Быть тенью
Шрифт:
Наконец Ферилир кивнул и повесил цепочку обратно на шею.
– Нас примут, - пояснил он.
– У меня для вас новость: лорд Аксос тоже ведёт поиски, обратился к эльфам. И он в курсе, что вас похитил Владыка.
– Давно он у них?
Меня переполняли смешанные чувства. С одной стороны, знакомый человек, защита. С другой - нелюбимый муж, от которого тоже собиралась сбежать. Видимо, придётся повременить.
– Вчера объявился. Порталом. Разумеется, от границы пришлось идти пешком: никто бы в священные леса абы какого мага не пустил.
Вот это новость! Лорд Аксос умеет творить порталы?
Промолчала, решив подумать над проблемой позже.
Ферилир раздобыл тёплую одежду, чтобы я не мёрзла, и лошадей: оказалось, до королевства эльфов не так далеко, всего один дневной переход.
Догадалась, что место приземления драконов выбрал не случайно, но не стала спрашивать.
В седле держаться умела, поэтому не доставила Ферилиру неудобств.
По дороге беседовали. Я выспрашивала у драконова, почему только его из всей расы пригласили на свадьбу Владыки. Только ли из-за родства с вампирами?
Оказалось, что драконовов Дети ночи недолюбливали, поэтому в своё время чуть ли не прокляли бабушку Ферилира, посмевшую полюбить чужого.
Несладко вампирессе пришлось в Иаэрдефе, под косыми взглядами, под осуждающий шёпоток драконовов, но выдержала и родила мать Ферилира. Она послужила причиной очередного, куда более громкого, скандала: шутка ли, младший брат Правителя связался с полукровкой! Если бы не её способность к обороту и магии драконовов, то пару бы разлучили.
Родство потомков изгнанницы с Правителем заставило клан сменить гнев на милость. Новый Владыка отменил волю прежнего, разрешив Ферилиру и его сёстрам бывать на территории княжества. Тот ни разу до свадьбы Салаира приглашением не воспользовался, а тут подумал, что отказ воспримут как оскорбление: вампиры щепетильны в подобных вопросах.
И вот показались границы королевства эльфов.
Священный лес - один из трёх на территории королевства - произвёл на меня неизгладимое впечатление: строй высоких, выше тех, что я когда-либо видела, деревьев. Несмотря на зимнее время, листочки на них зеленели, источая чуть сладковатый аромат. Он долетал до нас со встречным ветерком.
Драконов спешился, попросил меня обождать, и пешком направился к границе леса. Остановившись у самой кромки, поклонился и завёл разговор с невидимым собеседником. Вскоре он показался - эльф-стражник, верхом на белоснежном скакуне. Приложив руку козырьком к глазам: мешал искрящийся снег, - глянул на меня и кивнул.
– Добро пожаловать!
– эльф вернул драконову поклон и отвесил ещё один мне.
– Мы всегда рады гостям.
Стоило пересечь границу священного леса - и ход времён года изменился. Вокруг царила весна: журчали ручьи, щебетали птицы, зеленела пока нежная ещё, хрупкая трава. Даже первые жёлтые цветочки подняли головки между корней.
– Эльфийская магия, - пожал плечами Ферилир.
– Зима для Первородных - синоним смерти, поэтому на территории королевства её не бывает. Весна, лето, осень - и снова весна.
Тронув меня за рукав и напомнив о вампирах, драконов заставил двигаться вперёд по широкой проезжей дороге, стрелой прорезавшей лес. Через пару миль, по словам Ферилира, деревья расступятся, явив первый эльфийский город. Там нас и ждал Аллоистель.
Глава 11
Я пила терпкий напиток цвета мёда - эльф говорил, что это смесь вина, отвара целебных трав, каких-то пряностей и кленового сока - и во все глаза смотрела на Аллоистеля.
Сидели мы в местной таверне, на открытой террасе, увитой лозами дикого винограда и левкоями. Прямо напротив стола был подвешен ящик с алыми цветами - такими праздничными, летними.
Подумать только, везде зима, а здесь буйствует весна и пиршество всех цветов радуги. Даже пчёлы, бабочки кружатся: Ферилир объяснил, что, чем дальше вглубь Священных лесов, тем теплее и ровнее климат. В столице эльфийского королевства и вовсе сказка, красота: то смоляные листочки, то земляника и душистые травы, то пожар ‘золотой’ осени - и вновь зарождение жизни. Не успела опасть листва - а новая уже пришла на смену. И цветы цветут круглый год.
Священный лес остался позади, маячил на горизонте. Город же - назывался он Милатен - вырос посреди равнины, на берегу живописного озера. Аккуратный, бело-красный из-за черепичных крыш, он казался нереальным и очень мне понравился.
Терраса одним торцом выходила на озеро, так что я воочию могла наблюдать за тем, как скользят лодки по водной глади, как ловят рыбу для посетителей, чтобы сразу приготовить и подать к столу.
Я расслабилась, греясь на солнышке. С такой погодой мой свадебный наряд был уместен. Безмерно радовалась, что не сняла его, а надела тёплые вещи поверх платья. Ещё в лесу, попросив драконова отвернуться, сняла ненужное и дышала теперь полной грудью. Воздух потрясающий!
Невольно вновь глянула на Аллоистеля. Даже глотать перестала. И сердце так часто-часто забилось…
Эльф полностью подходил под описание Первородных. Высокий, стройный, гибкий - и в то же время не хрупкий. Блондин, как и все представители его народа, с волосами цвета пшеничного колоса, слегка отливавшими рыжиной на солнце. Длинные, до плеч, они свободно ниспадали на плечи. Одна прядь заплетена в косичку и перевита васильковой лентой.
Глаза - как у короля Эрданасиэля, который, признаться, иногда являлся мне по ночам. Такие же лучистые, небесные, глубокие, с едва заметными светлыми прожилками. И загадочные, как у кошки.
Аристократ до мозга костей. Его рукам могли бы позавидовать некоторые придворные дамы. К слову, на пальцах заметила два перстня - один с печаткой, другой - с топазом. Сомневаюсь, что просто для красоты.
Отхлебнула ещё немного напитка, попытавшись сконцентрироваться на разговоре. Увы, эльфийская красота и сосредоточенность плохо сочетались.
Аллоистель оказался родственником короля: тут я не прогадала, заметив некоторое сходство. Но не близкий - троюродный племянник. Эльф ведь первым делом представился, перечислив все титулы - требования этикета.