Божественный яд
Шрифт:
А вот сегодня, наконец, им предстояло окунуться в культуру Илаатана, и это добавляло волнения, так что никто из гостий не выразил желания прибыть на вечер в одиночку — вместе было спокойнее.
Гуськом, разбившись по парам, словно юные пансионерки на прогулке, они шли по коридорам, ведомые Алтааной — никто из них не успел достаточно изучить дворец, чтобы успешно тут ориентироваться, поэтому понадобилась сопровождающая. Она же невозмутимо открыла высокую дверь, покрытую тонкой резьбой — лакеев тут не было.
В зал «сада пещер» они впорхнули стайкой ярких птиц, настолько завладев всеобщим вниманием, что мало кто обратил внимание на зловещую фигуру Пола, следовавшего за своей хозяйкой. Вопросы и замечания зазвучали только тогда, когда сама Ида повела автоматона в ближайший угол, дожидаться своего часа, и его наконец заметили.
Правда, ненадолго. Идана ещё даже не успела втянуться в разговор на любимую тему, как трое заинтересованных заметно переменились в лицах, глядя за плечо девушки — не туда, где остался стоять Пол. Но оглянуться она не успела, почувствовала на талии знакомое прикосновение.
— Простите, но я украду этот прелестный цветок азалии.
Маран говорил спокойно и мягко, как обычно, но почему-то окружающие растерялись, смешались и, заверив, что не имеют ничего против, разошлись сами.
— Ты здесь?! — с изумлением обернулась Ида, не сумев скрыть радость.
— Принц Сулус был столь любезен, что пригласил меня, — едва уловимо улыбнулся тот, против ожидания не спеша убирать руку с её талии.
Больше того, поймал ладонь девушки и поднёс её к губам. И от этого, казалось бы, привычного жеста сладко ёкнуло внутри. В отсутствие перчатки лёгкий поцелуй вышел не знаком вежливости, а чувственной лаской, обжёг кожу и сбил дыхание.
— А чем ты их так напугал? — спросила Ида, чувствуя, как горят щёки, но не делая и попытки освободить руку или ускользнуть от объятий. Это она в одиночестве могла думать о том, что от этого мужчины стоит держаться подальше и следовать доводам разума, но рядом с ним никаких доводов не оставалось. Только желание, чтобы он наконец снова поцеловал, и плевать, кто что увидит.
— Я просто вежливо попросил. — Улыбка стала насмешливой.
— А сейчас все проявляют тактичность и поэтому обходят нас за полтора метра? — хмыкнула Идана, всё же взяв себя в руки. Но так и осталась стоять, наслаждаясь близостью и объятьями. — И никаких угроз на уровне вот этих ваших ментальных воздействий?
— Я не маг, — качнул головой Маран и сам убрал руку с её талии, отчего Иду кольнуло мимолётное разочарование. Но зато ладонь он не выпустил, уверенно потянул за неё вдоль стены к одной из ниш. — Напротив. Врождённая отличная сопротивляемость, а эти два таланта не сочетаются. Мой предел — слабейшие воздействия на вещества в алхимии.
— Но?..
— Что — но? Какого именно ответа ты ждёшь? — с иронией уточнил он, жестом приглашая Идану войти в альков.
— Честного. Почему от тебя шарахаются люди? — спросила она, с интересом озираясь.
Небольшая невысокая ниша была застелена толстым ковром, на низком прямоугольном столе посередине стояли вазы с фруктами, тарелочки с закусками и несколько чеканных кувшинов с напитками. На полке позади поблёскивали ровные ряды самых разных чистых бокалов. Сидеть здесь предполагалось на небольших низких кушетках, явно рассчитанных на одного.
— Я не знаю, — задумчиво признался Маран, наблюдая за тем, как Ида неловко устраивается в непривычной позе, скорее полулёжа, чем сидя.
Видеть, как Идана легко и свободно флиртует с другими мужчинами и раздаёт улыбки, оказалось неприятно. Немного понаблюдав за этим, Маран уступил своим желаниям и продемонстрировал окружающим, что эта женщина сейчас занята. Правда, столь впечатляющего результата он и сам не ожидал, но сейчас был им доволен.
Именно этот альков с именно такой обстановкой он тоже выбрал вполне сознательно. Сейчас больше всего хотелось зайти дальше. Удобно устроиться на подушках, привлечь трантку в объятья, пробежаться пальцами по золотистым кудряшкам, а после неизбежно перейти к поцелуям…
Приятно, но — нет. Присутствие этой женщины и так действовало на него слишком сильно, не стоило терять голову. И ощущение досады при виде Иданы, сидящей рядом, но — недоступной для прикосновений, окончательно укрепило его во мнении, что выбор был сделан правильный.
К тому же куда полезнее было подумать над её вполне справедливым вопросом.
— Подожди, как это не знаешь? Ты не специально, что ли?
Маран несколько мгновений смотрел на неё задумчиво, но всё же решил ответить согласно обговорённой с Владыкой версии об одиноком отшельничестве в глуши:
— Последние несколько лет я… не оказывался среди больших скоплений людей. И здесь, сейчас, тоже до сих пор успешно его избегал, поэтому заметить подобного не мог. Но раньше такого не было. Не столь явно и не столь сильно — уж точно.
— Интересно, а не связано ли это с тем, что в тебе Одила углядела? — задумчиво протянула Ида, внимательно оглядывая мужчину с ног до головы, пытаясь вот так на глаз определить, что в нём страшного.
Тщетно. Сейчас, при свете, возлежащий напротив, он выглядел совершенно обычным. Ну нет, конечно, не совсем обычным, а очень привлекательным, и змеиная грация ощущалась даже в покое, но ничего зловещего или пугающего в нём не было.
— Одила? — он вопросительно приподнял брови.
Рассказ оказался занятным, но бессмысленным. Кристаллы, кляксы… даже если это наблюдение и имело какую-то связь с действительностью, а не было плодом больного воображения, никаких пояснений оно не давало. Маран мог бы списать реакцию на него окружающих на собственную репутацию, преувеличенную хрониками и легендами, но все эти люди о ней не знали. В курсе были всего несколько человек, и при личных разговорах они вели себя спокойно, как и Идана.
Может, и та девушка в храме испугалась не его шрамов? Не столь уж они впечатляюще выглядят сейчас, зажившие, да ещё почти полностью скрытые одеждой…
Они совсем недолго просидели здесь, наблюдая из алькова за залом. Едва только Маран вспомнил о вежливости, решил поухаживать за девушкой и наполнил бокалы ароматным сладким вином, как музыка резко изменилась, и словно по стенам прокатился шепоток — «Владыка!»
О том, как вести себя в присутствии правителя, предупреждали заблаговременно, поэтому тут же были оставлены все дела и присутствующие собрались в центральной комнате. А когда двери распахнулись, впуская Владыку, все одномоментно преклонили правое колено — и мужчины, и женщины.