Богиня Крола

Ланкастер В. К.

Закончив с верхней частью его тела, она остановилась. Ее рука побаливала, а свет угасал. У нее ушло больше времени, чем она ожидала, но спуститься ниже его талии она была еще не готова. Забавно, она думала, что привыкла к нему, но даже после года совместной жизни поняла, как мало они касались друг друга за все это время. Мышцы его спины и рук казались ей совершенно новыми, как будто она никогда не замечала их раньше. Она всегда считала его большим, устрашающим и сильным, но здесь было кое-что другое. Теперь она знала, какой из его шрамов был самым глубоким и где его пульс бился сильнее

всего. Интересно, так же ли хорошо он знал ее? Она хотела, чтобы он узнал, но без помощи расчески не могла придумать, как заставить его к ней прикоснуться.

Осознав, что она закончила, Крол посмотрел на нее, затем поднял Рилла и перенес его к стволу дерева. Наоми последовала за ним, и Крол освободил ей место между собой и Риллом. Она легла на спину, вместо того, чтобы обвиться вокруг Рилла, и стала наблюдать за тем, как Крол лег следом и, немного поерзав, перевернулся на бок, лицом к ней. На мгновение она задержала на нем взгляд. Затем он фыркнул и закрыл глаза, послав четкое сообщение. Пора спать.

Глава 24

На следующее утро, после того как они поели, Крол забрал Рилла.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Крол. Он позволил ему перебраться с плеча на спину, стараясь избежать удара ногой в лицо. Рилл заметно подрос.

— О чем? — спросил Рилл своим тоненьким голоском, когда его хвост обвился вокруг руки Крола.

— Давай подождем, пока не выберемся из деревни.

Крол не был уверен, куда именно они направятся, но вряд ли далеко. Тропы, по которым ходило это племя, были хорошо протоптаны в подлеске, и их легко можно было обойти. Ему было немного тревожно оставлять Наоми одну, но он напомнил себе, что в отличие от него с этим народом она чувствовала себя как дома.

Он не мог поверить, что собирался это сделать, но им придется поговорить. Рилл всегда был для него на первом месте. Малыш помог ему выжить, поддерживая в нем жизнь и разум. Он был обязан ему этим.

Когда-то это казалось немыслимым, но теперь все изменилось. Они могли создать собственное племя. Но Крол тоже изменился. Мруин советовал ему задаться вопросом, остался ли он прежним, узнавал ли сам себя, и ответ был отрицательным. Поэтому он должен был поговорить с Риллом, пока не стало слишком поздно.

Он нашел бревно под ягодным деревом и сорвал гроздь для Рилла, после чего сел и посадил мальчика к себе на колени. Он не знал, с чего начать.

Рилл засунул ягоду в рот и приложил ее к клыкам, потому что отверстие было слишком маленьким и пачкало пальцы.

— Мы уходим? — спросил он.

Крол взглянул на него. Рилл никогда не знал настоящей стабильности, нигде не задерживался дольше, чем на сезон или два.

— А ты хочешь?

— Я хочу остаться! — решительно заявил он. На его лице застыло упрямство, но в глазах все еще читалась неуверенность. Он знал, что они срывались с места, потому что должны были, но Крол никогда не говорил ему почему. Тем не менее, он никогда не впадал из-за этого в истерику.

— Почему?

— Здесь есть народ. Он очень милый.

Крол предполагал такой исход. Он понимал, что Риллу лучше остаться. Здесь

было больше представителей племени, которые могли за ним присмотреть, больше представителей племени, которые могли его обучить. Крол многого не знал. Если Рилл вырастет в этом племени, он будет чувствовать себя комфортно с самками, он будет знать, как вести себя, когда подрастет, и он не будет единственным детенышем. Он будет нормальным. Последние четыре года Крол боролся с этим, желая убедиться в том, что случившееся с Сураком, никогда не произойдет с Риллом. И все же он начинал понимать, что Мирра была исключением из правил. Хоть Связь и не была лишена трудностей, Крол больше не был уверен в том, что эти трудности перевешивали преимущества, такие как наличие племени и друзей. Рилл не был похож на него, он вырастет и захочет создать семью.

У него закружилась голова. Он не знал, как правильно поступить. Если Рилл останется, он научится строить дома на деревьях, а не в пещерах, но разве это имело значение? Ему казалось, что он спорит с тем самцом, каким был раньше.

— Я хотел поговорить с тобой о Мими, — произнес он. Если Рилл хотел остаться с этим племенем, он не заставит его уходить без причины. Он считал маловероятным, что Наоми последует за ними, а не останется с себе подобными, но если она не присоединиться к ним, и Крол заберет Рилла самостоятельно, он подвергнет риску жизнь малыша и свой собственный разум. Одного самца недостаточно, чтобы обеспечить Риллу безопасность на невостребованных племенами территориях.

— О Мими?

На самом деле именно о ней Крол и хотел поговорить. Прошлой ночью Наоми ухаживала за ним с помощью своего странного инструмента, и он впервые позволил ей коснуться своего хвоста. Что-то изменилось. Он чувствовал, что его сопротивление ослабевало, и понимал, что если он собирался избежать той же ловушки, в которую угодил Сурак, то должен действовать быстро. Наверно, именно так и устанавливалась Связь, самец просто проигрывал битву. Ее нежные прикосновения и доброта ломали сопротивление.

Он посадил Рилла поудобнее. Этот разговор мог привести к вопросам, на которые он не хотел отвечать, но Рилл заслужил право голоса. Если он не захочет, Крол сделает все возможное, чтобы избежать Связи с Наоми. Почему она хотела Связать его Узами, оставалось загадкой, но даже если он неправильно истолковал ситуацию, ему нужен был план.

— Ты заметил, что… — Крол стал искать пример. — Грут и Грон… вместе? И проводят вместе время больше, чем с другими? Они прикасаются друг к другу и делят площадку, и у них есть сын? Арик? У Мойры то же самое с Крану и Тройи, а у Грилы — с Гриссом и Бру?

Рилл похоже задумался.

— Но почему?

— Что ж… — единственное, чего боялся Крол, что Рилл начнёт расспрашивать его о своих родителях. Будь на то воля Крола, Рилл никогда бы не узнал правды. — Это называется «Связь». Самка находит самца, который ей нравится, и Привязывает его к себе, затем он в некотором смысле принадлежит ей. После этого он живет ради того, чтобы сделать ее счастливой.

— Ох. — Рилл прижал хвост к своему телу, как бы намекая на то, что ему не нравится услышанное. Крол понимал его переживания.