Царство. Паника

Блейк Лили

– Конечно, нет, – ответил он. – Скорее уж в Екатерине. Что, если она спрятала их где-то, пока не свершится казнь? Своего рода страховка против нас?

Мария хотела сказать Башу, что это глупость, что Екатерина не знала об их подозрениях, что она вряд ли пойдет на это, но холодная грубая правда была в том, что, если бывшая королева Франции хотя бы подозревала, что кто-то объединился против нее, возмездие было быстрым и жестоким.

– Но она не угрожала, – аргументировала Мария. – Я абсолютна уверена, что Екатерина на все способна, но если бы она пыталась остановить наше расследование, то мы бы знали. Здесь что-то другое. Их лошади все еще в конюшнях?

Баш потер лицо руками, раскрыл глаза пошире, борясь с усталостью.

– Я там еще не был, – признался он. – Даже не подумал. Зачем им могли понадобиться их лошади?

– Может, просто так. – Мария успокаивающе положила руку ему на плечо. – Может, они просто отправились на конную прогулку, и одна из лошадей повредила себе что-нибудь. Скорее всего, Кенна скоро найдется, замерзшая и голодная, и будет молить о прощении.

Баш смотрел на Марию, отчаянно желая поверить ей.

– Мне нужно отвести Аду к сестре, – проговорила Мария, оглянувшись на девочку с грустными глазами. – Казнь состоится на рассвете.

– Не могу поверить, что Дюкен уйдет безнаказанным. – Баш говорил, стиснув зубы, такой уставший и злой, что все расплывалось у него перед глазами. – Это никак не остановить?

– Не вижу как, – вздохнула Мария. – Не хочу, чтобы Ада там была, но я обязана присутствовать. Я обещала девочке и ее родителям, что она будет спасена. Меньшее, что я могу сделать, быть с ней до конца.

– Я тоже там буду, – пообещал Баш. – Я привез ее сюда, я дал те же обещания. Я не дам вам пройти через это в одиночку.

Мария грустно улыбнулась ему.

– Всю ночь я молилась о чуде, а теперь я боюсь, что оно не случится.

– Пожалуйста, Мария, не грусти. – Ада напомнила о себе, потянув за юбку черного платья Марии. – Все будет хорошо.

Мария посмотрела вниз, голубые глаза ребенка были ясными и спокойными. Она привыкла, что Ада со спокойным лицом переживает и страхи, и горести, но, возможно, сейчас в ней говорило нечто другое.

– Прошлой ночью тебе снились сны, Ада? – спросила она.

– Да, много, – сказала Ада, сияя. – Но теперь нам надо сходить, проведать Алис. Она напугана.

– Сны? – Баш уже ничего не понимал, а Ада взяла Марию за руку и потащила прочь.

– Потом объясню, – сказала Мария.

Баш стоял в коридоре и наблюдал, как они уходили в сторону камер, а небо за ним становилось из черного серым.

– И не волнуйся, Баш! – крикнула Ада. – Кенна ужасно грязная, но у нее есть сковородка.

Мария провела слишком много времени в темницах замка, но она никогда не входила туда с таким тяжелым сердцем, как в этот день. Она посмотрела на Аду, луч надежды в ее глазах только делал все хуже. Пусть у девочки и были сновидения, но это могло ничего не значить. Предсказания Нострадамуса менялись все время. Надежда помогала молодым сохранять силу, но с каждым днем, проведенным Марией в замке, она чувствовала, как становится старше. Дни, когда она держалась за надежду, прошли. Теперь она казалась помехой, из-за которого было тяжело взглянуть в лицо жестокости реальной жизни.

– Открой дверь, – приказала Мария стражнику, стоящему перед дверью темницы Алис. На самом деле в коридоре выстроилось несколько стражников, по меньшей мере полдюжины, все носили синюю форму гвардии короля. Но никого из них она не узнавала.

– Ваше высочество, нам не позволено никого впускать, – с неохотой проговорил караульный. – Сама королева-мать послала нас сюда.

Стражники Екатерины. Конечно.

– Как хорошо, что королева-мать отправила стольких мужчин защищать замок от тринадцатилетней девочки, – бросила Мария презрительно. – Какие вы, должно быть, храбрые и сильные.

– В-в-в-ваше высочество, – заикался стражник.

– Откройте уже, наконец, дверь, – перебила его Мария. – Здесь содержится заключенный Франции, а я королева Франции. Ей будет позволена встреча с сестрой, пока ее судьба не решится.

Повозившись с тяжелой связкой ключей, стражник открыл дверь камеры Алис и отошел в сторону. Мария поняла, что они напуганы. Они боялись девочку-подростка, потому что кто-то сказал, что так и должно быть. Страх – ужасная сила, неудивительно, что Екатерина так хорошо умела манипулировать ей.

Алис сидела в темной камере в полной темноте. Она свернулась в клубочек, голова уткнулась в колени. Как будто она вернулась назад в Осер, в хлев. После всего, что она пережила, ей было суждено встретить ту же судьбу.

– Алис, – прошептала Мария, ее глаза привыкали к темноте. Свечи, которые принесли они с Адой, едва освещали кромешную тьму ночи в клетке. – Это я, Мария. Привела сестру повидаться с тобой.

Она услышала звук в дальнем углу комнаты, но Алис продолжала молчать.

– Погоди минутку, – сказала Мария. – Я сейчас вернусь.

Вернувшись в коридор, Мария увидела, как напуганные стражники столпились вместе.

– Что такое? – потребовала она. – Почему вы не на своих постах?

– Дверь не должна открываться, ваше высочество, – ответил стражник, который впустил ее. – Мы должны держать ее закрытой, чтобы не дать ведьме наслать еще больше заклятий на дворец.

– Думаете, ведьме нужна открытая дверь, чтобы насылать заклятия? – спросила Мария. – С чего вы это решили? Если она может убить, не прикасаясь, то закрытая дверь для нее не помеха. Теперь зажгите дюжину ламп, принесите их сюда и постарайтесь не верить во все, что слышите.

Один за одним стражники входили в камеру, огромные вооруженные мужчины, трясущиеся перед двумя маленькими девочками. Как только они оставили свечи и ушли, Мария встала на колени рядом с Алис и крепко обняла ее, когда та начала рыдать. Тьма успокаивала. Она уносила прочь дневной свет и проходящие часы. Теперь Алис видела, как рассветные лучи отбрасывали тени на пол открытой камеры, и она знала, что уже утро. Пришло время встретить свою смерть.

– Я не знаю, что сказать. – Мария гладила девушку по волосам и укачивала ее на руках. – Если бы я могла хоть что-то сделать… Баш все еще пытается доказать твою невиновность, но у нас заканчивается время.