Бродяги, Кузьмина Ольга Владимировна

Бродяги

на обложку

Кузьмина Ольга Владимировна

Шрифт:

Все разом задрали головы. Кто-то застонал. Дилла едва удержалась, чтобы не кинуться ничком на землю. Прямо на них опускалась целая флотилия облаков со стоящими на них тонкими фигурами в развевающихся прозрачных туниках. "Так вот они какие, — подумала Дилла, — местные фэйри. Похожи на сидов, только совсем тощие. И волосы светятся".

— Вы нарушаете договор! — Кедар вскинул руку, словно хотел остановить облака.

— Нет, Кедар эр Раон, это ты нарушаешь договор, посягнув на Истинный лес, — ответил Облачный всадник, спустившийся ниже всех. — Его изоляция, как и прозвание Проклятым, была временной мерой, и тебе это известно лучше всех. Но теперь нежить уничтожена, а прочие обитатели леса не представляют угрозы для людей. И мы настаиваем на возвращении наших владений.

— Не представляют угрозы? — Кедар расхохотался. Командор и ближайшие стражники посмотрели на него с испугом. — Разумеется, вы настаиваете! Но если вам так нужен этот лес — войдите в него!

Фигура Облачного всадника заколыхалась, словно струи пара.

— Не сотрясай воздух зря, Кедар. Если ты здесь, следовательно нашёл способ снять заклинания Хофгана эр Роуда. Так сними их и уходи. Уведи своё войско. Напиши королю, что признаешь Истинный лес безопасным для людей. Напиши, что не возражаешь против его возвращения законным хозяевам. И тогда мы вернём тебе сына. Живым и невредимым.

Наступила тишина. Лейн придвинулся ближе к Дилле.

— Не сработает, — едва слышно прошептал он.

— Почему? — не поняла Диллла.

— Увидишь.

Кедар медленно обвел взглядом передние ряды своих воинов. Многие опускали головы. Он отбросил стилет и вскочил в седло.

— Вы все слышали предъявленный мне ультиматум, — заговорил Кедар голосом, полным скорби и муки. — Что мне ответить? Выбрать сына и предать всех вас? Предать мечту, за которую мы все воевали? Или идти до конца, довершив начатое? Я люблю Эрлина, но он сражался вместе с вами, ради той же великой цели! Он не простит мне слабости, — голос королевского мага изменился. Теперь в нём звучала исступлённая убеждённость. — Война еще не окончена. Этот лес — рассадник нечисти, хранилище той силы, что веками держала людей в рабстве! Я родился волшебником, но я отрекаюсь от магии во имя свободы для всех людей!

Кедар сделал паузу. В рядах воинов слышались рыдания.

— Ты… отказываешься выполнить наши требования? — недоверчиво уточнил Облачный всадник.

— Да, — твёрдо ответил Кедар. — Я отказываюсь. Никогда больше люди не подчинятся Умалившемуся народу.

Глава 25

Глава 25. Боги-хранители

"Страшно не умереть, а страшно не жить".

Ирландская пословица

Огонь рождается от огня. Дилла беспомощно смотрела, как языки пламени с треском разбегаются по сухому ковру хвои, лижут нижние ветки елей. Будь она чистокровным демоном, сумела бы остановить огонь, загнать его в перстень или обратить на людей. Но всё, что ей остается — только смотреть.

Обряд снятия заклинаний показался Дилле совершенно невразумительным. Судя по напряжённо нахмуренным бровям Лейна, ему тоже. Кедар опустился на колени возле полосы гари, зачерпнул пригоршню золы, сдул ее и прошептал какие-то слова. Потом встал, отряхнул руки и объявил, что граница открыта. Командор Клед скомандовал наступление. Кедар первым прошел через гарь и бросил факел, поджигая лес. За ним последовали и остальные. Десятки факелов породили стену огня.

А в небе продолжали клубиться облака — высоко, выше зарождающейся бури. Облачные всадники не улетали, но и не пытались остановить пожар. Где-то там Эрлин по-прежнему оставался в живых. Это мучило Диллу сильнее всего. Со своей смертью она уже смирилась, но мысль о том, что Лейн может стать нежитью, доводила до исступления.

Ветер крепчал, раздувая пламя. Дилла зажмурилась. «Что же делать? Великий Хаос и все вышедшие из него боги, помогите!» Рядом хрипло дышал Лейн. Ему тоже связали руки. А вокруг стояло шестеро стражников с мечами наизготовку. В их глазах Дилла видела страстное желание четвертовать её — только шевельнись.

— Попробуй дотянуться до этих, на облаках, — прошептала она. — Они ведь должны мечтать о дожде! Если прямо сейчас вызвать ливень…

— Я их не слышу. — Лейн смотрел не на небо, а в сторону Дерева. — Должно быть, мы слишком отличаемся друг от друга. Я надеюсь на другое…

— А, вот ещё одно незавершённое дело! — к ним стремительно подошёл Кедар. Исхудавший до пергаментной желтизны, с покрасневшими глазами, он походил на сумасшедшего. На худой шее дёргался кадык. Под расстёгнутой курткой тускло поблескивало серебро.

— Что же ты не снял свои амулеты? — с издёвкой спросила Дилла. — Отрёкшийся волшебник!

Кедар не ответил. Несколько секунд он разглядывал их, потом разрезал верёвки на руках Лейна.

— Убей её! — Кедар указал на Диллу. — И себя. Это приказ.

«Огонь, — услышала Дилла шелестящий голос Дерева. — Огонь — это смерть. Огонь — это жизнь. Одно не бывает без другого. Хочешь жить — иди в огонь».

Судя по расширившимся глазам Лейна, он тоже это услышал. Они ничего не сказали — ни друг другу, ни Кедару. Руки Диллы полностью онемели, но тепло ладони Лейна она почувствовала. Он взял её за локоть, и они пошли к лесу. Кедар хрипло засмеялся.

— Отлично! Один костер для всей нечисти!

Чем ближе подходила Дилла к стене огня, тем яснее понимала — происходит нечто запредельное. Она не ощущала жара. Огонь больше не разрастался вглубь и вширь, его что-то остановило и теперь выталкивало из леса.

— Всё-таки бог — это навсегда. Если это настоящий бог, — сказал Лейн.

Ветер начал закручивать пожар воронкой. Огненный смерч оторвался от земли, вытянулся хоботом и с рёвом помчался к Дереву.

— Бежим! — Лейн дёрнул засмотревшуюся Диллу. Они пробежали по горячему пеплу, между обугленных елей, дальше в лес.

Что-то истерично завопил Кедар. Лейн остановился, медленно повернулся назад.

— Прости! — Дилла со всей силы толкнула его плечом. Лейн упал, она навалилась сверху. — Бор! Бор! Где ты, прах тебя побери?!

— Здесь я! — шёлковая веревка обхватила запястья Лейна. — Ноги ему держи!

— Как?!

— Как хочешь! Хоть зубами!

— Сделай что-нибудь с этой цепью!

— Я тебе кто, тролль, оковы голыми руками рвать?!

Бор обмотал верёвкой ноги Лейна. Крякнул, забрасывая его себе на спину.

— Бежим!