Царство демонов

Уайт Дж. Р.

Райкер резко кивнул.

— Пойдем, дочь, — приказала императрица, поманив меня за собой, когда она вырвалась из толпы слуг и стражников, ее вооруженные големы последовали за ней.

Я бросила последний взгляд на кровавые руны и попыталась подняться. Руки Райкера переместились с моих плеч на талию, и он поднял меня, словно я ничего не весила.

— Спасибо, — пробормотала я, удивленная его молчаливой поддержкой. Он подождал, пока я сделаю несколько шагов, прежде чем отпустить меня, как бы желая убедиться, что не упаду снова. И

даже после этого он не отходил от меня, пока мы шли через толпу, следуя за моей матерью.

— Нам нужно доставить тебя в безопасное место, — сказала она, когда я поравнялась с ней, Райкер шел позади… наши големы были на несколько шагов дальше.

— Дворец достаточно безопасное место, — пробормотала я, не в силах выкинуть из головы искаженное болью лицо отца. Кто мог сделать такое… и почему?

— Что ж, очевидно, это уже не так, — огрызнулась императрица, и я вздрогнула, вырываясь из своих мыслей.

— Жрицы очистят замок, а големы и стража тщательно все осмотрят. Тем временем ты с Кэсси будете сидеть в своих комнатах, и пора уже пробудить твоего кровавого голема… ты долго над ним работала.

У меня перехватило дыхание, но я не стала спорить. Какой бы неприятной ни была ситуация, заточение обеспечит нам безопасность, и, по крайней мере, я смогу видеть своего кровавого голема во всей его красе еще пару недель… я думала, что у меня будет год.

— Приятно видеть, что вы поладили. — Императрица показала на нас с Райкером.

Я опустила подбородок, позволяя волосам скрыть мое лицо… и мой румянец.

— Как только будет доказана его невиновность, ему, конечно, будет позволено навещать тебя, и, хоть я и прекращаю твои занятия с мастером Юмой, мальчик может продолжить твое обучение, если ты захочешь.

Я уставилась на свою мать.

Она улыбнулась.

— Я знаю, как много это значит для тебя, дочь. Мастер Юма сказал мне, что твой суженый кажется довольно опытным. Может, стоит провести время вместе с пользой?

— Спасибо, мама, — пробормотала я, ее слова возродили мою надежду. Если она все еще хочет позволить мне тренироваться, есть шанс, что она позволит мне жить дольше… если только не делает это только для того, чтобы дать нам больше времени для выполнения ее условий.

* * *

Я стояла на коленях на полу рядом с низкой кроватью и наблюдала, как поднимается и опускается грудь моего отца. Целители в синих халатах, которые ходили по комнате, занимаясь другими пациентами, очистили ему раны и зашили их. Без грязи и крови, покрывавших его лицо, он выглядел так, словно просто спал. На самом деле, он был чище, чем я когда-либо его видела. Обычно жирные золотистые волосы были чистыми и спадали мягкими волнами вокруг плеч. Жесткие линии, которые обычно искажали его лицо, разгладились, отчего он выглядел моложе и уязвимее… ближе к своему истинному возрасту.

Трудно поверить, что ему было всего девятнадцать лет, когда

я родилась, всего на несколько лет старше, чем я сейчас. А потом он потерял свою пару, и разлука сломила его. Выдохнув, я взяла его за руки. Они были грубыми, и я перевернула их, поглаживая линии и мозоли вдоль его ладони. Признак работы. Хотя я никогда не видела его за работой, но слышала рассказы о прекрасных скульптурах, которые он когда-то создавал. Отец все еще занимался этим? Об этом свидетельствовали его руки, и мои плечи поникли. Я так мало о нем знала. Если бы только он дал мне шанс, я могла бы многому у него научиться.

Я посмотрела на его раны. Почему на него напали? Я не верила, что он просто оказался не в том месте и не в то время… он был целью. Предупреждением. Мои руки сжались, и я стиснула зубы. Теперь не только Райкер хотел моей смерти. Был кто-то еще… Было ли это сообщение для него? Чтобы сказать ему поторопиться и закончить работу? Мой желудок сжался, а в голове промелькнули золотые глаза Райкера.

Я прогнала этот образ и боролась с волнением, царапающими мои внутренности. «Он хочет твоей смерти, идиотка». Если раньше я остерегалась его, то теперь мне нужно быть еще более осторожной рядом с ним, не позволяя ему разгадать мой план. Нельзя разрушить весь тот прогресс, которого только что добилась.

— Ммм. — Мой отец застонал, возвращая меня в настоящее.

Я наклонилась вперед, затаив дыхание, когда он начал шевелиться. Он вздрогнул, его лицо сморщилось от боли, когда глаза, наконец, открылись — ясные и настороженные. Я улыбнулась от облегчения, но улыбка исчезла, когда голубые глаза отца сузились, и он вырвал свою руку из моей. Он не сказал ни слова, просто повернулся ко мне спиной.

Я сглотнула комок в горле.

— Миледи. — Подошла молодая целительница. — Вам лучше уйти. Ему сейчас поможет только отдых и время.

Я кивнула, вытирая слезы с глаз и поднимаясь на ноги.

— Спасибо, что разрешил мне остаться до его пробуждения.

Она склонила голову, и я двинулась к двери, где меня ждали мои стражники. Прежде чем уйти, я оглянулась в последний раз. Кронос не двигался.

— До свидания, папа, — пробормотала я, наконец, уходя.

Не имело значения, что он избегал меня и ни разу не посмотрел на меня с любовью или добротой, которую должен давать отец. Я не могла его ненавидеть; мне было больно за него.

* * *

— Он пытался тебя поцеловать? — Кэсси сидела напротив меня на кровати, одетая в светло-голубой шелковый халат и брюки, сжимая подушку, наклонившись вперед.

— Да, — рассеянно сказала я, оглядывая ее с ног до головы. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Оставив отца отдыхать, я нашла Кэсси в нашей комнате с тоскливым выражением на лице. Я не хотела этого делать, но мои мысли все еще были заняты действиями Райкера, и я проболталась о своих опасениях.