Цена любви
Шрифт:
— Не можете же вы остаться совершенно одна! — сказал Ричард. — Я не допущу этого.
— Ричард! — возбужденно сказала она. — Вы не должны удерживать меня. Нам нет друг до друга никакого дела.
Он подошел ближе и заметил у нее под глазами темные круги — следствие бессонной ночи.
— Но ведь это неправда, дорогая, — прошептал он одними губами.
Кэра слегка откинула назад голову, а ее щеки сделались пунцовыми.
— Вы что, хотите усложнить нам обоим жизнь? — вырвалось у нее.
— Черт меня возьми, я и сам не знаю, — вздохнул он и снова хмыкнул. — Я сам не свой. Никогда не думал, что со мной может случиться что-то подобное…
— Просто судьба решила над нами посмеяться… А надо мной в особенности.
— Кэра, — хрипло проговорил он, — вчера вечером вы ушли потому, что…
— Молчите! — воскликнула она, касаясь кончиками пальцев его губ. — Ради Бога, ничего не говорите и не вынуждайте говорить меня!
Он взял ее худенькую руку и поцеловал.
— Вы такая хрупкая и такая сильная! — сказал он. — Боже мой, как я вас люблю!
— Ах, не говорите так, Ричард! — слабо запротестовала она.
— Понимаю… — вздохнул он. — Мы должны расстаться.
— Да, должны, — кивнула она.
— Ну хорошо, — сдался Ричард. — Но давайте не будем усугублять ситуацию. Не отказывайтесь от помощи, которую вам предлагают. Если я узнаю, что ваши дела плохи, мне будет очень больно… Кроме того, я не смогу объяснить Филиппе, почему вы отказываетесь от ее предложения…
У них не было времени продолжить этот разговор. В комнату вошел пилот Уэланд.
— Я успел прогуляться в саду, — сказал он, кивая на свои запорошенные снегом ботинки. — Погода прекрасная, и денек выдался замечательный!.. Машина уже ждет, — добавил он.
Ричард и Кэра не осмеливались взглянуть друг на друга. Уж они-то никак не могли согласиться с тем, что денек выдался замечательный. Это был самый черный день в их жизни.
Через некоторое время все трое сидели в вагоне первого класса, листали газеты, а поезд мчал их в Лондон. За окнами пролетали заснеженные поля. Говорил, в основном, Пэт Уэланд. Кэра рассеянно просматривала газету, не решаясь взглянуть на Ричарда, который расположился на сиденье напротив. На вокзале Ричард бросился ловить такси. Опаздывая в министерство обороны, он лишь торопливо пожал Кэре руку и пробормотал «до свидания». Кэра смотрела, как он исчезает в толпе, и едва не плакала от отчаяния. Он обернулся и махнул ей рукой. «Я люблю вас!» — говорили его глаза. Но ей от этого не стало легче.
«И зачем только я влюбилась?» — мысленно кляла себя Кэра.
Но любовь не спрашивает разрешения. Она часто застает человека врасплох. Именно это и случилось с Кэрой. Чувство было так глубоко, что вырвать его невозможно… Любовь к Ричарду Хэрриоту прорастала в ней мучительно и властно — будто на всю жизнь.
Пэт Уэланд вызвался ее проводить. Никаких особенных дел у него больше не было. К ним присоединилась приехавшая третьим классом Бриджит (которая все еще не оправилась после прощания с любимым Джорджем), и, прихватив багаж, Пэт поймал такси и повез обеих женщин домой.
Кэра старалась казаться веселой. Она смеялась и шутила с пилотом Уэландом, а потом пригласила его в гости. В гостиной он сел за фортепиано, и она даже спела какую-то песенку… На самом деле Кэра словно ослепла от горя. Все вокруг словно погрузилось в туман. Только лицо Ричарда Хэрриота явственно стояло перед ней. Она не представляла, как будет жить без него.
Уэланд оставил фортепиано и повернулся к ней на вертящемся стульчике. Она улыбнулась, но он успел заметить в ее прекрасных глазах боль и отчаяние. Пэт Уэланд был чрезвычайно умным мужчиной. Под маской беспечности скрывался знаток человеческих душ. Он прекрасно знал, что происходило в Мэноре. К тому же он знал Ричарда Хэрриота как самого себя. Ему не стоило особого труда прийти к заключению, что его друг влюбился в молодую актрису, а его помолвка была следствием искусных интриг его матушки и Филиппы. Он также понимал, что Хэрриот — человек чести — не способен разорвать эту помолвку. Пэт жалел друга и сочувствовал Кэре. Девушка была не из тех деятельных особ, которые охотятся за богатым мужем.
— Послушайте, Кэра, — сказал он, — до конца недели я совершенно свободен. Потом мне нужно ехать в Эдинбург… Надеюсь, вы не откажете мне в удовольствии иногда с вами видеться? Может быть, поужинаем завтра вместе?… Или даже сегодня, если у вас нет других планов.
— Спасибо за приглашение, — пробормотала она, — но как раз сегодня… я очень занята.
— Тогда как насчет завтра?
Он был настойчив. Кэра вздохнула. К тому же он весьма симпатичный мужчина — худощавый брюнет с блестящими мальчишескими глазами; да еще в синей форме летчика. Любая девушка сочла бы за счастье составить ему компанию… А Кэра… ей было так одиноко!.. Впрочем, кроме Ричарда Хэрриота, ей никто не нужен. Ни Пэт Уэланд, ни кто-то еще.
— Нет, ей-Богу, — не унимался Уэланд, — думаете, я не понимаю, что вам приходится несладко? Еще как понимаю!.. Жизнь обошлась с вами не слишком ласково. Но, честное слово, если я могу чем-нибудь помочь… Мы с Ричардом дружим еще с Итона, и мне бы хотелось, чтобы и вы считали меня своим другом…
От этих искренних, теплых слов Кэра едва не расплакалась и порывисто протянула Уэланду руку. Почему бы ей, действительно, не принять его приглашения? Неужели лучше, как последней дурочке, забиться в угол и оплакивать свое разбитое сердце?
— Огромное вам спасибо, Пэт. Вы такой милый. Я с радостью с вами завтра поужинаю! — сказала она.
— Вот и чудесно! — откликнулся он.
Когда он ушел, Кэра грустно подумала: «По крайней мере у меня появился еще один друг… Он знаком с Ричардом еще со школьной скамьи, а это что-нибудь да значит!»
После ухода Пэта Уэланда Кэра осталась наедине со своими проблемами. Она вышла на кухню и застала Бриджит в слезах. Служанка не выдержала и призналась, что влюбилась в младшего садовника.
— Боже мой, — не удержалась от улыбки Кэра, — даже моя служанка околдована Мэнором! Ох уж эти Хэрриоты!
Как могла, она принялась утешать Бриджит, но та никак не успокаивалась и спрашивала, когда они снова поедут в Мэнор. Кэре пришлось ответить твердо — никогда.
— Ничего, Бриджит, — продолжала она, — скоро твоего Джорджа призовут в армию, и он все равно уедет из Сассекса. Ты сможешь встречаться с ним, когда он будет приезжать на побывку.
Служанка счастливее своей госпожи, подумала Кэра. По крайней мере она может встречаться с любимым человеком.