Цена любви
Шрифт:
— Скоро вы снова будете блистать на сцене, Кэра, — сказал Ричард, ловя ее взгляд.
Внезапно на ее красивое лицо легла тень усталости.
— Не думаю, что мне это так уж нужно, — проговорила она. — Успех, слава больше не манят меня… Но я все равно буду нести свой крест…
— И я тоже, моя дорогая.
Она закусила губу и, помолчав, спросила:
— Когда вы женитесь, Ричард?
Его лицо дрогнуло. Он отвел взгляд и пробормотал:
— Мать и Филиппа хотят, чтобы свадьба состоялась в начале апреля.
В зале было довольно жарко, но Кэра
— Вы… уже назначили дату? — спросила она.
Неожиданно он поймал под столом ее руку и крепко сжал. Так крепко, что даже сделал ей больно.
— Филиппа хочет, чтобы это случилось в субботу… Но я не уверен, что смогу на это решиться… Нет, не перебивайте меня! — взволнованно воскликнул он, видя, что она хочет его остановить. — Дайте мне сказать, Кэра!.. Я должен выговориться, иначе сойду с ума. Я думаю о вас день и ночь. Я стараюсь честно исполнять свой долг, стараюсь не уронить достоинства и всякое такое… Но вы женщина, которую я люблю. Я полюбил вас еще до того, как все это началось с Филиппой. Мне казалось, что вы влюблены в Клода, и были для меня недостигаемы. Но теперь все переменилось. Я знаю, что вы меня тоже любите… Я даже думаю, что любовь для вас значит больше, чем шанс, который вам выпал с Адрианом Кранном. Так или нет? На этот раз вы обязаны мне ответить!
Она молчала. Ее сердце взволнованно билось. Взглянув в голубые глаза Ричарда, она поняла, что больше не в силах ни лгать, ни притворяться. Она должна сказать всю правду.
— Да, это так, — прошептала Кэра.
15
Ричард почувствовал, как кровь тяжело стучит в висках. Он смотрел на любимую женщину и не мог оторвать от нее взгляда. Впервые Кэра призналась, что любит его. В Мэноре она это отрицала. Тогда она была сильнее, чем он… Но сегодня вечером они были одинаково слабы, и оба не могли противиться охватившей их страсти.
Ричард торопливо и хрипло заговорил:
— Когда вы поняли, что любите меня?
— Когда оказалась у вас дома, — ответила Кэра. — Ваша мать рассказывала о вашем детстве. Я жила в атмосфере, пронизанной вашим присутствием, и была ею покорена… А когда вы вдруг вернулись, я поняла, что люблю вас. Я старалась выбросить вас из своего сердца — из-за вашей помолвки… Но, увы, не смогла… Так же, как и вы…
— Боже мой, если бы мы поняли это немного раньше — пробормотал он и умолк.
На его лице было написано страдание.
— До… Филиппы? — докончила она за него. — Все это время я тоже только об этом и думала. Какой ужас сознавать, что я полюбила вас не тогда, а лишь сейчас…
— Это самая злая шутка, которую сыграла со мной судьба.
Она закрыла глаза, не в силах выносить взгляда голубых глаз Ричарда, которые проникали в самую душу, и прошептала:
— Ужасная ситуация…
— Мы должны что-то предпринять, Кэра!.. Но сначала скажите мне, вы действительно уверены, что Клод больше ничего не значит для вас?
Ее длинные ресницы вздрогнули, и, взглянув на Ричарда, она сказала:
— Абсолютно. Мне остается лишь сожалеть о годах, которые я потратила на него… Мое чувство к вам нельзя с этим даже сравнить!
— Ах, моя милая!.. Если бы вы знали, что значат для меня ваши слова!
Она покачала головой.
— Все это ни к чему. Неужели вы не понимаете, что мы в безвыходном положении?
— Пока продолжается жизнь, есть и надежда. Мы должны верить!
Кэра в отчаянии махнула рукой и указала взглядом на Филиппу, промелькнувшую с Адрианом Кранном среди танцующих. Филиппа посмотрела в их сторону и, весело улыбнувшись, помахала рукой. У нее на пальце ослепительно засверкало кольцо с изумрудом, которое преподнес ей в день помолвки Ричард.
Кэре показалось, что сияние изумруда заполнило все вокруг.
— Посмотрите! — сказала она. — Филиппа вас любит. Она вам верит!
— Временами мне кажется, что она меня вовсе не любит, — сквозь зубы проговорил Ричард. — Дело не в том, что я ищу причину уклониться от свадьбы или хочу обвинить в происшедшем мать и Филиппу… Просто мне очень больно. Больно вас терять… Я сам попросил Филиппу выйти за меня… Потому что не знал, что вы свободны…
— Разве это имеет сейчас какое-то значение, Ричард? Вы помолвлены с Филиппой, и ваша свадьба уже не за горами.
Наступило молчание. Ричард достал из кармана носовой платок и промокнул на лбу испарину. Дымящаяся и истлевшая на четверть сигара лежала в пепельнице. Ричарду казалось, что его что-то душит.
— Здесь ужасная духота… — пробормотал он. — А может быть, мне только кажется?
— Не сказала бы, что здесь очень жарко, — откликнулась Кэра.
Он расстегнул на мундире верхнюю пуговицу.
— Да, все дело во мне, — кивнул он. — Мне кажется, что я заперт с Филиппой в четырех стенах и безнадежно отгорожен от тебя, Кэра!
В ее глазах мелькнула боль. Но когда ее взгляд остановился на его губах, они засияли. Губы Ричарда умели весело улыбаться. Как жаль, что с них исчезла улыбка!.. Как жаль, что ей недоступны его поцелуи! Одна мысль, что она никогда не окажется в объятиях его сильных рук, приводила Кэру в отчаяние.
— Кэра, мы не можем так просто расстаться, — сказал он, помолчав. — Это выше моих сил: отправиться в Мэнор и заняться приготовлениями к свадьбе… В конце концов, помолвки время от времени разрывают… Я расскажу Филиппе о своих чувствах и попрошу взять обещание назад.
У Кэры захватило дух, к щекам прилила кровь.
— Ричард, ты не сделаешь этого! — воскликнула она. — По крайней мере подумай хорошенько. Я не могу допустить, чтобы за всю доброту Филиппы я отплатила ей…
— А вдруг Филиппа именно поэтому и помогала тебе? — прервал Ричард. — Что, если она настолько умна?… А ведь она действительно умная женщина и вполне могла догадаться, что если ты будешь чувствовать себя обязанной ей, то ответишь мне отказом! Наверное, она догадалась о моих чувствах к тебе. Конечно, ей это известно!.. Я превозмогаю себя, когда целую ее!