Брак по-драконьи
Шрифт:
Все-таки они невероятно похожи: верховный дракон и Баст. Не внешне, а характером, духом, упрямством в достижении цели. Недаром правитель выделяет Тейджа среди всех своих близких.
— Я все продумал, — продолжал тем временем хозяин кабинета. — Сказал повелителю, что, поскольку принцесса скрывает свою внешность, я в первую встречу хочу сделать то же самое. Так мы окажемся на равных и сможем спокойно побеседовать.
— И что император?
— Сначала удивился, потом рассмеялся и согласился, что, пожалуй, это честно. Подобные шутки вполне в его духе. Рост и комплекция у нас с тобой
— Это из-за нее, да? Из-за той маленькой смешной девочки? Лины? Ради нее ты рискуешь всем? — тихо произнес Лон. — Неужели все так серьезно?
— Более чем. Она моя пара. Я никому не позволю нас разлучить, никогда не откажусь от нее и не оскорблю статусом любовницы.
Повисла томительная пауза. Бастиан не торопил друга, давая ему возможность подумать, и Остард молчал, вертел в пальцах бокал, наблюдая за переливами цвета в вине.
— Хорошо, — отмер он наконец, — Согласен. Ты мой побратим, ни один дракон не осудит меня за помощь. Но что ты собираешься делать потом, когда откроется правда? Повелитель будет зол. Очень зол.
— Если все пойдет так, как я надеюсь, ему останется только смириться и принять мой выбор.
— Считаешь?
— Уверен, — Тейдж стиснул кулаки. — Но мне нужно время. День. Всего лишь день. Поэтому и прошу завтра заменить меня. От тебя многого не требуется: поговорить вежливо и учтиво на какие-нибудь отвлеченные темы, выждать положенное время, попрощаться и уйти. И никаких намеков, любезностей и витиеватых комплиментов. Просто светская беседа. Не старайся ее очаровать. Ты понял, Лон?
— Марта, ты все поняла? Говорить любезно, но сдержанно. На шутки, особенно двусмысленные, реагировать строго… Нет, лучше вообще не реагировать, пропускать мимо ушей. Думаю, принц сразу сообразит, что они тебе неприятны. Не кокетничать, заинтересованность не проявлять. Вежливый разговор с гостем «твоего отца» — не больше. Если он предложит встретиться еще раз, постарайся отказаться. И похолоднее так. Чтобы принц осознал: ты не в восторге от этого брака. Будет настаивать — отвечай уклончиво, что подумаешь. В общем, как договаривались. Ты меня слышишь, Март?
— Да слышу я, слышу, — отозвалась подруга. — Не услышишь тебя, как же. Ты уже десятый раз повторяешь одно и то же, — перехватила мой взгляд, мягко коснулась руки. — Волнуешься?
— Очень.
Я попыталась улыбнуться, но, судя по отражению в зеркале, перед которым мы стояли, получилась какая-то невразумительная кривая гримаса.
Тень тут же обняла меня, шепнула на ухо ласково и ободряюще:
— Лин, я все помню и сделаю, как договаривались. Ну, сама подумай, зачем мне кокетничать или флиртовать с каким-то чужим драконом? Буду вежлива, отстраненна и неприступна. Так, чтобы и последний дурак догадался: мне идея этого замужества категорически неприятна. Так что, не переживай, и давай собираться. Время.
— Да, пора.
Мы развернулись к зеркалу. Миг — и Тень начала меняться, подстраиваясь под меня. Фигура, рост, осанка, цвет и длина волос. Осталось только лицо.
— Давай заколку.
Я протянула подруге жемчужную булавку для волос, которую она аккуратно и незаметно закрепила в прическе.
— Готово, — выдохнула Марта уже моим голосом.
Я придирчиво оглядела вторую «принцессу Авелину». Действительно, идеально. Если кто и мог обмануть Дагвинов, то только Тень под моей псевдо-личиной. Метаморфу не сложно принять облик другого человека — для этого даже амулеты не требуются. А уж если дополнительно закрепить и стабилизировать чужую внешность каким-нибудь артефактом…
Никто из родственников не догадается, что это не я, особенно, если «заместительница» будет держаться от них подальше. Об этом я тоже позаботилась.
Утром, за завтраком, сказала родственникам, что волнуюсь, попросила не трогать меня до встречи и сразу после нее, и вообще не приходить и официально меня принцу не представлять. Убедила, что если мы с драконом как бы случайно столкнемся в парке на прогулке, я буду чувствовать себя не так скованно. Папа, пусть нехотя, но согласился: очень уж ему хотелось, чтобы свидание прошло гладко. Наблюдать за парочкой они, конечно, не перестанут, я уверена. И дядя, и родители, и Ал. Да и охрану кругом выставят, удвоив ее и даже утроив. Но к Марте не приблизятся, это самое главное.
А потом, когда я вернусь, решу, что дальше делать
— Теперь кулон.
Подвеска на тонкой золотой цепочке, застегнутая на шее, тут же придала «старшей дочери его величества» один из официальных «принцессиных» обликов.
Две личины, надетые одна поверх другой, — наше с Мартой давнишнее изобретение. Теперь моя семья увидит «настоящую» Авелину, а посторонние — ложную, парадно-выходную.
Я помогла подруге надеть и застегнуть платье, заботливо спрятала кулон под кружевным воротом, расправила пышные складки на юбке.
— Все.
Марта, в свою очередь, осмотрела меня с ног до головы, набросила на плечи свой плащ, на миг прижала к себе, обнимая крепко-крепко, и подтолкнула к выходу:
— Иди. Удачи.
— И тебе.
Я быстро поцеловала подругу в щеку, натянула на голову глубокий капюшон и выскользнула в неприметную боковую дверь — ту, что предназначалась для прислуги.
Глава 21.3
В особняке Вингноров было тихо и пусто. Граф второй день в отъезде, а у большинства слуг — не без моей помощи — сегодня выходной. Те несколько человек, что остались, не удивились появлению «Марты», резво промчавшейся мимо них. Мало ли какие дела внезапно появились у доверенной подруги их хозяйки?
Холл.
Лестница на второй этаж.
Коридор.
Дверь в самом конце, направо.
Ура, я на месте!
Не успела я повернуть ключ в замке, как Пинки бросилась ко мне, возбужденно и счастливо вереща.
— Я тоже соскучилась, маленькая.
Щедро влила в подопечную большую порцию живительной огненной магии, торопясь поскорее накормить, и, когда она сыто заурчала, попросила:
— К магистру поможешь открыть проход? Знаешь, где он находится?
Пинки навострила уши, задумалась. Огромные глазищи недоуменно хлопнули раз... другой, и у меня на мгновение замерло сердце.