Большая игра
Шрифт:
Колычевы в ответ лишь молча поклонились правителю и его супруге, несколько ошарашено взирая на босоногих придворных.
Хайле Селассие, впрочем, это нисколько не смутило. Часто бывавший за границей негус хорошо говорил по-французски и умел, когда это ему было выгодно, выглядеть демократично. Быстро покончив с официальной частью встречи, он бесцеремонно выпроводил своих придворных. С гостями остались только он и его супруга — императрица Менен Расфа.
— Я очень рад, — начал свою речь монарх, — что далекая, но великодушная Россия
— Снова? — немного удивился Март, не собиравшийся никому помогать, и уж во всяком случае, бескорыстно.
— Конечно, — с энтузиазмом воскликнул негус. — Еще дед нынешнего вашего царя посылал нам вооружения, чтобы мы могли отбиться от притязаний на наши земли Италии. Значительная часть моей армии до сих пор вооружена этими винтовками.
— Берданками?!
— Увы, господин Колычев, — мягко улыбнулась императрица Менен. — Промышленность Эфиопии слаба, а европейцы не желают продавать нам военную технику. Так что даже сейчас многие воины в отдаленных провинциях могут рассчитывать только на свои копья, а от врагов защищаться щитами.
— С этим-то мы можем вам помочь, — кивнул Март, прикидывая, сколько ППК могут выпустить его оружейные фабрики в ближайшее время.
— О чем вы говорите? — сверкнул белками глаз негус.
— ОЗК выпускает достаточный ассортимент военной продукции, от пистолетов-пулеметов новейшей конструкции до мощнейших корабельных орудий, а также все виды боеприпасов.
— Это все, конечно, прекрасно, но вы строите еще и воздушные корабли! Мы хотели бы приобрести их.
— Это не так просто. Для начала нужно получить разрешение от нашего правительства. К тому же, это весьма дорогое удовольствие.
— Деньги у нас есть, — пренебрежительно отмахнулся Хайле Селассие, владевший всеми золотыми приисками в стране.
— Но вот обученных пилотов у вас нет, и еще долго не будет. Быть может, вам лучше воспользоваться услугами приватиров?
— Смогут ли они составить достойную конкуренцию королевским ВВФ Италии?
— Спросите у японских адмиралов… Надо, конечно, изучить, какими силами располагает агрессор. С линкорами корветы русских частников вряд ли совладают… но никто и не ставит целью победу в генеральном сражении. Воздушная война — это, по большей части, серия локальных стычек и боев. И тут куда большее значение имеет скорость, маневр и боевой опыт.
Негус, явно довольный тем, куда повернул разговор, величаво кивнул, выражая одобрение словам Марта.
— Я готов платить золотом. И оклады, и премиальные за уничтоженные или захваченные цели. Каковы сегодня расценки?
— Ваше величество, вопрос сейчас не в цене, а в логистике. Для флота нужна база и снабжение. ГСМ, боекомплект, питание экипажей, ремонтные мощности.
— Я готов выделить под эти цели все аэродромы страны! И столичный — Боле тоже.
— Не заметил там особой инфраструктуры, на поле даже нет покрытия, просто скошенная трава… — со сдержанным скепсисом отметил Колычев.
— Сезон дождей закончился, впереди почти полгода малого количества осадков, — бойко возразил ему Хайле Селассие, — что же до снабжения, это будет одна из задач отряда приватиров. Я рассчитываю, что часть эскадры займется как раз поставками всего необходимого от нашего великого северного союзника.
— Еще раз повторюсь, ваше величество, сейчас я могу говорить лишь от своего лица, для масштабных же поставок необходимо одобрение императора и Сената… Впрочем, полагаю, этим еще не поздно заняться. Вы ведь не собираетесь немедленно начать войну?
— Если бы это зависло только от нас, — горько усмехнулась императрица Менен. — Вы наверняка слышали, что в Италии достаточно политиков, желающих реванша. Как будто это мы напали на них сорок лет назад и пытались захватить чужие земли. Каждый день к нам приходят вести из Эритреи о том, что прибыл новый пароход с войсками, или новый воздушный корабль с бомбами. Они могут начать в любой момент, а нам, по сути, нечем ответить на их агрессию…
— Вы полагаете, ситуация настолько серьезна? — встревоженно спросила Саша, переглянувшись с мужем.
«Я тут не при чем, — ответил он ей через 'сферу».
— Боюсь, что так, — скорбно вздохнула супруга негуса.
— Так каков же будет ваш ответ? — вперил в гостей пристальный взгляд Хайле Селассие.
— Мне нужно все хорошенько обдумать, — медленно проговаривая каждое слово, сказал Колычев. — Собрать необходимую информацию, связаться с друзьями. Без этого я не смогу сказать вам ничего конкретного.
— Хорошо, — царственно кивнул владыка Абиссинии. — Мы подождем.
— Возможно, мне придется предпринять небольшое путешествие к вашим границам. Надеюсь, это не станет проблемой?
— Все, что угодно, — развел руками император. — В любом случае, у нас так мало зенитной артиллерии, что никто не сможет вам помешать.
Договорив, Хайле Селассие поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Он привык к уклончивым ответам европейских политиков и оставался по-прежнему уверен, что русский гросс прибыл сюда исключительно с целью помочь его многострадальной стране. А если он и ошибался на сей счет… что же, больше надеяться все равно не на кого.
Глава 29
— Интересная пара, — задумчиво заметила Саша, когда они возвращались к кораблю. — В них, а в императрице в особенности, чувствуется какая-то внутренняя… нет, не сила, в нашем понимании, но достоинство и готовность стоять до конца.
— Серьезная женщина! — подтвердил Март, кое-что выяснивший перед визитом к правящей чете.
— О чем ты?
— Ну для начала, Хайле Селассие — не первый ее муж.
— Вот как? — удивилась мадам Колычева. — Не часто встретишь монарха, пожелавшего стать вторым…