Богиня и Белый Странник
Шрифт:
Вид гордой белки вернул Росса к реальности. Поспешно подхватив с земли кошель, парень разогнулся с уже готовыми сорваться с языка претензиями. Эльфийская красотка выглядела чертовски важной особой – но это не повод распускать по городу своих белок!
Когда он разогнулся, незнакомка исчезла. Вместе с белкой.
Росс застыл на секунду. Потом разражённо вздохнул и оглянулся вокруг…
Восприятие: Росс [d20 = 13]+5 vs 15 = успех
И нервно дёрнулся, уставившись на подкравшийся сзади пушистый широколистный куст.
–
– Ехе-хе-хе! Какой наблюдательный!
Насмешливый, чуть надтреснутый голос раздавался будто у Росса из под ног. Тот шарахнулся в сторону, оглядываюсь по сторонам.
– Что за?..
И тут необъяснимый куст вдруг взорвался! Взметнулись в воздух стебли и комья земли.
– Гей-ех!
– Кхаг!..
С нервным воплем Росс шарахнулся от того, что предположительно могло бы быть противопехотной миной. Под звуки надтреснутого смеха из пыли и земляной взвеси показалась низкая фигура узкого в плечах гуманоида, ростом метра полтора, даже ниже.
Это оказался гном. Росс уже научился различать гномов и халфлингов: первые выглядели скорее как маленькие люди, более круглолицые и круглоухие, а вторые больше походили на эльфов, стройные и худощавые, с короткими заостренными ушами.
Этот гном был довольно старым, у него было морщинистое лицо и обтянутые тонкой кожей руки. Он также был одет в какую-то дикую смесь травяного костюма племенного охотника с островов Экватории и плетёной корзины. Казалось, кто-то сделал «ивового человека» из травы и веток, а потом туда залез этот старый хрен.
На роже гнома играло неприкрытое удовольствие от эффектного выхода.
– Ех-хе-хе, ну ты, парниша, и до заката в дикоземье не протянул бы! Ехе!
Проклятый старикан дребезжал как жестяная миска на работающем моторе.
– И именно поэтому я и живу в городе, не так ли? – раздраженно протянул Росс. – Что за дурная…
Гном перебил его, резко подскочив поближе.
– А вот я слыхал, что не в городе ты живёшь, парень, а куда дальше! – довольно проскрежетал он. – Под деревьями тебя все слышат. От городского гама ты спрячешься, а не от шума ветра в кронах!
– Что за?..
– Ехе-хе-хе! – взорвался гном странным смехом. – Ну ты не теряйся, не теряйся – тут никто тебя не выведет. Что делать станешь, когда земля проснётся? Ехе-хе!
– Да ты что несешь, папаша? – буркнул Росс. – Слушай, я тут только из-за белки, так что…
– Ха! Белка! – Гном фыркнул. – Что белка знает про землю? Белка прыгает по ветвям, прыгает по камню, прыгает на плечо певчей! Чего белка не знает, тебе скажет сама земля! Земля даст тебе знать, ты только должен увидеть, безродный!
Гном вдруг вцепился Россу в руку чуть пониже локтя и уверенно потянул за собой. Тот с некоторым трудом подавил желание вырваться и дернуть со всех ног. Что-то подсказывало, что старый псих его догонит.
– Ты сюда смотри, сюда! Где земля проснулась!
Подтащив Россини к лесному ограждению поляны, гном его отпустил и энергично ткнул пальцем куда-то вглубь насаждений. Росс поджал губы, но послушно присмотрелся.
– Смотри в ветки и листья, – проскрежетал гном, неожиданно внятно. – Смотри, где земля проснулась!
– Опять это про землю… – протянул Росс. – Почему все кругом это гово…
Он неожиданно запнулся. Потом поражённо протянул:
– Эй, а там вправду что-то…
Вначале было ощущение, будто ему просто показалось. Но теперь Росс определённо видел, что кусты словно… складывались в узнаваемые символы. Это определённо была не простая случайность, не поиск образа в абстракции.
Ветви кустов выглядели как символы.
– Проклятье, не могу вспомнить… где я их видел, – произнёс Росс. – Я точно уверен что… Эй, папаша, а чего они вообще так выросли, это же…
Росс обернулся и умолк. Рядом с ним никого не было.
Парень немного помедлил, оглядываясь вокруг. Но, разумеется, чокнутый гном испарился, как и белконосная эльфийка. Оглянувшись назад, Росс поискал глазами кусты-символы. Но разумеется и они…
Были на месте. Кусты всё ещё изгибали ветви странными символами. Которые Росс узнавал, но никак не мог вспомнить, откуда же он их знает.
– Что за чокнутое место… – протянул пришелец, отворачиваясь от зеленых зарослей.
Кошель вернулся, и это было самое главное. Вскоре Росс уже был за воротами парка. Ему вспомнилось что, кажется, он слышал что-то о парке в верхнем городе…
Остаток дня Росс провёл за книгами, в ожидании неизбежного, с его-то удачей, побочного эффекта исцеляющего снадобья от крысиной заразы. Рвоты удалось избежать, и он даже поел нормально в обед. Оказалось, что расслабляться рано – пища вышла наружу в кратчайшие сроки через заднюю дверь, пострадавший едва успел покинуть помещение. К счастью, на этом эксцессы закончились.
Пролистав взятые на прокат тома, Росс постепенно узнал больше об окружающем мире. Взять по одной книге об истории города, о магии и о религии оказалось хорошей идеей. Читать их было странно – всё это выглядело как болезненно детальный лор какого-то чрезвычайно популярного сеттинга. Но очевидно, что с этим ощущением Россу следовало бороться. Теперь это была его жизнь.
А на закате в одинокую хижину в лесу пришла Люта.
Она застала Росса за попыткой извлечь максимум пользы из гаснущих солнечных лучей, с трудом проникавших сквозь кроны деревьев. В лампе оставалось прилично масла, но приценка на рынке оставила у Росса неоднозначные впечатления. Хорошее ламповое масло действительно стоило немало, но даже бедняки старались не заправлять лампы грязным жиром, от него повсюду оставалась масса копоти. Про магический «вечный факел» говорить не приходилось – проклятую цацку Гильдия продавала втридорога, требуя дюжину серебряных.