Брат короля
Шрифт:
– Хотите тоже одарить сера Анкена какой-нибудь деталью своего туалета?
От неожиданности я подскакиваю. Герцог, видимо, довольный тем, что сумел подкрасться ко мне настолько незаметно, тихо смеётся. Пока я придумываю, что бы такое ему ответить, толпа вокруг нас спешно расступается. Дуэнья за моей спиной тихо ропщет:
– Батюшки, страшилище-то какое!
А рядом с Рейли встаёт его конь-скелет.
Я оглядываюсь. Вокруг, шагов на пятнадцать, ни души. Даже храбрый рыцарь Анкен предпочёл отойти в сторону. Конь поворачивает ко мне костяную морду. У него нет глаз, лишь в
– Ваша Светлость, а ваш конь кусается?
Рейли улыбается совсем по-хулигански:
– Ещё как! Но вас он не тронет, – маг хватает скелет за нижнюю челюсть, с силой поворачивая к себе. При этом конь, будто испугавшись, вжимает голову. – Ты меня понял, Тартар? Не тронешь!
Эта картина заражает своей бесшабашной дикостью и меня. Я протягиваю руку и кладу её на костяной нос лошади. Кость мокрая от снега и холодная. Конь стоит, замерев как каменный, не шелохнувшись.
Маг улыбается:
– Даниэль, а хотите покататься?
Я медлю лишь мгновение. Костяное животное не выглядит управляемым, но я так хочу не быть трусом именно здесь и сейчас, хотя бы в своих собственных глазах. Дуэнья, продолжая прятаться за мной, ропщет чуть громче.
– Куда ж леди в платье да в мужское седло?!
Рейли оглядывает мой наряд, потом вдруг хватает за руку:
– Пойдёмте! Тартар, к помосту, – мы подходим к ступеням помоста. Рейли подталкивает меня подниматься по ступеням. – Давайте. С помоста вы и в платье заберётесь, – а потом тише, наклонившись к самому уху: – И ничего не бойтесь. Я буду рядом!
Конь сам прилежно становится возле помоста и снова замирает без движения, пока я усаживаюсь в седло и расправляю широкие юбки. Рейли берёт его под уздцы. Толпа следит за нами очень внимательно. Маг подмигивает:
– К вечеру они будут рассказывать, что вы ведьма. И что они лично видели, как по ночам вы летаете на метле голой.
Я ещё раз оглядываю толпу. Действительно, в глубине большинства глаз ужас. Мне становится смешно, а ещё как-то отчаянно всё равно.
– Ваша Светлость, а если вы его отпустите, он меня скинет?
Рейли приподнимает бровь:
– А вы хорошо держитесь в седле?
– В поездках на лошадях меня не ограничивали.
Он перекидывает уздечку через голову коня, протягивая мне:
– Он не скинет. Он будет самой послушной лошадкой, какую вам только доводилось видеть. Да ведь, Тартар? Иначе я его на косточки разберу и вселю его сущность в ночную вазу!
От угрозы конь снова вжимает голову. Потом выпрямляется и начинает идти сам, тихим красивым шагом. Я пытаюсь его подогнать. Рейли негромко подсказывает:
– Он не чувствует тычков, принцесса, приказывайте словами. Он великолепно понимает речь.
Я пытаюсь:
– А ну пошёл быстрее. Ну, ты конь или телега?! Быстрей!
Мне удаётся пустить упрямое животное мелкой рысью. Рейли отстаёт. Конь всё чаще оглядывается на него. В конце концов, герцог громко командует:
– Езжайте к замку.
Конь послушно сворачивает к мосту во дворец. Я оглядываюсь. На месте, где стоял Рейли, лишь затухающее кольцо выжженных на земле рун.
Повинуясь моему голосу, скелет ускоряется. Лёгкой рысью проносится помосту в город, сворачивает на улицу. Люди спешно разбегаются в стороны, делая жесты-обереги от тёмной магии.
В какой-то момент я понимаю, что, в принципе, не знаю, куда ехать. Которая из улиц ведёт к дворцу? Только моё знание и не требуется. Конь несёт меня сам. Игнорирует мои попытки свернуть на площадь, проносится мимо, ныряет в переулок, а оттуда сразу на центральную улицу и на подъём к замку. Именно тут я обгоняю кортеж короля. Конь ещё ускоряется, ни на мгновение не сомневаясь, что ворота для него будут отворены заблаговременно. Ворота, действительно, спешно открывают. Стража отскакивает из-под самых копыт. Я влетаю во внутренний двор замка. И тут уже становится понятно, собственно, куда торопится это костяное животное. На ступенях нас ожидает улыбающийся Рейли.
Он спускается, ловит коня за узду. Подводит к ступеням, чтобы мне было сподручнее спускаться.
Во двор въезжает король:
– Даниэль, вы невероятно рисковы. Это дерзкое животное кусает даже меня.
На эту фразу конь поворачивает к королю свою костяную морду и громко клацает зубами.
Монарх смеётся:
– Вот видите?! Никакого уважения к власти. Одно слово – нежить! – улыбка вдруг спадает с его лица: – Что-то не так, брат?
Я тоже поворачиваюсь к магу. Ещё мгновение назад хитро улыбавшийся он смотрит на меня напряжённо внимательно. На лице ледяная маска. В глазах чернота. Потом рыком хватает меня за руку, стаскивает со ступеней, прижимает к стене. Мне чудом удаётся не запутаться в подоле платья.
Рейли крутит головой, кого-то высматривает на галереях, в окнах замка:
– Капитан, отправь людей проверить галереи!
Охрана короля тоже взволнованна, они вскидывают оружие, становятся кольцом. Несколько человек бегом взбираются на лестницы открытых галерей, на ступени. Король торопливо спешивается. И настойчиво повторяет вопрос:
– Рейли, да что не так?!
Маг останавливается. Несколько мгновений внимательно рассматривает короля, потом снова поворачивается ко мне. Смотрит пристально, будто пытаясь пронзить меня взглядом насквозь:
– Искры! Почти молнии смерти! Кто-то тщательно и скрупулёзно планирует убийство Даниэль. На тебе, мой брат, знаков нет. Видимо, заговорщикам помешала именно принцесса.
Глава 8. Красная всадница
Рейли:
Этот день с самого утра начинается каким-то непохожим ни на один другой. Во мне бурлит энергия. Холодное осеннее солнце распаляет. Старшины вчерашних рыцарей шарахаются, но уважительно кивают. Княжич, упрямец, спорит со мной по поводу качества Алпирских клинков. Мальчишка! Хотя… мне нравится, что он пытается подружиться.