Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021
Шрифт:
А блямбы отсутствуют потому, что скверик – пешеходная зона и, кстати, место сбора оппозиции. Митингуют, бранят эпоху, агитируют… Слышали бы вы, как они искажают и уродуют мои заветные мысли, выдавая их в таком дурацком виде, что начинаешь уже сомневаться в собственных убеждениях! Поэтому сам я в их компанию вторгаюсь редко.
Час дня. Все скамьи заняты. На одной из них я замечаю сегодняшнюю свою знакомую. На сей раз она охмуряет тощую девицу в трауре. Одно слово – стервятники. У человека горе, а она ей про геенну огненную! Подойти, что ли, вмешаться?.. Впрочем, вскоре выясняется, что помощь девице не нужна – судя по всему, особа хладнокровная, возможно, опытная. Невнимательно дослушав до конца ужастик про круговорот бесов в природе, кивает, встает.
– Простите, – говорит. – Мне пора…
И направляется к выходу из сквера. Некоторое время мы с ней движемся параллельными курсами. Кошусь украдкой. У девицы профиль грифа и подчеркнуто прямая осанка.
– Достала она вас? – не удерживаюсь я от сочувственного вопроса.
Медленный поворот головы в плоской черной шапочке с вуалеткой.
– Вы ее знаете? – осведомляется нечаянная попутчица.
– С сегодняшнего утра.
Величественный кивок.
– Завидую вашей выдержке… – не могу не признаться я.
– Такая работа, – равнодушно роняет она.
– А где вы, простите, работаете?
– В похоронном бюро.
Слава те господи! Я уж думал, у нее помер кто. Внезапно меня разбирает любопытство.
– Слушайте, а как сейчас хоронят? Что-то я в последнее время ни одной процессии не встречал…
Коротко пожимает плечами.
– Так же, как и раньше. Обрядность прежняя, изменился только способ доставки.
– Неужто телепортируют?
– Разумеется. Из дому теперь не выносят. Сразу на кладбище, а там уже отпевают… Вы просто так интересуетесь или?..
– Просто так.
По-моему, она слегка разочарована.
– Ну а вот… катафалки там… – продолжаю допытываться я.
– Катафалки давно сданы в металлолом. Все, кроме одного. Если пройдете со мной полквартала, вы его увидите.
Мы проныриваем под кованой аркой и оказываемся на проспекте. Действительно, вдали на узенькой, как тротуар, проезжей части траурно то ли синеет, то ли чернеет самый настоящий катафалк с серебряными веночками на дверцах.
– Вы его берегите, – говорю я. – Не исключено, что мне на нем ехать.
Она останавливается и пристально смотрит на меня сквозь вуалетку.
– Ни разу не телепортировали?
– Ни разу.
– Тогда вы, пожалуй, и впрямь будущий мой клиент. Я как раз такими и занимаюсь… Кстати, не подскажете: где здесь можно перекусить поблизости?
– Не только подскажу, но и покажу. Я как раз туда и направляюсь.
Редкий случай: обедаю с сотрапезником. Более того – с сотрапезницей. Она, кстати, так и не сняла траурной своей вуалетки, что, впрочем, не мешает ей ни вкушать чахохбили под сырной корочкой, ни вести непринужденную беседу с возможным будущим клиентом.
Клиент (то бишь я) поначалу сомневается, уместна ли за столом болтовня на загробные темы, но вскоре понимает: вполне уместна. Маргарита Марковна (так она представилась) – профессионал, какие тут могут быть церемонии!
– А хоронить с помощью телепортации еще не пробовали?
– Как это?
– Н-ну… чем копать могилы, засыпать… Взять и телепортировать гроб с покойником в землю!
– Да ну, глупости какие!
– Почему глупости?
Насмешливый взгляд сквозь крапчатую черную сеточку.
– Слушайте, вы даже не динозавр. Вы трилобит. Ни под землю, ни под воду вы ничего отправить не сможете – давление среды не позволит… И даже если бы позволило! Это же сначала нужно блямбу захоронить. На те же полтора метра. Ну и какой смысл?
Впрочем, вскоре разговор съезжает с кладбищенских мотивов на некоторые обстоятельства нашего знакомства.
– А к вам-то она чего привязалась? – недоумеваю я. – Ко мне – ладно! Видит, что я без телика… А к вам?
– А у меня телик в сумочке. Должно быть, не заметила.
– И как вам понравилась эта ее шиза?
– Насчет того, что телепортировавший остается в аду?
– Да… А на его месте возникает бес.
– Я похожа на беса?
Элементарная вежливость требует от меня признания в том, что она похожа на ангела, но как-то, знаете, язык не поворачивается. Ангел с профилем грифа? В черной вуалетке с мушками?
– Н-ну… если бы все бесы были похожи на вас, – изворачиваюсь я со всей возможной куртуазностью, – я бы не отказался очутиться в преисподней…
– И что вам мешает?
– Телика нет.
– Ну так приобретите. Мини-маркеты на каждом перекрестке…
Освещение в зальце приглушенное, поэтому бледно-золотистая вспышка, полыхнувшая в дальнем углу, кажется особенно яркой. Те посетители, которым случилось оказаться поближе к ее эпицентру, роняют ложки и вилки, принимаются протирать глаза. Взрыв возмущения:
– Что ж это за свинство такое? Предупреждать надо! Люди едят…
– На улицу выйти не мог? Хотя бы на лестницу! Додумался: прямо из-за стола…
– Да пьяный он, чего вы хотите?..
Прибежавший на шум официант связывается по сотику то ли с охраной, то ли с полицией, просит пробить номер нарушителя. Тот, выясняется, еще и не расплатился вдобавок.
– Видите ли, – дождавшись относительной тишины, доверительно сообщает мне Маргарита Марковна. – Я – католичка.
О господи! Что за день такой сегодня конфессиональный! Теперь еще и католичка!
– Так… И что?
– И все. Как я еще могла отнестись к этим ее фантазиям?