врагами.
— Молюсь, чтобы так и было.
Я сказал последнее «прощай» Бенедетте, убедился, что у неё есть хорошая лошадь и полный кошель монет.
— Если мы проиграем, уезжай из города, через Ди, по мосту и прямо на юг! — велел я ей.
— Ты
Бенедетта тоже хотела пойти на поле битвы, но я запретил, и она, хоть и нехотя, подчинилась, правда, не даром. Она сняла с шеи тяжёлый золотой крест и вложила его в мою руку.
— Вот, надень это ради меня. Он тебя защитит.
Я колебался. Моих богов оскорблять не хотелось, но я знал, что крест дорог Бенедетте как подарок королевы Эдгивы.
— Надевай! — строго приказала она. — Я уверена, он тебя сохранит!
Я повесил крест на шею рядом с серебряным молотом.
— И не смей снимать! — предупредила меня Бенедетта.
— Не буду. Увижусь с тобой, когда победим.
— Смотри, не обмани!
Я оставил с ней Эадрика, сказав, что он слишком стар для сражения, и приказал охранять её, а если мы проиграем, увезти подальше на юг. Мы с ней поцеловались, и я ушёл. В глазах Бенедетты стояли слёзы.
Я не стал говорить о невесте, предложенной Этельстаном, зная, что Бенедетту это разозлит так же сильно, как потрясло меня. Тем же утром я мельком увидел Элдриду, когда та шла в церковь, в сопровождении шести монахинь. И сама она, одетая в серое и с тяжёлым серебряным крестом на груди, тоже напоминала монахиню. Маленькая и пухленькая девушка с личиком, как у возмущённого поросёнка, но этот поросёнок стоил целое состояние.
Мы стояли лагерем южнее моста, готовые с рассветом выдвигаться на поле битвы. У нас был хлеб, холодная говядина и эль. С наступлением темноты пошел дождь, а на севере, за невысоким хребтом, поле битвы озарилось кострами вражеского лагеря. Они прошли на юг из Дингесмера, где причалили их корабли, и в нашем лагере не осталось ни единого человека, который не глядел бы на это огромное зарево, гадая, сколько воинов собралось вокруг тех костров.
Этельстан привёл больше трёх тысяч воинов, не считая фирда, который мало что мог противопоставить хорошо обученным воинам Анлафа. Ещё у Этельстана были пять сотен людей Стеапы, стоявшие в двух милях за нами, но у Анлафа и Константина, по моим подсчётам, получалось почти пять тысяч. Кое-кто считал, что шесть или даже семь, но никто не знал точно.
Мы ужинали вместе — я, мой сын, Финан, Эгиль и Торольф. Говорили мало и ещё меньше ели. Ситрик присоединился к нам, но только пил эль.
— Когда кончается перемирие? — спросил он.
— В полночь.
— Но до рассвета драться они не станут, — сказал Эгиль.
— Поздним утром, — ответил я.
Нужно время, чтобы выстроить армии, а потом ещё — для глупцов, которые станут хвастать силой, выходя перед строем и предлагая бой один на один.
Дождь стучал по навесу из парусины, натянутому между шестами.
— Земля вымокнет, — угрюмо заметил Финан, — будет скользко.
Никто не ответил.
— Нужно поспать, — сказал я, хоть и знал, как трудно будет уснуть.