Боги нового тысячелетия
Шрифт:
В наш скептический XX век ученые смогли бы уверенно ответить на этот вопрос только в том случае, если бы открыли эликсир долголетия или сумели разыскать одного из бессмертных и отправить его в лабораторию на генетические исследования. Первый вариант, может быть, и возможен, но это ничего не доказало бы. Второй — вообще исключается. Дело в том, что невозможно представить научные свидетельства долгожительства богов в таких формах, которые можно было бы объективно проверить. С другой стороны, у нас есть основания думать, что это обстоятельство оказывало сильнейшее влияние на культурные установки людей, живших рядом с богами. Это и есть, в сущности, единственная поддающаяся проверке теория, и именно это мы видим в действительности.
С самых первых шагов цивилизации, еще 6 тысяч лет назад, люди были одержимы тайной бессмертия
Как это ни странно, все эти люди — крупные исторические фигуры — весьма серьезно относились к проблеме бессмертия. Современные скептики пытаются объяснить причины такой одержимости социальной реакцией на повседневную борьбу и трагедии человеческого существования. Но факты свидетельствуют о том, что в действительности такая острота проблемы бессмертия, это не абстрактное явление, а сознательно выбранная цель.
Что касается шумерских царей, а возможно, и Александра Великого — то им было известно точное географическое положение места, где были сосредоточены проблемы, связанные с предполагаемым бессмертием богов. Об этом говорится в «Поэме о Гильгамеше» (см. глава 8): Гильгамеш направляется на запад — вначале на выстроенную богами платформу Баальбека, а затем к границе Синайского космического центра. А на другой стороне Синайского полуострова, как считали египтяне, находилась восточная Земля богов.
Наиболее наглядно проявлялось культурное влияние долгожительства богов в Египте. Современные люди в большинстве своем воспринимают поведение древних египтян двойственным образом: с одной стороны оно зачаровывает их, а с другой — удивляет. У нас создается впечатление, что египтяне обладали какой-то тайной, каким-то эзотерическим знанием, которого мы не можем постигнуть. К тому времени, когда в Египте пришли к власти фараоны, двух главных египетских богов — Тота и Ра/Амона — уже не было. Но традиции и память об этих богах, легенды об их бессмертии бьши совсем свежи. Первыми фараонами были люди, получившие благословение богов; фараоны приняли от них высокий уровень научных знаний, но не понимали их сущность. При жизни им, как и Гильгамешу, было запрещено вступать на Землю богов, но после смерти, полагали они, их «ка», или «душа,» должна будет последовать по пути богов: сначала попадет в пирамиду, затем, минуя водную преграду, войдет в проход между горами и окажется в Дуате, а оттуда поднимется в небо к вечной жизни. Это было как бы воспроизведением путешествия, которое 6 тысяч лет назад совершил бог Осирис.
Повсюду в Египте мы сталкиваемся с очевидными следами такого мощного воздействия идеи бессмертия на культуру — воздействия, сопоставимого с тем, какое христианство оказало на западный мир и которое мы обнаруживаем в христианских церквах и храмах. Будь то грандиозные обелиски, огромные пирамиды, храмы, статуи, могилы или тексты, записанные на папирусе, — вся культура раннего Египта пронизана идеей культа бессмертия фараонов.
Можем ли мы усмотреть какую-то научную основу в этих культурных верованиях? Можем ли мы найти некую рациональную основу в том, что боги будто бы жили сотни тысяч лет? Разумеется, всегда есть соблазн укрыться за обычными устоявшимися формулами, но все же давайте попытаемся держать наш разум открытым.
Давайте на минуту представим себе, что мы генетическим образом ограничили продолжительность жизни всех дальнейших поколений до 50 лет (спешу оговориться, что, на мой взгляд, имеются лучшие способы сократить бюджет социального обеспечения). Спустя два поколения после этого отойдет в мир иной последний представитель долгожителей. Первые несколько поколений людей с искусственно сокращенной продолжительностью жизни вначале будут обескуражены тем, что их жизнь так коротка. Однако по прошествии сотни поколений сокращенная продолжительность жизни в 50 лет будет восприниматься как вполне нормальная. И—я особенно подчеркиваю это — всякие воспоминания о людях, проживших 120 лет, будут отметаться как чистейший миф! Исторические книги XX века, в которых повествуется о жизни наших современных государственных деятелей, будут тогда восприниматься как творчество лжецов или идиотов. Возможно,
Я надеюсь, что мои основные установки изложены достаточно ясно. Теперь настало время выяснить — что говорит по этому поводу наука?
ЧТО ТАКОЕ СТАРЕНИЕ?
В чем состоит процесс старения? В прошлом было простительно думать, что наш организм просто изнашивается в результате тягот повседневной жизни. Но теперь мы знаем, что старение генетически запрограммировано в клетках человеческого организма.
Все мы вступаем в жизнь как одноклеточные — в виде женской яйцеклетки. В оплодотворенной женской яйцеклетке содержится полный набор хромосом (человеческий геном) — половина ген от матери и половина от отца. Этот геном представляет собой как бы план построения тела человека. Сразу же после оплодотворения начинается строительство нашего тела путем деления клеток, и это приводит к возникновению сотен миллионов клеток организма — кровяных телец, костных клеток, клеток мускульной ткани, мяса, различных органов и т. д. — всего, что необходимо, чтобы создать завершенный человеческий организм.
Даже по достижении полной зрелости взрослого человека большая часть его клеток продолжает делиться. Расщепление каждой клетки на две сопровождается копированием генетического кода (человеческого генома), записанного на 46 хромосомах, содержащихся в каждой клетке человеческого организма. Но со временем генетическая программа изнашивается и при копировании дает несовершенные копии. По мере того как в клетках накапливаются такие ошибки, появление признаков старения становится заметным.
В результате накопления этих генетических ошибок (или мутаций) в волосах появляется седина, так как перестают функционировать пигментные клетки в коже головы. Подобные же явления приводят к тому, что размягчаются кости, деформируются суставы, искривляется позвоночник. Генетик Стив Джонс называет это «кризисом биологической идентичности» и поясняет, что стареющий организм начинает работать по «плохому печатному руководству, в котором полно ошибок». Профессор Раджиндер Сохал из Южного методистского университета в Далласе пишет, что «после 55 лет человеческий организм идет в разнос, потому что скорость процесса деградации удваивается каждые шесть лет». Такое накопление генетической деградации идет настолько интенсивно, что к 80 годам в организме уже вырождается треть белковых клеток.
Почему же природа выработала такую несовершенную систему копирования? Оказывается, дело совсем не в самих генах, а в воздухе, которым мы дышим. Дуг Уоллес, заведующий кафедрой генетики в университете Эмори в Атланте, США, посвятил 25 лет изучению крошечных организмов, называемых митохондриями, которые существуют во всех человеческих клетках. Эти митохондрии являются источниками энергии для клеток и, следовательно, для всего организма — они синтезируют кислород (получаемый от красных кровяных клеток) и другие элементы и обеспечивают энергию, необходимую для различных функций клеток. Уоллес, так же как и многие другие выдающиеся ученые, считает, что избыточный кислород, который часто называют «свободными радикалами», вызывает коррозию и порчу клеток, совершенно так же, как окисление кислородом способствует ржавлению автомобиля или прогорклости масла.
Генетики полагают, что наши гены обладают механизмов ремонта, осуществляемого при помощи находящихся внутри клетки ферментов — их функция состоит в том, чтобы исправлять повреждения, вызванные свободными радикалами. Постоянно перемещаясь вверх и вниз по хромосомам, эти ферменты проверяют и исправляют нанесенные им повреждения. Этому процессу способствует структура ДНК, которая образует хромосомы в виде двойной спирали. Двойная спираль ДНК имеет форму винтовой лестницы с двумя перилами, соединенными множеством поперечных перекладин. В перекладинах содержатся парные значения элементов ДНК — A, G, С и Т, так что при скольжении вниз по направляющей прочитываются слова и приказы в символах ДНК. Важно то, что эти перекладины могут состоять только из комбинаций букв А/Т или C/G. Благодаря такому механизму ферменты могут прочитывать ДНК и исправлять отсутствующие буквы. Однако этот механизм может не срабатывать в тех редких случаях, когда оказываются повреждены обе противоположные пары!