Быть собой
Шрифт:
— Может, и расскажу, — отчетливо выговаривая каждое слово, произнес еж.
Элаикс с воплем отшвырнул колючий клубок прочь и отшатнулся. При этом не удержал равновесие и плюхнулся на пол. Трегоран же замер с широко раскрытым от ужаса ртом.
Еж ухмыльнулся совсем по-человечески.
— Что это с вами, смертные? Вы ведь сами, добровольно, пришли в рощу. Хотели повидаться с богом, а теперь трясетесь от страха.
— М-мы думали, что бог будет выглядеть по-другому, — ответил ему пришедший в себя Элаикс.
Юноши переглянулись
— Прости нас за дерзость, могучий! — хором выдали они.
— А ну поднимитесь, — фыркнуло божество. Это получилось у него на удивление по-ежиному. — Мне не интересно глядеть на ваши спины.
Когда братья исполнили приказ, бог с ленцой в голосе осведомился:
— Хотелось бы знать, кто вы такие и что забыли в моей уютной пещере.
— Меня зовут Элаиксом, а это мой младший брат Трегоран, и мы рабы, беглые, — старший брат нервно провел рукой по своим длинным кучерявым волосам. — Наш отец командовал сотней Непобедимых, личной гвардии Божественного Мариикса Третьего.
— И что же с ним случилось?
— Неужели могучий не знает?
— Позволь могучему самому решать, что он знает, а что нет. Продолжай.
— Когда семь лет началась война, отец погиб, — Элаикс сглотнул — несмотря на прошедшие годы, его все еще трясло, стоило только вспомнить случившееся. — Когда имперцы проломили стену и начались уличные бои, отец поспешил в дом, защищать нас. Его убили на моих глазах, а мать и сестер изнасиловали. Мать не пережила позора, она умерла под каким-то из солдат. Сестры, и мы с братом лишились свободы. Куда продали их, я не знаю, мне же с Трегораном повезло больше — нас купили вместе, и семь лет мы служили на вилле благородного Мариниона Таринария.
— А-а, знаю этот род, славные и преданные императору патриции, — произнес ежик, почесывая брюшко. — И что же произошло потом?
— Все эти годы мы планировали побег, и несколько дней назад нам повезло — после того, как меня наказали, управляющий потерял бдительность, за что поплатился жизнью, после чего мы добрались до конюшен, заполучили двух лошадей, и, не жалея животных, двинулись прямиком к тебе. Вот, собственно, и все.
— Какая занятная история. Бедняжки, — в голосе ежа не было и капли сострадания — древнему божеству, скорее всего, было совершенно плевать на смертных.
Внезапно серый клубок исчез и возник прямо перед носом Трегорана.
— А тебе есть что сказать? — спросил он, плавая в воздухе.
— Н-н-нет, — пролепетал юноша, с трудом сдерживая ужас.
Еж вновь фыркнул и забавно пошевелил носом.
— Ты, я погляжу, трусоват.
Трегоран молча кивнул. Еж насмешливо, совсем как человек, хихикнул и вновь исчез, возникнув у братьев за спинами.
— А знаете ли вы, к кому пришли?
Элаикс развернулся и кивнул.
— Мы пришли в дом к могучему Фарниру, повелителю Хаоса, низвергателю божественных престолов…
— Понятно, — оборвал его бог. — Можешь
Он вновь переместился и оказался над головами братьев.
— Это я, могучий, — пролепетал Трегоран. — Хозяин… бывший хозяин, отправил работать в книгохранилище — у меня хороший почерк и я умею говорить, читать и писать на трех языках. Там я и нашел нужный свиток, старый, не бумажный даже.
— Понятно, — Фарнир зевнул и скривил мордочку. — Значит, хотите заключить со мной сделку, не так ли?
— Да, — с жаром проговорил Элаикс.
— Ведь ты способен исполнять желания, могучий, — добавил Трегоран.
— Еще как способен, — охотно согласился бог. — Однако что-то мне подсказывает, что вы не заметили у входа в пещеру толпы, жаждущей божественной помощи. Интересно, с чего бы это?
— Мы знаем про плату, — громко произнес Элаикс. — И мы готовы отдать тебе все, что только можно, могучий.
Ухмылка пропала с морды ежа.
— Мальчик, осторожнее со словами, не разбрасывайся ими, а то, как бы не пришлось потом отвечать.
Лицо Элаикса покраснело от гнева.
— Я всегда отвечаю за то, что говорю!
— Какой буйный смертный, — без тени улыбки произнес бог. — Рано или поздно это тебя погубит.
— Но не сейчас?
— Как знать, как знать. Обычно я не делаю подобного, но вам дам еще один шанс: уверены, что хотите заключить договор? Ну-ка, умник, — он переместился к Трегорану и сел тому на плечо, — скажи, что гласит народная молва о сделках со мной?
Трегоран замялся, но не осмелился ослушаться приказа.
— Люди говорят, что принявшие силу повелителя Хаоса, — пролепетал юноша, — теряли во стократ больше, чем обретали взамен.
— Молодец, умный человечек, — Фарнир уцепился острыми коготками за рубашку, и перебрался юноше на шею, приятно грея ее нежным мехом. — А почему это происходит?
— Потому что Хаосу нет дела до смертных.
Тяжесть на шее исчезла, а сверху раздался довольный голос:
— И какой же вывод мы должны сделать? — Братья задрали головы — громадный еж свободно парил под сводами пещеры. — Молчите, я сам отвечу за вас, слушайте и запоминайте: «Не иди на сделки с богами, целее будешь».
Существо плавно опустилось на пол и уселось напротив братьев, не спуская с них насмешливого взгляда.
— Не отступитесь? — поинтересовался он.
Элаикс и Трегоран переглянулись. Страшно было до одури, но идти на попятную — еще страшнее.
— Нет! — хором ответили они.
— Замечательно. Поздравляю, смертные, вы сами выбрали свою судьбу, загадывайте желания.
— А какова будет плата? — с тревогой произнес Трегоран. — Что тебе нужно от нас, могучий?
— Нужно? — Фарнир рассмеялся. — Не льсти себе, комок плоти. Что вы, жалкие однодневки можете дать одному из сильнейших богов мироздания? Плата будет взята с вас по иной причине.