Бремя императора: Навстречу судьбе
Шрифт:
– Надеюсь, вы правы… – поморщился глава тайной стражи. – Понимаю, не хочется брать на совесть кровь.
– Именно… На нас и так столько всего висит, что не дай Единый. А ведь Он за все когда-нибудь спросит.
– Спросит… – понурился старик. – Но разве мы ради себя стараемся? Ради того ведь, чтобы жизнь людей безопаснее стала.
– Не знаю, мастер-наставник. Ничего я уже не знаю… Давно запутался. Но долг свой выполню до конца. Что ж, приступай. Да, если семьи заговорщиков захотят сопровождать их в изгнание, не чини препятствий.
Ланиг встал и поклонился. Энет накинул капюшон, снова превращаясь в императора, и быстро вышел из кабинета.
Готовясь
Вспомнив случившееся неделю назад, Джако непроизвольно расплылся в улыбке. Свершилось чудо! То чудо, о котором мечтал каждый скоморох, но никто не надеялся. С циркачей сняли интердикт! Они больше не отверженные! А узнал силач об этом довольно странным образом.
Труппа выступала на одной из торговых площадей Дин-Арната. Сборы оказались неплохими, и Джако был доволен. Только Санти снова куда-то исчез, но Джако уже привык к постоянным отлучкам рыжего наглеца и не обращал на них внимания. Придет, никуда не денется. Но когда к ним после выступления подошел священник, человек-гора замер – ничем хорошим для отверженных визит служителя Единого обернуться не мог. Неприятностей, однако, не последовало, совсем даже наоборот – святой отец пригласил скоморохов прийти на полуденную мессу.
Услышав это приглашение, они онемели. Что произошло?! Небо на землю обвалилось?! Вот тут-то священник и сообщил, что они больше не отверженные, не отлученные от Церкви изгои, а полноценные граждане империи, имеющие все права. Джако поначалу не поверил в невероятное известие, и только когда его допустили к причастию, осознал, что священник сказал правду. Человек-гора принял первое за тридцать лет причастие, опустился на колени и тихо заплакал…
Еще через три дня труппу навестил мастер-наставник боевого братства с полупрозрачным шнурком на левом плече, и пригласил изумленных скоморохов выступить в столице на грандиозном праздновании победы, которое устраивал Его величество. Как оказалось, император поручил горному мастеру отобрать труппы для выступления на дворцовой площади, и команда Джако чем-то приглянулась ему. От таких приглашений не отказываются, и скоморохи принялись поспешно собираться, недоумевая про себя, каким образом они окажутся в столице за три дня, оставшихся до празднования. Зря недоумевали – возле ратуши отобранные труппы поджидал эльдар, переправивший их через портал в Элиандар вместе с фургоном.
Затем все завертелось в безумном калейдоскопе. Распорядители церемоний задергали бедного Джако до невозможности, указывая где, когда и как выступать его людям. Вскоре бедный силач проклинал тот момент, когда мастер-наставник обратил внимание на их труппу. Но деваться было уже некуда, пришлось подчиняться.
И вот знаменательный момент настал. Загремели барабаны, и на площадь, забитую народом, ступил окруженный двенадцатью эльдарами император. Старшие мастера боевого братства выстроились двумя шеренгами, образовав проход. Его величество торжественно двинулся к тронному возвышению.
– Да здравствует Сантиар Благословенный! – грянула площадь.
Элианцы приветствовали своего повелителя искренне, каждый помнил, что сделал этот человек, от какой страшной судьбы избавил их. Слухи о творившемся на захваченных святошами территориях давно ходили по империи, вызывая у людей ужас. С детей заживо кожу сдирали?! Ежедневно сотни людей сжигали или на колья сажали?! Жуть, да и только! А пережившие оккупацию вообще готовы были молиться на императора – своими глазами все видели.
– Я приветствую вас, люди Элиана! – заговорил Его величество, поднявшись на тронное возвышение. – Мы пережили страшную беду. Пережили потому, что помогали друг другу, не оставляли других в беде. Будем же и впредь поступать так. А враг, пришедший на нашу землю, заплатит по всем счетам. Карвен блокирован и вскоре будет полностью раздавлен! Я обещаю вам это!
Толпа снова взорвалась приветственными криками, не особо задумываясь над словами императора. Но кое-кто все же задумался. Сантиар опустился на трон и замер мрачным призраком.
Джако насторожился. Начинается! Сейчас начнут выступления другие труппы, их очередь пятая. Он завертел головой отыскивая скоморохов. Так, опять этот рыжий бандит куда-то запропастился! И что ты с ним делать станешь?! А вдруг не появится до выступления? Что тогда? Единый Создатель, да дай же этому оболтусу хоть немного ума!
Глядя сквозь туманную маску на метания силача, Санти улыбался. Нервничает дядя Джако. А зря. Узнал бы он, кто сейчас перед ним на троне… Рыжий тихо хихикнул. То-то удивился бы. Но не узнает, не нужно это. С каким бы удовольствием скоморох сейчас не сидел истуканом, а веселился внизу, в толпе. Нельзя. Обязан. Хотел было скинуть неприятную обязанность на кого-то из других императоров, но те в один голос заявили, что нечего из себя невинную девицу строить – наворотил больше всех, вот пусть теперь и мается дурью на потеху толпе. Санти долго ругался, но вынужден был согласиться.
Невнимательно глядя на выступления скоморохов, император размышлял о сделанном и несделанном. Кризис миновал, страна оживает на глазах, деловая активность растет – канцлер на месте не сидит, создает десятки новых производств и торговых компаний со смешанным капиталом.
В Нартагале тоже относительный порядок. Шен – просто умница, действует тонко, хоть и очень жестко. Лиар едва ли ей в рот не смотрит, готов исполнить любой приказ Ее величества. Эхе тянется за женой, и понемногу начинает разбираться в политике, что уже неплохо. Отец его, правда, опасен – но там лорд Дайар сидит, отслеживая все действия деора и нейтрализуя их. Хоть и виновен отец Энета, но не так, как дядя, пусть зарабатывает себе прощение делом. Одна беда – нескоро еще Шен с Эхе смогут начать реформировать страну – только через несколько лет, никак не раньше. Но здесь уж ничего не поделаешь. Спешить нельзя.
Касик Даркасадара бросил все силы на борьбу с надвигающимся на страну голодом и, похоже, справится. Гарухак гнул своих декхэбов и утаргов как хотел, а они не решались даже пикнуть, только глазами хлопали, не понимая, чего добивается их повелитель. А когда поймут, будет уже поздно. В последнем разговоре с императором он намекнул, что было бы неплохо, если бы образовалась Даркасадарская провинция Элиана. Санти даже растерялся: для чего это нужно касику? Ведь он потеряет власть, станет всего лишь губернатором провинции. Но подумать о том можно будет и позже…