Богач, бедняк
Шрифт:
– - Добрый вечер, мисс Джордах,-- вежливо поздоровался он с ней. Его звали Арнольд. Он уже давно лечился в госпитале, и Гретхен хорошо его знала. В их блоке находилось только два негра, обычно они постоянно были вместе, и впервые она увидела Арнольда одного. Она всегда с особой симпатией относилась к Арнольду. Он воевал во Франции. Ему раздробило ногу, когда немецкий снаряд угодил в его грузовик. Он был родом из Сент-Луиса, он рассказал, что закончил среднюю школу, что у него в семье одиннадцать братьев и сестер.
Арнольд
Гретхен казалось, что он молчит из скромности, ему не хотелось показывать себя интеллектуалом перед другими солдатами. Она сама много читала, но вот уже два года руководствовалась в своих литературных вкусах мнением учителя-католика мистера Поллака. Поэтому в последнее время она приносила ему такие различные по жанрам книги: "Тэсс из рода Д'Эрбервиллей", поэмы Эдны Сент-Винсент Миллей, Руперта Брука и "По эту сторону рая" Скотта Фитцджералда.
Увидев его, она приветливо улыбнулась.
– - Добрый вечер, Арнольд! Вам что-нибудь нужно?
– - Н-нет. Просто брожу по госпиталю. Заснуть не могу. Увидел у вас свет и подумал: почему бы не навестить очаровательную маленькую мисс Джордах, убить время.-- Он улыбнулся. Какие у него белоснежные ровные зубы. В отличие от других раненых, которые называли ее по имени: "Гретхен", Арнольд всегда звал ее по фамилии. У него был акцент типичного сельского фермера из штата Алабамы. Гретхен знала: чтобы спасти от ампутации его ногу, Арнольду сделали две или три операции, и она была уверена, что глубокие морщины вокруг рта -следствие мучительных страданий. Высокий, очень изможденный и очень черный человек в просторном халате.
– - Я собралась уходить и хотела выключить свет,-- сказала Гретхен. Следующий автобус отходил минут через пятнадцать, и она не хотела его пропустить.
Оттолкнувшись здоровой ногой, Арнольд подскочил и сел на стол.
– - Вам никогда не понять, какое удовольствие испытывает человек, когда, посмотрев вниз, видит две здоровые ноги,-- сказал Арнольд.-- Идите, идите, мисс Джордах, наверняка какой-нибудь молодой человек ждет вас возле госпиталя, и я не хочу, чтобы вы опоздали к нему на свидание из-за меня. Не надо его расстраивать напрасно!
– - Никто меня не ждет,-- ответила Гретхен. Ей стало стыдно за то, что хотела выпроводить этого парня, чтобы успеть к автобусу.--
Арнольд, вытащив из кармана пачку сигарет, предложил ей закурить.
– - Нет, благодарю вас,-- покачала она головой.-- Я не курю.
Он твердой, не дрожащей рукой зажег сигарету и, глядя на струящийся дымок, сузил глаза. Движения у него были медленные, выверенные. До призыва в армию, учась в школе в Сент-Луисе, он играл в футбол.
– - Вот,-- рассказывал он ей,-- в одно мгновение здоровый спортсмен превратился в калеку.-- Арнольд похлопал ладонью по столу рядом с собой.-Садитесь, мисс Джордах, посидите немного рядом со мной. Вы наверняка устали -- весь вечер на ногах.
– - Не беспокойтесь. На работе я целый день сижу.-- Но она все же села на стол рядом с ним, только чтобы он не подумал, что она торопится уйти домой.
– - У вас такие красивые ноги,-- сказал Арнольд.
Гретхен посмотрела на свои дешевые коричневые туфли на низком каблуке.
– - Вполне нормальные,-- скромно сказала она. Но в душе Гретхен считала, что у нее действительно очень красивые ноги, узкие, не длинные, с тонкими стройными лодыжками.
– - В армии я стал настоящим экспертом по ногам,-- сказал Арнольд таким тоном и так естественно, как другой сказал бы: "В армии я научился чинить радиоаппаратуру"; или: "В армии я узнал все о карточных играх". В его голосе не было никакого сострадания к себе, и Гретхен стало жалко этого неуклюжего, тихого парня.
– - У вас все будет в порядке,-- поспешно сказала она ему.-- Медсестры говорили, что врачи сотворили чудо с вашей ногой.
– - Да,-- фыркнул Арнольд.-- Прошу вас, ни с кем не спорьте по поводу того, что старик Арнольд в скором времени многого добьется.
– - Сколько вам лет, Арнольд?
– - Двадцать два. А вам?
– - Девятнадцать.
– - Прекрасный возраст,-- широко улыбнулся он.
– - Да, вы правы! Если бы не война!
– - А я не жалуюсь,-- сказал он, затягиваясь сигаретой.-- Благодаря войне я уехал из Сент-Луиса. Эта война сделала из меня настоящего мужчину.-В его голосе явно звучала скрытая насмешка.-- Я уже больше не глупый деревенский парень. Теперь мне известны правила взрослой игры. Я повидал множество интересных мест, познакомился с многими интересными людьми. Вы бывали в Корнуолле, мисс Джордах?
– - Это в Англии? Нет, не приходилось.
– - Джордах...-- задумчиво произнес Арнольд.-- Ваша семья из этих мест?
– - Нет. Из Германии. Мой отец родом из Германии. Во время Первой мировой войны он служил в немецкой армии. Его, как и вас, ранило в ногу.
– - Ну и как, врачи отремонтировали его?– - фыркнул Арнольд.-- Ваш отец бегает?
– - Он немного прихрамывает,-- осторожно сказала Гретхен, чтобы не задеть чувства Арнольда.-- Но хромота, кажется, ему почти совсем не мешает,-- поспешно добавила она.