Брак по-драконьи

Ардова Алиса

Завтра под любым предлогом уйду из дворца. Еще один день подобных нравоучений не выдержу.

Ночью я долго не могла заснуть, проворочавшись почти до рассвета, а наутро королевская информационная служба обнародовала сенсационное известие. Подданным выдали сокращенную и облагороженную версию происшествия на охоте, поведали о помощи драконов в спасении наследника и объявили об изменении внешней политики. Сурия и Этхор больше не враги, ведутся переговоры и обе стороны готовы к применению.

Столица гудела как потревоженный

улей. Жители горячо обсуждали сенсационные новости.

— Вы слышали? Слышали? — раздавалось то тут, то там. — Неужели это правда?

Мы с Мартой и близняшками, которые на каникулах также остались в столице, гуляли по центру и почти на каждом углу сталкивались с возбужденными горожанами. Стоял прекрасный зимний день — ясный, чуть морозный. Впрочем, холод почти не ощущался. Ярко светило солнце, и праздничные гирлянды переливались под его лучами всеми цветами радуги. Но люди ничего не замечали. Они собирались группами строили предположения, спорили, кричали, энергично размахивая руками, даже ругались.

— Врут! — горячились одни.

— Ничего не врут. Все так и есть, — убеждали другие. — Мой знакомый лично слышал объявление. И сосед-маг подтвердил.

— Вот и хорошо! — вмешивались третьи.

— Да что ж хорошего? Еще мой дед любил повторять: «Хороший дракон — мертвый дракон».

— Ерунду говорил твой дед. Драконы — такие же дети Создателя, как и мы. И вера у нас одна, и язык. А причин вражды почти никто уже не помнит. И вообще, мир всегда лучше войны.

— Да-да, верно. Торговать теперь начнем. Не нужно будет контрабандные товары втридорога покупать.

— Интересно, какие они… драконы? — мечтательно протянула Леа. — Красивые наверно.

— Вот еще. Эльфы все равно лучше, — фыркнула Теа.

— Конечно, кто же спорит, — передернула плечами ее сестра, — но драконы, по слухам, тоже очень даже ничего. И звери у них такие... впечатляющие. Теперь мы точно все узнаем об их дальнобойности и скорострельности. В подробностях.

Я поперхнулась воздухом и невольно закашлялась, вспомнив разговоры с Тейджем на эту тему и его многозначительные намеки.

— Лина, что с тобой? — раздалось с двух сторон заботливое. — Ты сегодня какая-то странная — молчаливая, рассеянная, совсем на себя не похожа. Не заболела случайно? Вон и щеки красные, точно температура.

— Нет-нет, — возразила поспешно. — Я здорова, девочки, просто задумалась.

— О драконах?

— Об их качественных и количественных параметрах?

— Ммм... И об этом тоже.

— А как ты считаешь, они красивые? — затеребила меня Теа.

— Красивые. Очень.

По крайней мере, один — точно.

— Здорово, что мы с ними помирились, — довольно улыбнулась Леа.

— Да, — согласилась я. Между прочим, совершенно искренне.

Теперь, когда отношения между нашими странами наладятся, Тейдж сможет просить моей руки.

Он ведь герцог. Мне бы только от навязанного принца отбиться и с магистром объясниться. Или сначала объясниться, а потом отбиться — это уж как получится.

— И ТМХ предполагаемого противника больше зубрить не надо. Так что от этой дружбы всем прямая выгода. Только магистра Мару жалко, — хихикнула Теа. — Что он теперь преподавать будет?

— Ты за боевика не беспокойся, — вмешалась Марта. — Он найдет, чем адептов мучить. Будем ТМХ предполагаемого союзника изучать.

— Угу, в деталях, — воодушевилась Леа.

— И на практике, — подхватила ее идею сестра.

— Ладно, нам пора, — начала прощаться Марта, заметив, что мне совсем не до прогулки.

Близняшки бросились целоваться, защебетали:

— Пока-пока.

— Увидимся.

— До встречи, девочки, — кивнула и я.

Надеюсь, мы, действительно, скоро увидимся…

К вечеру я уже не знала, куда себя деть, чем заняться. С Мартой мы много раз все обговорили, отрепетировали и выверили по минутам: когда мы перемещаемся в особняк Вингнора, где Тень будет находиться до моего возвращения, что скажет, если меня станут искать.

Оставалось только ждать.

Я уже считала часы до нашей встречи и даже собиралась лечь пораньше, чтобы время быстрее прошло, когда меня вызвали к папе.

— Полчаса назад маги закончили работу и стабилизировали портал. Необходимые меры безопасности тоже приняты — подчиненные Клемора сделали все возможное и невозможное. Все готово к завтрашнему визиту принца Антэша, — с порога огорошил меня папа.

Что?

— Завтра? Уже? И во сколько его высочество к нам пожалует?

И почему мне кажется, что я знаю ответ? Закон подлости он такой…

— Утром. В одиннадцать. Не беспокойся, успеешь и позавтракать и собраться.

Одиннадцать по сурийскому времени. Как раз полдень по этхорскому.

Нет, только не это.

— А нельзя ли перенести встречу? — поинтересовалась осторожно. — На вечер или на другой день.

— Нельзя. Император предложил именно этот день и час, я не видел причин отказывать будущему союзнику в такой мелочи.

— А если я еще не готова… морально?

— Ничего. У тебя есть часть вечера, ночь и утро, чтобы подготовиться.

— Но, папа…

— Лилиана Эфраима Константа… — повысил голос Сирил Дагвин, и я, негодующе выдохнув, отвернулась.

Отец взялся перечислять мои парадные имена, следовательно, принял твердое решение, и спорить с ним дальше просто бесполезно.

— Авелина, — папина рука мягко коснулась моего плеча. — Никто не собирается сразу же выдавать тебя замуж или требовать немедленного согласия на брак. Это всего лишь встреча. Знакомство, не более. Но если вы понравитесь друг другу, я… мы с Аниром будем очень рады. Это решит многие проблемы.