Цена победы

Strelok

– У тебя оружия нормального нет, самострел и кинжалы против людей с асситами хороши, для нечисти минимум меч потребуется. Или высшая магия.

– Боишься за свою драгоценную жизнь?
– усмехнулся ассасин.
– Расслабься, я же не идиот соваться сюда с голой задницей. Задействуй волшебный взор.

Иньяла прошептала про себя заученную формулу. В тотчас мир вокруг преобразился, заиграл совершенно иными красками. Девушка увидела окружающий ее, лошадь и Скана желтый ореол с витающими в воздухе колдовскими знаками.

– Так ты маг!

Скан покрутил головой.

– До мага мне как до края мироздания пешком. Просто освоил одно из высших заклинаний, мастер Аккад дал несколько уроков. В магической одаренности я примерно нахожусь на твоем уровне, то есть знаю пару-тройку фокусов, не более.

– Хорошо, Скан, ты меня немного успокоил.

– Я бы не дожил до своих лет, если бы был легкомысленным.

– Сколько тебе?

– Тридцать один по турарскому календарю.

– Ты ассасином стал… здесь или еще в старом мире?
– Попутчик неохотно рассказывал о себе и то, будучи в хорошем настроении. Иньяла же нашла для себе какое-никакое развлечение - попробовала выведать побольше о Скане.
– Вдруг секрет, можешь не отвечать.

– Да какие секреты? Сейчас они утрачивают значение, для чарудов нет разницы, пахарь ты или наемный убийца… Я начал осваивать ремесло в старом мире, мне было семнадцать, когда поступило предложение вступить в Братство. Они, так сказать, высоко оценили мои таланты.

– Я слышала, кандидаты проходят жестокое испытание.

– Верно, шесть человек запирают в Тихой Комнате. На полу лежит единственный кинжал, главная задача - выжить, количество победителей не может превышать одного. Тот, кто победит всех, получает шанс стать настоящим ассасином.

– И ты победил.

– Мне просто повезло, я успел выломать камень из кладки и отбиваться им, победил даже того парня с кинжалом.
– объяснил Скан.
– Сам верховный мастер похвалил за сообразительность в критической ситуации.

– Ого, ты хвастаться умеешь. Вот уж не думала. А сколько ассасинов перебралось сюда?

– Все, что находились в Варате.

– Сотня, две?

– Восемьдесят три, после Исхода в остатках Братства начался разброд, оно быстро прекратило существование и мы вместе с другими людьми разбрелись по Великим Городам. Кто-то сменил профессию, кто-то продолжил заниматься ремеслом и готовить себе замену из местных…

Кусты впереди зашелестели, лошадь Скана остановилась, затем попятилась назад.

– Засада, -прошептал Скан. Его руки потянулись к самострелу и чехлу с болтами.
– Похоже на нас охотятся.

Иньяла вновь задействовала магическое зрение. Среди кустов и высокой травы отчетливо выделялись оранжевые силуэты костлявых существ с непропорционально большими головами. На асситов не похожи из-за чересчур низкого роста - по пояс человеку.

– Вижу их, вдоль дороги засели.

Ассасин зарядил в самострел необычный на вид болт, вместо железного наконечника прикреплен маленький мешочек.

– Заткни уши.

– Зачем?

– Заткни, говорю, если оглохнуть не хочешь!

Иньяла послушно выполнила приказ бывалого ассасина. Направив самострел в примерное место засады, Скан нажал на спусковой рычаг. Спустя два удара сердца стало светло как днем, в тридцати шагах от Иньялы расцвел яркий оранжевый шар. В воздух взметнулись комья земли с ошметками готовивших нападение существ и растительности. У Иньялы лишь зазвенело в ушах. Вопреки опасениям лошадь отреагировала на взрыв весьма сдержанно, не сбросила людей с седла, не побежала галопом прочь.

– Чем это ты их?

– Какая-то алхимическая дребедень, сделанная асситскими умниками. Взрывается от сильного удара. Мы придумали использовать вещество как оружие, обозвали долбашкой.

Скан зарядил самострел обычным болтом, затем спрыгнул с лошади и направился к месту взрыва. Иньяла, немного подумав, последовала за ассасином. В качестве освещения над ней зажегся маленький белый шарик, заменяющий факел.

– Взгляни-ка.

Ассасин наклонился над изуродованным телом неведомого существа. Рука и нижняя часть туловища отсутствуют, из верхней торчат кишки и внутренние органы. Несмотря на смертельные раны, оно было пока живо. Его морда производила отталкивающее впечатление - темно-бурая кожа, широкая пасть с множеством маленьких зубов, маленькие красные глазки и их хищный взгляд.

– Ну и уродец.
– Спокойно ответила Иньяла. Ей не в первые видеть чудищ, после вурдалаков и ктум чаруд это существо не кажется таким жутким.

– Это шишины, довольная гадкая нечисть. С одним справиться не проблема, но они по одиночке никогда не нападают. Всегда прут стаей из десятка-двух ублюдков.

Иньяла осмотрела округу волшебным взором. Он уловил улепетывающие в лес силуэты шишинов, доведенных до состояния паники.

– Они не вернутся?

Ассасин хохотнул.

– Я тебе гарантирую, они так обгадились со страху, что вряд ли еще к людям когда-либо сунутся. Вдобавок мы распугали тут всех на несколько перелетов вокруг… -Скан сорвал с шеи умирающего шишина примитивное ожерелье с нанизанными зубами, костями, ракушками. Повертев украшение в руках, он кинул его Иньяле.
– На, трофей на память.

– Получается они разумны, раз способны делать подобное.

– Когда-то мелкие говнюки заправляли в Восьмиградье, пока не пришли синие морды и не прогнали конкурентов. Им только и остается прятаться в лесах, да жрать падаль.

– Откуда тебе известно?

– От магов наших услышал. Они много чего накопали в асситской истории, зачастую это крайне нелицеприятные факты.

– Например?

– В незапамятные времена у шишинов тоже были города, они возделывали землю, строили храмы, обрабатывали металлы, практиковали магию. Синие морды варварски уничтожили их культуру, все достижения, низвели до состояния отсталых дикарей. Впрочем, приди мы сюда не в качестве беженцев, а завоевателей, асситов ждала бы та же судьба…

– Занятно.

– Пора ехать дальше.

***

– Я прямо не верю, наконец-то… -радостно произнесла Иньяла. После двадцати четырех дней дороги страшно болели ноги, спина, обгорело лицо и руки, а аромат немытого тела перебивал все прочие запахи.
– Думала не доживу до конца пути.

– Вот что значит безвылазно сидеть за городскими стенами. Слишком изнеженной стала.

– В свое время я успела попутешествовать побольше тебя.

Долина Сат Нирн, находящаяся практически на краю освоенных асситами земель, со слов Скана превратилось в крупнейшее человеческое поселение в Восьмиградье. На месте давно покинутой синекожими твердыни обосновались люди, примерно шесть тысяч человек, более четверти перебравшихся в новый мир людей. Тут было все для комфортного проживания: отсутствие опасных животных и чудовищ, мягкий климат, плодородная земля, протекающая через долину река, богатая рыбой.