Богиня Крола
Шрифт:
Мруин показывал им дорогу. Он был самым молодым и легким из Гэндри, то есть быстрее всех передвигался по ветвям. Грила была медленной и намного более тяжелой, а значит, должна была более внимательно выбирать ветки, на которые собиралась прыгнуть. Наоми задумалась, не будет ли она быстрее двигаться по земле, но все равно была благодарна. Мруину приходилось все время останавливаться и ждать, когда мать нагонит его, а это, в свою очередь, означало, что Наоми сможет догнать их. Пока она бегала, она держала Грилу в поле зрения.
Мруин привел их к месту в лесу, которое, казалось, ничем особым не отличалось от многих других, но судя по тому,
Наоми не потребовалось много времени, чтобы найти следы. Два набора. Судя по размеру, одна пара принадлежала Кролу, а другая была намного больше. И тут она кое-что поняла. Разумеется, она заметила, что племя живет на деревьях и предпочитает передвигаться по ветвям, но Крол и Рилл никогда не взбирались на деревья, пока не нашли племя. Они чувствовали себя некомфортно, когда поднимались и спускались на площадку. Сначала она обнаружила следы Крола в нескольких милях от того места, куда они поначалу пришли. Поскольку он был из племени, которые не лазают по деревьям, любые следы Гэндри были бы его. Другие не оставляли отпечатков босых ног. Так что второй набор должен был принадлежать тому, кто точно также спустился с горы.
И судя по размерам, существо, которое их оставило, было громаднейшим. Грила была самым крупным членом племени и единственной самкой Гэндри, которую видела Наоми. Если самки были крупнее самцов, то кто бы ни повстречался Кролу, это была самка.
Самка с его родной территории. Никаких признаков борьбы или сопротивления. Следы уходили вдаль вместе. Кто-то, кого он знал?
Ужасная мысль омрачила ей сердце. Мать Рилла?
Единственное подозрительное отсутствие и вопрос, на который у Наоми никогда не было ответа. Неужели она вернулась, чтобы забрать своего сына и своего… супруга? У Наоми скрутило живот. Этого не может быть. Другая женщина не могла просто появиться из ниоткуда и забрать у Наоми семью после столь долгого отсутствия. Она не могла поверить, что Крол мог спать с ней и вести себя так, будто просто коротал с ней время, забавы ради, ожидая возвращения другой женщины, которая что-то для него значила. Наоми видела его лицо, его глаза, когда они касались друг друга. Он не принадлежал никому, кроме нее. Так почему же он бросил ее и последовал за этой новой самкой?
Она быстро определила, в каком направлении они ушли. В сторону от поляны. Наоми хотела побежать за ними, но в этот момент она услышала крики и шелест листьев, и увидела, что прибыли остальные члены племени. Грисс, Крану, Грон, Тройи… все, кроме Бру, который, вероятно, остался охранять Рут, Мойру и детей. Они рычали и ворчали, нагоняя друг друга. Выглядели встревоженными, но решительными. Наоми почувствовала, как у нее дыхание перехватило. Они пробыли в племени недолго, но к исчезновению Крола племя отнеслось серьёзно, приняв его в свои ряды. Ей хотелось поблагодарить их.
Вместо этого она указала на следы.
— Они прошли здесь, — объявила она. Грон подошел посмотреть, на что она показывала, и она могла только представить, что он переводит на своем языке остальным. Наоми чувствовала
Она не знала, как долго ей придется бежать и удастся ли добраться туда до наступления темноты. Она была благодарна, что не обнаружила Крола истекающим кровью, но теперь боялась потерять его каким-то другим способом. Он не мог просто бросить ее ради другой женщины. Он никогда бы так не поступил с Риллом. Так что же происходит, и что она обнаружит, когда догонит их? Как бы там ни было, если он захочет уйти, она заставит его признаться в этом, глядя ей прямо в глаза.
Ей пришлось перейти на бег трусцой, чтобы не упустить следы из виду в смешанной ландшафтной местности, останавливаясь только, чтобы отыскать их снова после того, как след терялся в листьях или среди камней. Ей казалось, что поиски затянулись, она представляла себе, как Крол с каждой минутой удалялся все дальше и дальше. Его следы ни разу не разошлись с женскими, и Наоми все еще не могла понять причину этого. Видимо, он направлялся прямо в противоположную сторону от их дома.
Солнце уже садилось, но до заката оставалось чуть больше часа. Гэндри начинали ворчать, вероятно, желая вернуться к своим женам и детям. Наоми хотела продолжить поиски. Если она перенесет их на завтра, то вряд ли уже найдет Крола. Ей понадобится Мруин, чтобы привести ее к тому же самому месту и следовать по следу с самого начала, но у нее, скорее всего, не будет поддержки. Если понадобится, она сделает это и без посторонней помощи, но сейчас ей хотелось воспользоваться их нерешительностью и убедить оставить ее на ночь в лесу. Им придется взять ее в охапку и унести, если они сейчас ее остановят.
Глаза Наоми были устремлены в землю, когда она вдруг поняла, что все звуки стихли. Она подняла голову и повернулась к Гэндри, стоявшим позади нее. Все они остановились и озирались по сторонам, вертя головами и вытягивая шеи. Они что-то услышали. Крол, наверно, уже близко. Она попыталась прищуриться и разглядеть что-то среди деревьев в угасающем свете. Затем она тоже услышала это, сердитое рычание, которое ей было незнакомо и внезапно стало громче.
Наоми замешкалась, не зная, как поступить. Затем подумала, к черту все это. Она не была морпехом, подкрадывающимся к цели с ножом в руке. Это был Крол! Может, он и не обрадуется, увидев ее, но и не обидит. Она пойдет прямым путем.
Она забыла о присутствии остальных и побежала вперед, торопливо сокращая отрыв, следуя за голосами. Ее взгляд выхватил из всего многообразия деревьев Крола и тело самки — маленькие фигурки вдали становились все больше по мере ее приближения. Они остановились возле небольшого скального выступа, который возвышался всего на четыре-пять футов, но создавал небольшую поляну, где деревья не росли. Наоми замедлила шаг, когда поняла, что происходит. Самка держала Крола за руки, ухватившись за его бицепсы так, чтобы подтащить его к себе вплотную, и кричала на него. Ее огромные зубы были всего в нескольких дюймах от его лица, когда он отвернулся от нее, согнувшись, чтобы увеличить расстояние между ними. Его хвост хлестал из стороны в сторону, а губа была оттянута и обнажала верхний ряд зубов, но в остальном он просто стоял и терпел.