Цена изменения
Шрифт:
Невероятно.
Крыши пестрели черепицей всевозможных оттенков красного, от бледно-ржавого до багрового. И впрямь, зачем делать унылый однотонный скат, когда можно каждый день радоваться похожему на осеннее дерево дому? Легкий дымок вился над многочисленными трубами, даже, скорее, просто колыхался нагретый воздух, очищенный от копоти магией.
Аори фыркнула. Вот уж, любители живого огня.
— Не узнаю тебя, если честно.
Она улыбнулась краешком губ.
— Ты все правильно объяснил Вирьяне. Что случилось? Зачем ты
— Я могу повлиять на людей. Могу понять номов и майдов, если напрягусь немножко. Но эфы… Ох уж эти эфы! Темный лес в самом прямом смысле слова. Никогда не знаешь, что взбредет в их мохнатые держалки для ушей. Но ссориться с лесавкой точно не стоит.
— Я не хотела ее обидеть, — Аори повернулась к нему и виновато потупилась.
— Знаю. И она знает, а то б летела ты отсюда дальше, чем видела.
— Невелика потеря, — огрызнулась изменяющая.
Ее откровенно задел насмешливый тон Лексаза.
— Да? Потерять доступ к единственному внешнему источнику артефактов? Дело твое.
— А ты что тут делаешь, а?
С Тройнами подозрительность — это не право, а прямо-таки святая обязанность.
— И впрямь, — картинно развел руками дипломат. — Что же это я делаю в посольстве эфов?
— Это — посольство? Больше похоже на нору или лавку старьевщика.
— Одно другому не мешает. Хм, — он беспардонно отобрал у Аори наруч, — чтоб ты знала, одна такая вещица стоит примерно, как половинка твоей машины. Плюс-минус колесо.
Лексаз патетически потряс подарком перед носом изменяющей.
— Польщена, как никогда, — буркнула Аори и отобрала у него наруч. — Раз уж ты здесь, будешь моим информационным ресурсом. Кто такие лесавки?
"Ресурс" хмыкнул, но послушно в путь потек.
— Симбионты стаи. Обычно вырастают из брошенных в лесу нежеланных детей. Если повезло, и первыми их нашли не волки, а эфы.
— Вот уж не ожидала встретить их в городе. Я читала, что они не живут вне лесов. Опять вранье…
— Не совсем, — Лексаз дружески сжал ее плечо и кивнул в сторону огибающей пруд тропинки. — Прогуляемся? У меня последние спокойные недели остались.
— Ой, — смущенно улыбнулась Аори. — Как там Лана? Все командует?
— Увы, — судя по выражению лица, он предпочел бы видеть любимую женщину куда менее деятельной на последней луне беременности. — Так вот, любопытное ты создание, эфы не просто так используют свою зеленушную терминологию. Стая — это наше название. Они называют семьи ветвями. И ветвь можно пересадить на другое дерево, всю, целиком. Их дом в Астрали и есть это дерево.
Аори дернула плечом, сбрасывая рюкзак, и на ходу запихнула в него наруч.
— То есть, если отсюда забрать одного эфа, он погибнет?
— Увы. Правда, я с трудом представляю себе такую возможность, учитывая то, что ни эфы, ни лесавки не спят.
— А если вернуть?
— Процесс становится необратимым спустя сутки, так что оставь идею пощеголять дивной зверушкой на осеннем балу.
Она поморщилась, не оценив шутку.
— Я туда и без нее не пойду.
— Жаль, — Лексаз задумчиво посмотрел сначала на небо, потом на часы. — Меня бесит твой двойник. Я уж надеялся, что хоть раз смогу понавешать лапши на оригинальные уши, но ладно, ладно, разбивай мое старое сердце, изменяющая.
Аори опустила глаза, хотя толку? Лексаз, если захочет, все равно почувствует, как ей больно.
— Не называй меня так. А эфы — славные. Настоящие, понимаешь?
— Они и в самом деле никогда не врут, — отозвался дипломат. — Ни они, ни лесавки. Это противоестественно, и потому — невозможно. Как и обмануть их, вот в чем парадокс. Или нет парадокса? Надо обдумать за бокалом-другим. Присоединишься?
— Не хочу, — честно ответила Аори.
— И то правильно. Женский алкоголизм, впрочем, как и другие зависимости, искореняется с большим трудом!
Она через силу рассмеялась, прямо-таки ощущая, как стягивает кожу на плече плиор.
— Я просто устала.
Тропинка как раз завершила свой круг, и они остановились перед аркой.
— Не раскисай, — Лексаз снова сжал плечо Аори и, махнув на прощание, скрылся за лохматой живой изгородью.
А вот изменяющая задержалась, рассматривая розу, каким-то чудом расцветшую посреди осени.
Присев, Аори коснулась бледно-желтых лепестков. Тонкие, бархатистые, прохладные, с едва заметными зелеными прожилками. Она наклонилась ниже, пытаясь вдохнуть аромат, но роза совершенно не пахла. Да и зачем? Уже умерли все бабочки, ради которых надо быть самой красивой, самой желанной.
Поправив рюкзак, Аори в два шага добралась до белой стены и, перемахнув через нее, приземлилась на улочке старого города.
Fleur. Шелкопряд.
15. Amaranthe. Limitless
Малыш грайси сидел посреди улицы, как у себя дома. Он яростно вылизывал шерсть на спине, вывернув голову и не обращая внимания на изменяющую. Аори замерла в немом изумлении, тараща глаза на зверька из другого измерения. Как он сюда попал?! Прятался все лето, а теперь беспечно выполз под осеннее солнышко?
Вообще-то, ей доводилось видеть всего одного мелкого грайси. Неужели он тоже шлялся в сознании Калли, и та выпихнула демоненка вслед за остальными визитерами?
Чего ему пугаться знакомого лица.
Вот так и сбежала по маршруту, который никто не должен был угадать. Вот так и прогулялась. Аори присела на корточки рядом с демоненком.
— Эй, привет.
Малыш посмотрел на нее и тихонько пискнул. Носом он коснулся руки подруги, и она почесала макушку между длинными ушами. Грайси подрос за прошедшие луны, пусть ненамного, но явно не страдает от жизни на улицах.