Цельнометаллический Князь III

Swfan

Совсем забыла. Я обещала поделиться с вами дельным советом в своём прошлом послании… Вот:

22.16.50.114,09,(55)04,1888.

— 22.16.50… — Игорь прочитал последнюю строчку послание принцессы и задумчиво наклонил голову. Что это такое? Какой-то шифр? Принцесса пыталась спрятать некое послание, которое она бы не хотела, чтобы узнал кто-то другой? Нет, вряд ли. Шифры работают не так. Сама суть шифрования подразумевает, что

у всех сторон есть ключ к понимаю зашифрованного. У Игоря ничего такого не было, а значит оставалось только одно объяснение этой странной веренице цифр — это была загадка.

Что же, это было очень даже в духе принцессы.

Юноша внимательно посмотрел на цифры, записал их на отдельной бумажке, сунул её в себе в карман и взял в руки другое письмо. Сейчас у него не было времени, чтобы решать ребусы, — хотя потом он обязательно возьмётся за это дело. Ему было по меньшей мере занятно, что такое секретное хотела ему сообщить юная принцесса.

Следующее письмо было от генерала Краснопольского. Последний описывал состояние города после осады, сколько у них было припасов, и т.д и т.п… Уже на следующий день после того, как стало известно про уничтожение британской флотилии, прибыли первые корабли с провиантов. Продолжительная осада закончилась. Прямо сейчас гарнизон Хоккайдо занимался тем, что снова укреплял рубежи. Впрочем, следовало хорошенько подумать, был ли в этом смысла.

Недавно солдаты прознали про Алого Демона, который уничтожил британцев. Японцы называли его своим освободителем, своим героем. И хотя ликвидация британского гарнизона была явно хорошим известием… Они тоже, в некотором — очень даже прямом — смысле были чужаками на этой земле. Солдаты в ужасе поглядывали в небеса и высматривали красную звезду. Даже верховное командование теперь всерьёз размышляло о том, чтобы увести свои силы и договориться с Алой Они…

Игорь был не против. Несмотря на диалог, который был у него с девушкой, и который закончился на довольно… своеобразной ноте, он понимал, что войска всё равно придётся увести, причём в самое ближайшее время.

Сейчас самым важным было другое. Все страны, в том числе Россия, пытались наладить отношения с Алой Они… Об этом говорил Маршал, в своём письме Игорю. Он просил его немедленно выйти на контракт с девушкой и подготовить почву для официальных переговоров… Игорь был не против. Более того, он и сам собирался заняться этим в самое ближайшее время… Сразу после того, как девушка перестанет на него злиться за их поцелуй.

Вскоре, когда весь мир узнает подробности о битве против огромного змея, они поймут, что Игорь в своём доспехе оказывал Они определённую поддержу. Потом люди наверняка догадаются, что между ними была определённая связь… Возможно — они друзья. Возможно — нечто большее… Сама Мисураги помогла распространить подобное заблуждение (?) когда выгнала своих людей во время важной встречи просто чтобы поговорить с Игорем наедине… А когда они вернулись назад и увидели, что девушка явно покраснела и запыхалась во время их личного разговора…

Слухи, особенно подобного рода, распространяются чрезвычайно стремительно.

Игорь усмехнулся.

И наконец мужчина взял в руки последний конверт. Он сразу показался ему знакомым. Юноша увидел его, развернул послание, увидел прекрасный, выверенный шрифт и понял, что написала его принцесса Юкио… О девушке, как и о её дяде, императоре, было ничего не слышно после того, как рухнул дворец

и явился огромный демон. Самые верные поданные всё ещё продолжали разбирать завалы, но уже было очевидно, что всё это бессмысленно… Прекрасная принцесса погибла. Сложно было сказать, по кому проливали больше слёз, по ней, нежному цветку империи — или по императору.

Что же это получается? Письмо пришло из мира мёртвых?..

2. V

Мы не видим звёзды, только их свет, который добирается до нас с запозданием во много-много лет; возможно, многие созвездия давно погасли, и то, что мы наблюдаем посреди ночного неба, — не более чем призраки их былого величия.

Когда Игорь развернул письмо от принцессы Юкио и пробежался по нему глазами, юноша понял, что девушка написала его ещё до битвы за город, — просто пришло оно с определённым запозданием. С одной стороны, за это время прошло всего три дня; с другой, случилось столько всего монументального, что хватит на целый век.

Юноша пробежался глазами по выверенным строчкам:

«Dear Igor, I sincerely hope that you have taken my previous letter to the heart, for that is essential if we wish to see through the clouds into the light of day.

As the world around us crumbles under the weight of the hubris of select few, who think it is easy to toy with peasants and sovereigns alike, I wish for the two of us to remain sincere with each other… And to oppose the Fate hanging above with all our strength.

Nothing is random; every event has it writer. Sometimes, you could see the drops of ink from his pen; sometimes, you could hear him breathing deep in the shadows… I advise you to be careful, And alert.

Your sincerely, Yukio.»

Хм.

Игорь прочитал послание и задумчиво почесал подбородок. Сперва он обратил внимание на тон, которым оно было написано. Всегда в первую очередь замечаешь не слова, которые говорит человек, но тот голос, которым он их произносит. Строчки Юкио были одновременно взволнованными и рваными; как будто девушка была одновременно в спешке и при этом испытывала сильнейшее эмоциональное давление. Что и говорить, она даже сделала несколько ошибок в своём послании и немного помяла бумажку, на которой оно было написано, что для неё было весьма необычно.

Само содержание письма тоже было довольно странным; в первой половине Юкио настаивала на том, чтобы Игорь разгадал смысл её первого сообщения. Собственно, юноша уже это сделал, пускай и слишком поздно, чтобы предотвратить явление белого змея, — а вот вторая половина её письма… Она уже представляла собой более релевантный интерес.

В нём Юкио довольно прямо говорила про некую тайную силу, которая была ответственна за все события во дворце и не только. Про кукловода, который всё это устроил.

Игорю вспомнилась таинственная смерть Дугласа; потом перед его глазами мелькнул холмик, с которого неизвестные наблюдали за битвой между ним, Мисураги и белым змеем.

Неужели они и это подстроили? Неужели явление демона тоже было частью их плана? Зачем им это?

Хороший вопрос.

Юноша вложил письмо назад в конверт, закрыл его и отложил в сторону.

При расследовании преступлений в первую очередь ищут тех, у кого был мотив.

Тех же, у кого не было никаких причин совершать убийство, или кому оно явно навредило, помещают в самый низ списка подозреваемых. Замыкает его, обыкновенно, сам убиенный.