Царь Салима
Шрифт:
– Да, очень холодно. Но даже на этой самой высокой вершине снег бывает только зимой, да и то не всегда.
– А снег бывает только в горах, где холодно?
– Говорят, что в некоторых далеких землях снег лежит прямо на земле, но я там никогда не был.
– А кто там был?
– Путешественники.
– А кто это такие?
– Это
– Папа, а я могу стать путешественником?
– А зачем это тебе?
– Ну, …пойти в страну, где снег.
– Зачем тебе туда идти? Там холодно, и жизнь там труднее.
– Ну, тогда просто пойти куда-нибудь, посмотреть, как живут другие люди.
– Не выдумывай. Тебе это ни к чему.
Бено задумался.
– Папа, а что там за этой горой, где снег?
– О, туда лучше не ходить.
– Почему?
– Там живут Зузимы.
– А кто это такие?
Отец страшно прищурил глаза и сказал:
– Это великаны. Они страшные и злые. Когда к ним попадаются простые люди, они могут их съесть живьем.
Бено стало жутко, но интересно.
– Папа, а откуда взялись Зузимы?
– Не знаю.
– А кто знает?
Отец посмотрел на Бено долгим внимательным взглядом.
– Что-то ты много хочешь знать.
– А что, это плохо?
– Хм… не плохо-то, не плохо, а вот только, нет таких людей, которые все знают.
– Совсем, совсем нет?
– Наш старейшина Ава-Маддай говорил, что за долиной Зузимов есть город Салим. Вот там, в этом городе, живет один мудрец. Говорят, что он живет вечно и что он все знает, хотя я в это не особенно верю.
– А как его зовут?
– Не знаю, я не спрашивал.
– Папа, а я могу спросить нашего старейшину?
– Ты? – отец почесал затылок. – Ты еще слишком мал. Я не думаю, что он захочет с тобой разговаривать.
Отец встал и пошел в шатер, давая понять, что он устал, хочет спать, и на сегодня разговор закончен, но Бено еще долго сидел у костра и смотрел на белую вершину «Горной козы», пока она окончательно не растворилась в сгустившихся сумерках.
2. Ава-Маддай
Старик Ава-Маддай жил в большом белом шатре в самом центре поселения кочевников. Он был самым уважаемым человеком в племени. Вокруг него всегда сидели старцы и говорили о чем-то важном. Один взгляд на их длинные седые бороды внушал почтение и трепет.
В племени говорили, что старейшина Ава-Маддай знает все, или почти все. Он был высоким и суровым старцем с орлиным взором и седыми длинными, до пояса, волосами и бородой. Когда люди обращались к старейшине с вопросом, они обычно приносили ему в дар козленка, или дичь, или что-нибудь драгоценное в знак уважения и почтения.
Бено слышал, что старик, хотя и очень важен, все же любит детей и, кроме того, у мальчика было, что принести. Он поймал трех самых больших, каких смог, куропаток и отправился в центр поселения.
У входа в шатер было несколько седовласых старцев.
Бено робко подошел к одному из них и протянул мешок с птицами.
– Здравствуйте, уважаемый Анеро, – обратился он к пожилому мужчине по имени, – Я принес дар старейшине Ава-Маддаю.
– Здравствуй-здравствуй, Бен-Авваор, – почтительно ответил старец, с любопытством взирая на мальчика, – Что-то случилось у твоего отца?
– Нет, нет, я просто хотел задать старейшине несколько вопросов, – поспешно ответил Бено и покраснел.
– Ты? Несколько вопросов к старейшине? Разве у тебя нет отца, чтобы задавать ему вопросы? – нахмурился старец.
– Потому-то я и здесь, уважаемый Анеро, что отец не смог ответить мне и сказал, что только сам старейшина Ава-Маддай знает ответ.
– И что же у тебя за вопрос, Бено? Может быть, я смогу ответить тебе, и тогда не нужно будет напрасно беспокоить старейшину?
– Я хотел спросить о городе Салиме и о вечном мудреце, живущем в нем. Я хотел узнать его имя и спросить о нем подробнее.
Старцы с удивлением переглянулись между собой.
– Да-а, действительно…, интересные вопросы тебя волнуют, – задумчиво проговорил Анеро, – Конечно, кое-что мы знаем, но…, скажи, а зачем вообще ты хочешь об этом спросить?
Бено смущенно опустил голову:
– Н-ну, …не знаю. Мне просто интересно.
Старец растерянно посмотрел на мешок с птицами в своей руке и сказал:
– Что ж…, если старейшина захочет поговорить с тобой обо всем этом, то я…, то есть…, тебе никто не сможет запретить говорить с ним о чем угодно. …Я сейчас у него спрошу.
С этими словами старец Анеро скрылся в шатре старейшины, и через пару минут Бено уже сидел напротив Ава-Маддая.
– Бен-Авваор, если не ошибаюсь? – густым басом спросил старейшина, внимательно разглядывая мальчишку перед собой.
Бено стало не много страшно, и он лишь утвердительно кивнул головой в ответ.
– И что же ты хотел узнать о городе Салиме и о царе Мелхиседеке? – спросил Ава-Маддай.
– Я хотел узнать, как его зовут, но… вы уже ответили на этот вопрос, господин, – Бено немного волновался, но старейшина смотрел на него с доброй улыбкой, и Бено, осмелев, продолжил, – отец не смог рассказать мне про этот город, и про этого… М… Мелхиседека, и я осмелился спросить об этом у вас.
– А почему ты хочешь о нем узнать, малыш? – в тоне старца не было и тени упрека.
– Отец сказал, что он все знает и-и, …что он живет вечно, …поэтому мне интересно.
– Хм…! Тебе интересно знание? Что ж, похвально. Я уже слышал о твоем удачном изобретении. Ты далеко пойдешь, Бен-Авваор.
Бено покраснел, а старейшина, не обращая на это внимания, продолжал:
– Город Салим находится за долиной Зузимов. Зузимы – это очень опасный и страшный народ. Они очень высокого роста, в два раза больше, чем нормальный человек. Когда я был еще молод, мы жили недалеко от этой долины, но нам пришлось покинуть это место, потому что туда пришли эти великаны, а мы не хотели стать их рабами. А Мелхиседек… это царь города Салима. Говорят, что он самый мудрый человек на земле. Он живет так долго, что никто не помнит дня его рождения, и не знает, когда он умрет, если умрет вообще. Поговаривают даже, что он Бог, хотя он это и отрицает.