Боги, дороги и рыжие неприятности
Шрифт:
Телега стояла теперь в длинной веренице повозок, тянущейся к распахнутым воротам из потемневшего от времени дерева. В воздухе стойко пахло навозом, потом и, почему-то, подгоревшей кашей. Избранная спала на мешках рядом со мной, скрючившись от холода и натянув на голову плащ.
– А? Что? Уже приехали?
– сонно пробормотала она, после легкого тычка в бок.
– Вроде того. Вставай, дальше пешком пойдем, - скомандовала я и повернулась к хмуро разглядывающему нас хозяину телеги, - Ты уж прости нас, уважаемый. Сам видишь, нечем нам отблагодарить за твою доброту.
Мужик как-то странно зыркнул на мою спутницу, хмыкнул и отвернулся. Интересно, что она такого наболтала, что этот верзила глядит на нее, как на каменную лихорадку во плоти? Да уж, Избранная полна неожиданностей.
Знала бы я тогда, насколько!
Глава 18
– Ну и зачем было меня будить, - ворчала Избранная, пока мы месили грязный снег на обочине, обходя загородивший всю дорогу дом, - до ворот еще далеко, могли бы за это время выспаться.
– Если бы ты меньше возмущалась и больше смотрела по сторонам, то заметила бы, что пока мы идем ни одна из этих повозок и на волос не сдвинулась, - оборвала я поток причитаний.
– Как по-твоему, что бы это могло значить?
– Что никто никуда не спешит, - фыркнула моя легкомысленная спутница, даже не задумываясь, - и только тебе, как всегда неймется.
– Может и не спешат, - легко согласилась я, - но больше похоже на то, что стража опять досмотр на воротах учинила, а раз так, то застряли бы мы здесь до завтрашнего утра, не меньше.
– И часто у вас вот это вот все?
– полюбопытствовала рыжая, широким жестом обводя запруженную повозками дорогу.
– На других воротах сплошь и рядом, а на этих и не припомню, когда такое было, - призналась я и призадумалась: - Указ о досмотрах еще при моем дедушке приняли, когда беглые рабы зачастили к столичным мастерам метки сводить, да только стража Западных ворот всегда славилась умением вовремя закрыть глаза.
– Слушай, а пошли через другие ворота тогда?
– быстро предложила Избранная, и вытянула шею, разглядывая собравшуюся у ворот толпу.
– Может, сегодня только тут проверка. Просто, на всякий случай, мало ли что.
Почему-то мне очень не понравилось, как она это сказала. Слишком уж легкомысленно, что ли. Остановившись, я бесцеремонно ухватила свою спутницу за плечо и развернула к себе:
– Так, если ты что-то натворила, то лучше скажи прямо сейчас.
– Не, а че сразу натворила?
– обиженно вскинулась она, спокойно встречая мой взгляд и даже не пытаясь вырваться.
– Спросить уже нельзя? Нет, так нет.
– То есть ты просто так предложила полдня тащиться по бездорожью вдоль одной стены, потом еще столько же вдоль другой, - подозрительно уточнила я, - по колено в снегу, если повезет, а если нет, то и по пояс. На всякий случай, да?
– Ладно, признаю, что фигню сморозила, - легко согласилась Избранная самым что ни на есть невинным тоном.
– Проехали. Мы дальше идем, или как?
Мне очень хотелось сказать «или как», оттащить рыжую за придорожный сугроб и макать головой в снег, пока не признается, что, во имя предков, она учудила на этот раз. К величайшему моему сожалению, проделать такое мне уже было не под силу, так что пришлось махнуть рукой и отправляться к толпе безлошадных, терпеливо ждущих досмотра в тени городской стены.
– ... говорила тебе, дураку, нечего до последнего дня тянуть, так нет же!
– голос этой невысокой худощавой женщины я услышала задолго до того, как разглядела ее саму. Тонкий и немного хриплый, он разносился на много шагов вокруг. Даже полусонные ящеры вздрагивали на особенно высоких нотах, а у меня сразу же разболелась голова.
– Ой, ну опять вы за свое, мама!
– простонал ее спутник, нездорового вида юнец в легкомысленной лиловой шляпе с перьями.
– А ведь вам не хуже меня известно, что приличные комнаты в столице мы позволить себе не можем. Прикажете ютиться по ночлежкам среди бродяг и воров?
– Как видно, сейчас нас окружают исключительно люди из достойнейших семей, благородные и кристально честные!
– взвилась его родительница, переходя на визг, - Сейчас же, слышишь, немедленно пойди и узнай почему я, Рагнхильд Жемчужный Пояс, все еще мерзну за воротами среди отребья!
– Ах, мама, ну сколько можно?
– отмахнулся юноша и страдальчески возвел глаза к хмурому зимнему небу, - Уверен, причина нисколько не изменилась с тех пор как я спрашивал в прошлый раз. Пока воры не будут пойманы, никто не войдет в город без самого тщательного досмотра.
– Мой милый Рерик, ты наивен как дитя!
– от избытка чувств женщина совершенно по-простонародному всплеснула руками, - Нет, право же, в столь нелепые выдумки и дитя не поверит! Украсть кошелек у сборщика податей! Да разве нашелся бы глупец, способный на такое? Нет, я сейчас сама туда пойду, уж мне-то они не посмеют...
И эта женщина с самым мерзким голосом Империи, была права. Никому бы и в голову не пришло... и тут я поняла, кто вполне мог бы сотворить нечто подобное. Решив, что в случае чего потом извинюсь, я крепко ухватила Избранную за локоть, притянула к себе и тихонько прошипела, почти не размыкая губ:
– Когда скажу, ныряй под вон ту телегу и ползи. Встретимся на той стороне и...
– И только зря перепачкаетесь в дорожной грязи, - подхватил незнакомый мужской голос, - но потом вас все равно поймают и приведут ко мне. Возможно, даже немного покалечат, чтобы отбить охоту к бегству. Впрочем, вашим, с позволения сказать, нарядам в грязи самое место. Будь моя воля, это оскорбление хорошего вкуса уже горело бы на костре. Возможно, вместе со своим недостойным содержимым.
Я медленно обернулась. В паре шагов от нас брезгливо кривил тонкие губы лощеный красавчик в синем камзоле с серебряной капитанской бляхой на груди, а чуть подальше целых трое стражников нервно целились в нас из самострелов.