Бумажный Тигр 3
Шрифт:
– Почему? – пробормотал Крамби, - Только потому, что я был неважным управляющим?
– И поэтому тоже. Вы нанесли демону страшное оскорбление. Два года измывались над ним, распоряжаясь компанией, которую он считал своей, и распоряжались глупо, неумело, уничтожая ее. Мало того, вы убили мистера Олдриджа, человека, которого демон, по всей видимости, уважал – если демонам знакомо это чувство.
Крамби вздрогнул. Будто вновь услышал рык Коу и глухое дребезжание его орудий.
– Послушайте, мистер Лайвстоун… -
Лэйд покачал головой.
– И слушать не стану. История вашей со Шляпником мести слишком сложна, чтобы я рискнул в ней разобраться. Возможно, когда-нибудь я и попытаюсь это сделать. После хорошего ужина, выкурив трубку с рыбьей чешуей, промочив горло глотком хорошего грога. Но не сейчас. И уж тем более я не собираюсь наделять себя полномочиями судьи, чтобы разобраться, на чьей стороне была правда и кто из вас вправе был вершить месть. По большому счету, мне плевать на это. Если вы убили Шляпника, не ждите, что я буду проклинать вас. В конце концов, это Шляпник втравил меня в эту историю, втравил нарочно, уже после своей смерти. Так что я, как вы догадываетесь, не испытываю к нему теплых чувств.
Крамби кивнул, кажется, с некоторым облегчением.
– А вы? – спросил он, - Почему демону ненавидеть вас?
Лэйд усмехнулся.
– Меня ненавидят многие из их семейства. Я много лет в Новом Бангоре и, уверяю, не одному из них успел насыпать соли на хвост. Сожрать с потрохами Лэйда Лайвстоуна, самого Бангорского Тигра!.. Черт, наш приятель никогда от этого не откажется.
– И верно, глупейшее положение, - пробормотал Крамби, - Демон желает нашей смерти, но не в силах убить нас своими руками.
– Мало того, ему невыносимо наблюдать, как это сделает кто-нибудь другой, - вставил Лэйд, - Несчастный мистер Коу имел возможность в этом убедиться. Так что да, ситуация отчасти патовая. Причем в равной степени тягостная для всех нас. С одной стороны, демон не может умертвить нас, с другой, он все еще остается хозяином положения. Мы заперты в его царстве. Единственное, что ему остается – это наблюдать за тем, как мы медленно умираем от истощения и сходим с ума. Не сама изысканная казнь, но что ему еще остается?..
Крамби обессиленно опустился на стул, к которому еще недавно был привязан.
– Значит, все тщетно, - пробормотал он, - Подумать только, не так давно я молился чтобы Коу не разнес мне голову, а сейчас выходит, что именно он был моим благодетелем. Уж лучше пуля в голову, чем эти муки.
Лэйд хмыкнул.
– Если вас устраивает такой вариант, вы вольны использовать его. Пистолет Коу у вас в кармане, а помешать вам демон все равно не сможет. Более того, он обречен бессильно клацать зубами, наблюдая за тем, как ваша душа, покинув мертвое тело, ускользает от него.
Рука Крамби несмело поползла к карману. Будто там, за тонкой тканью, спряталось смертоносное насекомое.
–
Пальцы Крамби впились в ткань, так и не добравшись до кармана.
– Что?
– Каждому кораблю позволительно иметь спасательные шлюпки. Даже такому, как этот, горящему и тонущему одновременно. Не хочу обнадеживать вас прежде времени, но… Возможно, мне удалось найти одну из них.
***
Крамби вскочил на ноги слишком быстро. Ослабевший, он едва справлялся с собственным телом, тотчас зашатался, словно пьяный.
– Что? Лэйд Лайвстоун, что вы только сказали?
Лэйд улыбнулся. И, кажется, почти искренне за долгое, долгое время.
– А почему, по-вашему, я искал вас и Коу, последних уцелевших членов экипажа? Да, спасение есть. И, кажется, я знаю, где находится эта распроклятая шлюпка.
Крамби был слаб, как новорожденный, но впился в плечо Лэйда с такой силой, что затрещали остатки пиджака.
– Где? – хрипло и тяжело спросил он, с трудом ворочая языком, - Где она? Где шлюпка?
– Близко. Даже ближе, чем вы полагаете. Да отцепитесь же вы, клещ несчастный…
Стряхнув с себя Крамби, Лэйд шагнул к руинам стола. Среди изрешеченных соусников, лопнувших мисок и залитого серой слизью стеклянного крошева найти что-либо было непросто, но Лэйд хорошо знал, что он ищет. Небольшую стеклянную пластину размером четыре дюйма на три…
Она была цела, лишь порядком заляпана. Лэйд бережно вытер ее куском тлеющей салфетки.
– Наша спасательная шлюпка, - объявил он, предъявляя пластину Крамби, - Все это время она была здесь, перед нашими глазами. Такая маленькая и хрупкая… Кто мог подумать?
– Это… Фотокарточка мистера Олдриджа.
– Совершенно верно. Та самая, которая обнаружилась в его сейфе после смерти и которую мистер Розенберг взял себе на память, пока остальные делили прочие его вещи. А теперь будьте добры перевернуть ее и внимательно изучить обратную поверхность на свету.
Крамби покорно взял пластину в руки – пальцы его задрожали, но справились с ее весом.
– Немного поцарапана, кажется. Обычные царапины на стекле. Такое бывает со старыми пластинами.
– Смотрите внимательнее, мистер Крамби! – велел Лэйд, - Внимательнее!
Голос Крамби немного осекся.
– Царапины и… Помилуй Боже! Похоже на… Письмена! Какие-то знаки! Не могу разобрать, но это не английский. Что-то другое…
– Определенно, нечто другое, - согласился Лэйд, - Безусловно, это не английский. Более того, ни один из известных вам языков. Хорошо, что вы не знаете его, потому что читать на нем надо с величайшей осторожностью и малейшая неточность может стоить невнимательному читателю жизни.