Быть королем
Шрифт:
— Мне очень больно говорить это, сынок, — начала мама, впрочем, без особой скорби в голосе, — но твоего отца больше нет.
— Нет? Как нет? Он умер?
— Да, сынок. Я понимаю, как тебе тяжело, ведь вы с отцом всегда были так близки!
«Она что, смеется надо мной?» — захлопал глазами Тео.
— Как это произошло?
— О, это целая история. Когда Шадик отправился на войну…
— Что? Шадик отправился на войну?
— Ну да. Ты представляешь? Твой брат прославился на этой войне, но об этом я расскажу тебе потом. Ах, что же мы болтаем на пороге, заходи скорее в дупло! У нас как раз сочные лемминги к ужину, — мама повернула
— Так ты рассказывала о папе, — напомнил он через какое-то время.
— Ах да, конечно! Я просто немножко отвлеклась, — игриво захихикала мама.
«В жизни не встречал более веселой вдовушки!» — подумал про себя Тео.
— Так вот, когда Шадик улетел на войну, твой отец тоже решил тряхнуть стариной. Ты же знаешь своего папочку, Тео!
Разве он мог позволить, чтобы его собственный сын, которого он всегда считал никчемным последышем, хвастался перед ним боевыми подвигами! — Мама замолчала, пытаясь придать своим сверкающим от счастья глазам подобающее случаю скорбное выражение.
— Да, конечно, — пробормотал Тео. — И что случилось?
— Он полетел на войну и погиб, вот и все. В первом же бою, не успел даже ледяной меч поднять. — Филма потупила глаза и издала горлом натужный звук, отдаленно напоминавший нечто среднее между всхлипом и вздохом. Когда она подняла голову, глаза ее просияли таким счастьем, какого Тео никогда в них не видел. — Но теперь у меня новый супруг. И он не бьет меня, как это делал твой папочка!
Тео был потрясен до глубины души:
— П-поздравляю. Я очень рад за тебя. А Шадик? Ты сказала, он полетел на войну?
Глаза Филмы стали огромными, как луны.
— Ах, сыночка, держись крепче, чтобы не упасть! Твой брат теперь не такой малыш, каким ты его помнишь! — Она понизила голос до еле слышного шепота: — Наш Шадик высоко взлетел — он теперь командует целым полком! И знаешь что еще?
— Ч-что? — холодея от страха, выдохнул Тео.
— Его полк захватил старый хратгарский Ледяной дворец!
Это было уже слишком. Тео часто-часто заморгал и выдавил:
— Ледяной дворец? Тот, что на леднике?
— Тот самый, — кивнула Филма.
— Но это же дворец короля Храта… Он был добрым королем.
— Ах, сынок, что мы понимаем в большой политике? Ты же знаешь, как в жизни бывает, — отмахнулась Филма.
— Нет, мама. Я не знаю.
— Король Храт потерпел поражение, а мерзкий лорд Аррин захватил его королевство. Но Шадик говорит, что этот лорд — самый обыкновенный выскочка, который и править-то не умеет! Шадик считает, что было бы позором оставлять такой прекрасный дворец в грязных когтях самозванца.
— Выскочка? Самозванец? Но, мама, наш Шадик тоже не король! Он-то откуда знает, как править государством?
— Как-нибудь научится, сынок. Велика ли наука! Не забывай, что его теперь окружают очень милые молодые хагсмары, так что ему есть на кого положиться.
— Хагсмары? Он водит дружбу с хагсмарами?
— Конечно, милый. Знаешь, они вовсе не такие плохие, как о них думают, особенно те, что помоложе. Наш Шадик воспитывает их, учит всему хорошему и справедливому.
«Справедливые хагсмары? Они тут что, совсем спятили?»
Сотни вопросов вертелись у Тео на кончике клюва. Неужели Шадик и мама утратили последние остатки преданности королевской династии Хратгарда? Но если они больше не верны Сив и Храту, значит, они и Хуула не признают королем? Но ведь они не могли не слышать о битве в Далеко-Далеко!
Но после того как Тео узнал, что его брат вступил в союз с опаснейшими существами во всем совином мире, он понял, что ему следует держать свои вопросы при себе. Более того, ни в коем случае нельзя было говорить матери о том, что он является верным союзником и близким другом короля Хуула, законного наследника ледяного трона Ниртгара!
— Мы с Вигом частенько бываем в Ледяном дворце, — продолжала мать, не замечая его смятения. — И нас каждый раз принимают с королевскими почестями!
Тео с трудом удержался, чтобы не отрыгнуть. Внезапно его осенила блестящая мысль. Напустив на себя самый восторженный вид, он сказал:
— Я бы тоже хотел повидаться с Шадиком!
— Ах, сыночек, ну разумеется! Мы можем все вместе отправиться к нему. Это будет так прекрасно, так трогательно! — От избытка чувств Филма взлетела в воздух и защелкала когтями. Тео в ужасе смотрел на нее. «Подумать только, она гордится сыном, вступившим в союз с хагсмарами!»
Глава XIV
Запах хагсмары
— Высматривайте дым, — приказал Хуул, когда они пролетали в юго-восточном направлении над лесом Амбалы. Трое разведчиков уже почти два лунных цикла странствовали по Южным королевствам. Сейчас они искали следы кузницы одинокого кузнеца.
Надо сказать, что известия о новом могущественном оружии, использованном сторонниками короля Хуула в битве, быстро распространились по всему Сиртгару. Не прошло и нескольких лунных циклов после битвы, как Хуул своими глазами увидел, что бывшие воины королевы Сив пытаются, рискуя жизнью, разводить костры и подбирать угли. Разумеется, пока лишь немногие из них преуспели в этом искусстве, но начало было уже положено. Теперь перед совами стояла куда более трудная задача — научиться выплавлять из камня металл и делать из него оружие. Многим это искусство казалось настоящей магией, однако важнее всего было то, что практически все кузнецы и угленосы были горячо преданы памяти славной королевы Сив. Одиночки по натуре, они не стремились обустраивать дупла и обзаводиться семьями. Однако было бы неправильно считать их всех мрачными отшельниками. Кузнецы искренне радовались гостям, время от времени посещавшим их кузницы, чтобы полюбоваться чудом рождения металла, и живо интересовались новостями из большого совиного мира. Таким образом, они всегда были в курсе самых последних сплетен и событий.
Хуул давно понял, что из одиноких кузнецов могут получиться отличные лазутчики. В последнее время чуть ли не каждая сова стремилась обзавестись собственными боевыми когтями, поэтому к кузнецам слетались посетители со всех уголков совиного мира. По числу разговоров и сплетен кузницы вполне могли соперничать с пьяными деревьями!
С самого начала Хуул решил, что было бы слишком неосторожно напрямик предлагать каждому кузнецу стать лазутчиками. Сначала нужно узнать, на чьей он стороне, а потом осторожно выяснить, хватит ли у него ума и искусства для сбора нужной информации. Надо сказать, что до сих пор все встреченные ими кузнецы оказались умны, отважны и исполнены желания служить славному молодому королю. Многих из них Хуул помнил по битве, однако, к счастью, до сих пор никто не узнал его в обличие пестроперого.