Богиня Крола

Ланкастер В. К.

Это произошло примерно в то время, когда на Рут напал Пожиратель, которого их семья убила. Рут лежала перед ним, истекая кровью, а потом просто исчезла. Грон был безутешен, радуясь неизбежной смерти без своей Королевы, как вдруг она каким-то образом вернулась посреди ночи. Именно тогда Мруин впервые начал относиться к ней с подозрением.

Затем Крану привел такую же Королеву, которую, по его словам, они просто нашли в лесу, и она тоже исчезла на глазах у всех, о чем остальные члены его семьи, похоже, решили забыть. После этого Мруин держался подальше от деревни племени, хотя его пути все еще пересекались с Королевами, когда они отправлялись на

поиски пищи. Он не видел в этом никакой логики или закономерности, но они исчезали и появлялись с необычайной легкостью, и всякий раз, когда он пытался заговорить об этом со своим племенем, они затыкали ему рот.

— Вот почему ты не должен позволять ей Связывать тебя, Крол! Ты сойдешь с ума, если решишься на это! Они же ведьмы! — закончил Мруин.

Крол задумался. На самом деле его не удивляло, что другие духи тоже обладали магией. В их действиях — за исключением того, что они затуманивали разум своих самцов Связью, которая была лишь частью процесса, насколько видел Крол, — не было чего-то злонамеренного. Если они обладали такой силой, вероятно, это послужит племени во благо. У них не было сильной Альфы, им потребуется эта магия, если другая Королева когда-либо попытается бросить вызов и отобрать их территорию. Он не особо беспокоился о магии, но понимал, к чему клонит Мруин. Необузданный самец, потерявший из-за них обоих братьев, почувствовал бы угрозу. Королевы опасны, в этом он был прав.

— Буду иметь в виду, но не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что Мими Свяжет меня. Она бы уже сделала это, если бы захотела меня, — сказал он.

— Какое облегчение, тебе повезло. А теперь расскажи мне об этом огне.

Крол рассказал свою историю. Он не упомянул о том, что при первой встрече Наоми убегала от него с Риллом на руках, и что он напал на нее, но рассказал Мруину о ее костре, палках, круге из камней, листьях и водяных плодах. Он рассказал ему, как ее огонь удержал Зверя от нападения, и как она развлекала Рилла бесконечными трюками и песнями.

Мруин похоже задумался, время от времени бросая взгляд в сторону деревни. Кролу стало не по себе.

— Ты ведь не станешь ничего с ней делать, да? Ты не можешь навредить Королеве.

— Разумеется, не могу, только Богине известно, что они со мной сделают, если я попытаюсь. Но, возможно, удастся заставить ее почувствовать себя нежеланной и уйти. У нее нет самцов способных ее защитить.

— У нее есть я, — прорычал Крол.

Мруин посмотрел на него с тревогой.

— Ты не Связан Узами.

— Я хорошо к ней отношусь и не допущу, чтобы ей причинили вред или несчастье. Она помогла мне и Риллу, магия это или нет. — Он шагнул в личное пространство юноши, и тот вздрогнул, слегка съежившись. Он не мог сравниться с размерами Крола, к тому же ему еще предстояло найти кого-нибудь невосприимчивого к его шрамам, кроме Рилла, а теперь еще и Наоми.

Взгляд Мруина скользнул по Кролу, словно он увидел его в новом свете.

— Ее заклинание уже начало действовать. Для тебя может быть уже слишком поздно, чужак! Если у тебя осталась хоть капля здравого смысла, ты послушаешься меня и бросишь ее. Забирай своего сына и свою свободу.

— Не вижу причин бросать ее, она не сделала ничего плохого и не околдовывала меня.

— Надеюсь, ты прав, — произнес Мруин, отступая к ближайшему дереву. — Но все же задай себе вопрос, похож ли ты на прежнего себя. — Он прыгнул на ветки, и Крол проследил за ним, пока тот не скрылся из виду.

Он фыркнул. Что может об этом знать какой-то

подросток? Это было нечто большее, чем желание защитить самку. Но теперь, оставшись один, он озадаченно потер грудь. Неужели он и правда стал сам на себя не похож? Казалось, во всем этом был смысл, но… он ненавидел Королев дольше, чем ему нравилась Наоми. Он не верил, как Мруин, что его братья были заколдованы, и что Наоми тоже наложила на него какое-то заклятие. В Связи не было ничего магического. Это была естественная вещь, которая могла произойти с любой Королевой и ее самцами, даже с духами.

Крол содрогнулся. Он не был Связан. Это просто смешно. У него не было сомнений. Он чувствовал это. Наоми не могла Связать его так, что он не заметил.

Он выбросил эти мысли из головы и выругался. Как он теперь найдет обратную дорогу в деревню?

Глава 23

Наоми повела Рилла обратно на поляну, и они позавтракали. Крол не последовал за ними. Наоми постоянно оглядывалась через плечо, но он так и не появился. Интересно, куда он ушел и что делал? Наверно, он заметил, как она смотрела на него и захотел проложить между ними дистанцию. Хотя это было необычно, и беспокоило ее. Она решила остаться там, где он сможет их найти. Она недостаточно хорошо знала джунгли, чтобы отправляться на его поиски, тем более что ей придется взять с собой Рилла, подвергнув его опасности.

После того как они поели, Наоми устроилась поудобнее и прошлась по шерсти Рилла расчёской Рут. Мальчик визжал от восторга, извиваясь и щебеча. Очевидно, ему было весело, и он продолжал протягивать ей руку, чтобы она знала, что ему это нравится. Рут и Мойры поблизости не было, деревня, казалось, опустела, но один из пожилых самцов подошел и сел у дерева позади нее. Он выглядел довольно дружелюбно, поэтому она предположила, что он просто хотел провести с ними время, вероятно, привлеченный визгами Рилла. Если она правильно понимала семейные связи, этот самец был дедушкой. Она чувствовала себя лучше, когда рядом был тот, кто мог понять Рилла, плюс ко всему он выглядел так, будто защищал их, а не наблюдал за ними, потому что не доверял. Наоми попыталась вспомнить его имя, но ей это не удалось.

Из-за того, что Рилл извивался, расчесывание его шерсти превратилось больше в игру, чем в что-либо еще, ей потребовалось много времени, чтобы закончить. К тому времени, как она закончила, они оба были совершенно сухими, а мягкий тонкий пушок Рилла стал чистым и гладким. Конечно, надолго он таким не останется, мальчишка наверняка будет кататься по грязевым лужам и нырять в кусты, возвращаясь весь в колючках и траве. Она позволила ему подойти к пожилому самцу, чтобы поиграть с ним, а сама стала наблюдать. Он явно был не очень подвижен, предпочитая сидеть, а не бегать вокруг, но он дал Риллу поесть и привлек внимание мальчика тем, что по мнению Наоми было рассказом.

Ей все еще не хотелось покидать Рилла, но она беспокоилась о Кроле. Ей хотелось что-нибудь сделать, занять свои руки и мысли, но ничего не было.

Она подняла голову, услышав шаги, но была разочарована, когда Мойра и ее самцы вышли из-за деревьев. Все трое были слегка влажными после купания. Наоми посмотрела им за спину, и когда Мойра поймала ее взгляд, она не отвела его, так что Мойра сменила направление и подошла к ней.

— Эй, что случилось?

— Ничего особенного. Крол исчез, но я не могу оставить Рилла и отправиться на его поиски. Мне немного скучно.