Большая книга тайн. Таинственные явления в природе и истории
Шрифт:
А начиналось все, как казалось, безобидно. На склонах Мон-Пеле открылись многочисленные горячие источники.
Затем жители городка Сен-Пьер, удаленного то вулкана всего на 6 км, почувствовали подземное волнение, и естественную тишину нарушил монотонный неприятный шум. Местное население, проявив любознательность, отправилось на вершину горы, они увидели, что вода в кратерном озере закипела. Вулкан активно работал: в темноте ночи над вершиной были видны яркие вспышки, изнутри доносился шум, который становился все громче. Пеплопад также усиливался. 17 мая пепельная мука покрыла весь западный склон, животные и птицы, оставшись без корма, погибали, их трупы можно было найти повсюду.
18 мая пришла новая беда: по руслу реки Белой хлынул горячий грязевой поток, он несся с огромной скоростью и мгновенно уничтожил сахарный завод, располагавшийся
21 мая вулкан будто бы утихомирился, но на вершине вулкана продолжал стоять гигантский столб светло-серого дыма.
Сначала было светло и ясно, но постепенно пепельный дождь стал сильнее. Пепельная колонна на вершине превратилась в серебристую веерообразную тучу огромных размеров. Вскоре наступили сумерки — это клубы темного дыма окутали город. Жители Сен-Пьера вынуждены были использовать искусственное освещение. Почва колебалась, из-под земли слышался гул. В 7 ч 50 мин прозвучал оглушительный взрыв, за ним последовало несколько менее мощных ударов. Огромная масса вулканических выбросов разделилась: более мелкий пепел и газы поднялись ввысь, более крупные и тяжелые частички образовали чудовищную черную тучу, внутри которой засверкали огненные зигзаги молний. Это жуткое образование покатилось по склону прямо на Сен-Пьер. Всего 3 мин понадобилось ему, чтобы добраться до города. Сторонние наблюдатели утверждали, что «город был в одно мгновение спален огнем».
Краем палящая туча задела несколько экипажей, поднимавшихся на холм. Те, кто были ближе к огненному образованию, просто бесследно исчезли, тем же, кто оказался подальше, удалось выжить, хотя они получили серьезные ожоги и были контужены.
Палящая туча, появившаяся так внезапно, вдруг «сделав свое черное дело», растаяла прямо на глазах. Тьма отступила, и свидетели трагедии увидели, что Сен-Пьер превращен в огромное мертвое пепелище, на котором кое-где виднелись языки пламени, жадно пожиравшие то, что смогло уцелеть.
Из 18 судов, стоявших на якоре в гавани, были уничтожены 17. Лишь пароход «Роддан» смог покинуть бухту. Капитан судна Фриман рассказал позднее, что около 8 ч утра он был в своей каюте. Пассажиры корабля стояли на палубе и наблюдали за тем, как вулкан выпускал в небо густые клубы дыма и пучки света. Неожиданно раздался страшный грохот, налетел сильный ветер, погнавший по морю большие волны, судно стало раскачиваться. Капитан бросился на палубу, и тут судно накрыла горячая волна, температура ее достигала 700 °C. Фри-ман сравнил произошедшее с ударом по кораблю огромного молота.
Из палящей тучи пошел лавовый дождь. Жар был ужасен, дышать стало совершенно невозможно, воздух будто сжигал все внутри. Многие, ища спасения в море, бросались за борт. Другие, задохнувшись в каютах, решили, что на палубе им удастся получить порцию свежего воздуха, но там их ожидала смерть, воздух был раскален. Капитан, пытаясь найти выход из сложной ситуации, решил дать полный ход назад, и тут «Роддан» врезался в пылающий пароход «Рорайма». Последнее, что увидел капитан с борта уходящего из порта «Роддана», это пылающие улицы города Сен-Пьера, и людей, в предсмертной агонии метавшихся среди охваченных огнем зданий. Фриман сумел довести судно до пристани острова Санта-Лю-чия. Палубу парохода устилал шестисантиметровый слой пепла, половина людей, находившихся на судне, погибла. Тела уцелевших пассажиров и членов экипажа были покрыты ужасными ожогами. К сожалению, почти все эти люди скончались от тяжелых ран, не прожив и двух дней, лишь капитан и машинист победили в борьбе со смертью.
Вот еще одно страшное свидетельство произошедшего. Пассажир парохода «Рорайма», именно с ним столкнулся при выходе из гавани «Роддан», Г. Томпсон был одним из счастливцев, сумевших выжить в этом огненном аду.
Он сообщил, что на «Рорайме» было 68 человек. Большинство из них вышли на палубу, чтобы увидеть, что происходит на вершине вулкана. Конечно, это было завораживающее бесподобное зрелище, далеко не каждому удается в жизни стать очевидцем такого грандиозного природного явления. Один из пассажиров решил запечатлеть извержение на фотопленке. Вдруг жуткий звук, словно грохот выстреливших одновременно тысяч больших пушек, прорезал воздух. Небо озарила мощнейшая огненная вспышка, капитан Мюгг велел срочно сниматься с якоря. Но он опоздал, чудовищная огненная туча уже достигла бухты и дыхнула на корабль своим палящим обжигающим жаром. Томпсон побежал в каюту, пароход бросало из стороны в сторону, рушились мачты, падали, будто подрезанные, трубы. Огненный пепел и раскаленная лава забивали глаза, рот, уши всех, кто остался на палубе. Люди ослепли из-за мгновенно упавшей кромешной тьмы и оглохли от грохота. Они умирали от удушающего жара, помочь им было невозможно, это была мучительная, болезненная смерть. Хоть кто-то сумел выжить лишь потому, что огненный вихрь длился всего несколько минут.
Однако последствия его были ужасны: тела обожженных людей устилали палубу, в нескольких местах на судне вспыхнул пожар, раненые, не в силах терпеть адскую боль, кричали, взывая о помощи. Пламя охватило судно, большая часть находившихся на борту погибла. Лишь несколько человек чудом уцелели, спустя почти семь часов после катастрофы, произошедшей около 8 ч утра, этих людей подобрал пароход «Сю-ше», прибывший из Фор-де-Франса.
Прошло еще два дня, прежде чем появилась возможность попасть в город. Вот что увидели люди, когда пришли в бухту: водную гладь устилали обломки пристани и судов, а также обгоревшие трупы погибших. Пароход «Рорайма» все еще горел. Красивого города Сен-Пьера больше не существовало, радовавшая глаз буйная растительность, окружавшая его, бесследно исчезла. Перед взором людей предстала серая безжизненная пустыня. Пепел покрывал все, лишь кое-где виднелись обугленные стволы деревьев, а также черные развалины домов, слегка припорошенные все той же серебристой пепельной пылью.
Странный, больше похожий на зимний, пейзаж дополняли клубы плотного белого пара, поднимавшиеся над вершиной ставшей теперь серой горы.
Попытки пробраться в центр города успехом не увенчались — пепел, устилавший землю, был раскален настолько, что идти по нему было невозможно. Меньше пострадала, если так можно сказать, ведь весь город был разрушен, северная часть Сен-Пьера. Здесь не так сильно были обожжены деревья и деревянные части зданий, не расплавилось стекло. Видимо, здесь огненная лавина прошла вскользь. В центральной и южной частях города сгорело все, деревья превратились в черные головни, стекло оплавилось, тела людей обуглились, опознать их было нельзя. Из 30 тыс. жителей Сен-Пьера выжили лишь двое. Первый был заключенным, его держали в почти герметичной камере смертников местной тюрьмы. Его тело было сильно обожжено. Прежде чем его нашли, он три дня провел без пищи и воды. Вторым избранником судьбы стал сапожник, находившийся во время катастрофы в своем собственном доме. Жизнью он обязан легкому дуновению ветерка, вдруг дохнувшего свежестью в его сторону в самый страшный момент. Все, кто был рядом с ним, умерли в мучениях. Вот его краткий, приводящий в ужас рассказ: «Я почувствовал ужасный ветер… Руки и ноги горели… Четверо, находившихся рядом, кричали и корчились от боли. Через 10 с девочка упала замертво… Отец был мертв: его тело стало красным и раздулось… Обезумев, я ждал смерти… Через час горела крыша… Я пришел в себя и побежал».
Однако на этом вулкан не успокоился, продолжив активно действовать. И еще не раз над Мон-Пеле образовывались страшные палящие тучи. Так, 2 июня 1902 г. над руинами мертвого города снова пронесся огненный ураган, причем более мощный, чем первый.
Двадцатью днями позже произошло новое сильное извержение, и вулкан породил еще один горячий вихрь. Английский ученый Андерсон так описал это поразительное явление: «Вдруг наше внимание привлекло появившееся над кратером черное облако… Оно не поднималось вверх, а держалось некоторое время на краю кратера у расщелины и долго сохраняло свою форму… Мы смотрели на него некоторое время и, наконец, заметили, что облако не стоит на месте, а катится вниз по склону горы, постепенно увеличиваясь в объеме. Чем дальше оно катилось, тем быстрее становилось его движение… Нельзя было сомневаться, что это пепельная туча, и идет она прямо на нас. Туча спустилась по склону горы. Она стала неизмеримо больше, но все еще имела округлую форму с вздувавшейся поверхностью.