Царь Венетам
Шрифт:
Но на самого Светозара было страшно смотреть. Он посмотрел вслед отступавшим врагам, спрыгнул с коня и пошел, шатаясь, как пьяный, через ряды своих воинов по направлению к повозкам. Царь не был ранен, однако нездоровая бледность покрывала его лицо. К нему бросилась Волеслава и прижалась к иссеченному доспеху:
– Ты искал смерти? Зачем?!
Он отстранил ее. Волеслава заплакала, а Светозар в молчании последовал дальше. Меч, который он держал в руке, не убирая в ножны, выскользнул из разжавшейся ладони и со звоном упал на камни, но полководец не наклонился, чтобы поднять его. Потому, что в его душе, истерзанной битвами и переходами, своим и чужим горем, рождался
Ибо лишь один только Вождь смеет отвечать за весь Народ, когда Боги гневаются!
Царь венетам медленно поднимался на холм, за которым тянулась цветущая зеленая бесконечность. И он знал, что там, за угрюмыми серыми тучами, закрывающими небо с тех пор, как его люди вступили в ледяные горы, пылает неугасимое Солнце, источник всякой Жизни на Земле! Наконец Светозар достиг вершины холма, и тогда воины, командиры, женщины и дети увидели, как царь простер руки к небесам, надрывая сердце в неистовом крике:
– Солнце! Слышишь ли Ты меня, светлое Солнце? Ответь, почему Ты покинуло в своем благословении мой народ? Почто Земля наша разорена, и ее защитники изгнаны, и злой чужеземец повелевает нашими братьями? Солнце! Нет никого выше Тебя, никто, разве птицы небесные, не пересекает Твоего пути! Ответь, будут ли жить на Земле венеты? Будет ли звучать речь нашего языка, будем ли мы звать себя вольными, будут ли рождаться в семьях наших дети с глазами цвета Неба? Или лучше нам сгинуть всем в последнем бою, чтобы не звать себя рабами без роду и племени?! Солнце светлое! Ответь! Отец, ответь своим детям - где Свобода?!
И раздался тогда далекий гул - одни после говорили, что дрожала то Мать Сыра-Земля, иные - что долетел гул седого Океана, ударившего о брег, третьи - что вздохнули вековечные ледяные горы позади. Холодок пробежал по спинам людей, и они невольно отступили на шаг прочь от холма. Гул прекратился, а через миг грянул такой удар грома, что казалось, будто Небо рушится на Землю. Порыв ветра едва не сбил иных с ног. Но царь венетам непоколебимо стоял на вершине холма, ожидая ответа от древнейшего и самого великого из языческих Богов, от которого заставили отречься его народ жестокие завоеватели.
И тучи разошлись, пропуская сперва маленький лучик солнечного света, затем - все больше и больше, а затем - затем могучий золотой столп ударил с Небес, уходя к Восходу.
Туда, где лежала бескрайняя Земля великого народа пахарей и витязей, дремавшая в собственном величии.
Светозар плакал и не стыдился этого. Его народ будет жить, и женщины венетов еще нарожают здоровых, крикливых детей взамен павших воинов! Он вновь вскинул к Небесам руку - на этот раз одну - в военном приветствии:
– Солнце! Спасибо тебе, светлое Солнце! Слава тебе!..
А ночью, когда Светозар лежал под звездами на своем плаще, ничем не отличаясь от простых воинов, ему приснился необычный сон. Пробудилась ли это родовая память - от отца, воина и охотника из ариева простора, из народа Рос? Или это было знамение Богов?
Словно тяжкая занавесь разошлась перед его глазами на полы, и он увидел бескрайнее золотое поле колосящегося хлеба. Синее небо, ясное Солнце лишь оттеняли его неколебимость. И Светозар словно бы поднимался ввысь, туда, откуда озирают мир перелетные птицы. Неведомая сила понесла его над лесами и полями, реками и озерами, так похожими на его родные, знакомые с детства - но словно исполненные самого Духа Вольности, искорененного в Закатных Землях Хейдом. Так вот она какая, Арьяварта...
И вот она, гордая Русколань, вознеслась перед Светозаром, гордо вздымая к небесам башни кремля! Зашумели буйным океаном голоса торга и веча, застучал, зазвенел жизнью, тысячью дел великий град народа Рос - нет ему равных не только на Закате, Хейдом безжалостно разоренном, но и на Полуденном Восходе, где издавна из камня столицы многие воздвигнуты. Вот она, Арьяварта!
Многие злые цари да вожди армий чужеземных на Русколань зарились, в походы на ариев ходили. Да только после одним тем счастливы бывали, что живыми из походов тех воротилися! Ибо являли тогда и боярин знатный, и воин-витязь, и ратник-ополченец доблесть такову, о коей после долго песни складывали. Потому что пока народ Воли своей крепко держится да незваных гостей в топоры встречает, не бывать переводу храбрым богатырям в земле народа того!
Когда же Светозар проснулся, его вновь охватили тяжелые мысли, однако он отбросил их прочь и рывком поднялся на ноги. Предстояло продолжать путь на Восход. Однако выступление следовало кое-чем предварить.
Царь созвал остатки конной дружины и отобрал из нее трех лучших наездников. Просыпавшиеся люди во все глаза следили за своим вождем. Он же во всеуслышании говорил:
– Мы уже идем по земле, которая принадлежит великому и славному народу Рос. Я знаю, что народ этот, помимо доблести воинской, отмечен добрым сердцем и чужд непочтительности с мирным гостем. Допустимо ли скрытно проникнуть в дом щедрого хозяина, пусть и без злого умысла? Вы - три гонца моих. Скачите вперед моего войска и несите весть царю Арьяварты в славную Русколань, что мы пришли, изнемогая в битвах, и просим помощи в трудный час.
Светозар замолчал и надолго задумался. Молчание нарушил самый молодой гонец:
– А с какими словами нам обратиться к владыке Русколани?
Царь еще немного подумал, а затем медленно заговорил, и не только гонцы, но и каждый слышавший запоминали его слова:
– Внемли словам горя и отчаяния, о царь народа Рос, ибо они сказаны в час грозы воинской и великой брани на Закате! Брат! Я, Светозар, царь венетам, испрашиваю у тебя пристанища для моего народа и помощи в борьбе с врагом. Не простым просителем прихожу я в пределы твои - ибо коли откажешь нам в помощи, то убьют мои воины жен своих и детей, дабы от рабства избавить, а после повернуться лицом к врагу и полягут в сече. Но смотри, царь! Ворог мой - и тебе ворог тоже, не ведает он насыщения, все о новых рабах, о новых богатствах печется! Помни же - одна кровь течет в жилах Росса и Венета, и потому надобно им в злую годину встать плечом к плечу, брату за брата. Ликом Святовита, мечом Радигоща, курганами Предков заклинаю я крепость союза наших народов, отныне - навеки! Решай, брат:
Светозар смолк. Затем добавил:
– Передайте эти слова царю ариев. Если кто хребет Хейду и переломит, так разве что владыка русколанский да витязи его!
10.
Вот что рассказали мне старые люди. Когда еще были предки народа Рос великанами головою до неба, да когда ходил еще по земле сам праотец Арий, уже тогда пахали в нашем краю землю да выращивали хлеб, а рабства не знали, да и знать не хотели. Да только разве лошадь или быка у великана плуг таскали? Запрягали предки - волоты сами тучи небесные, и на них по полям великие борозды делали, коих следы и по сей день видеть можно. Счастливо тогда жили в краю нашем, и ни богатых, ни бедных не было, ибо всем хлеба вдосталь хватало, а работать каждому в охотку казалось.