Цена правосудия
Шрифт:
За победу над врагом отряд получает 2000 опыта!
Вы получили 500 опыта!
Девушка тут же выпустила рукоять, несомненно получив такое же уведомление, как и Брэнд, и призвала арсенал, на ходу натягивая снятые с пояса перчатки и маску.
— Наконец-то! Я думала, мы никогда их не встретим! Сейчас я вскрою эту зверюгу и… — девушка подбежала к трупу твари, на ходу вытаскивая из арсенала своё снаряжение, — Брэнд, ты чего на меня так смотришь?
Рыцарь действительно смотрел на целительницу по-особому. И собирался воспользоваться тем, что Астеру и Кевину ещё предстоит до них добраться.
— Да просто подумал — а зачем ты с нами пошла? Сначала говорила, что алхимические ингридиенты тебе нужны, потом выяснилось, что ты уже подготовилась к поиску источника. Теперь, значит, и тварей таких ты ожидала встретить. А я ещё вспомнил, как староста говорил, мол «завелись у нас тут мелкие уроды, потому мы и перестали посылать товар», — парень покачал головой, — ты же говоришь — всегда, мол, они тут были, работали вместе с людьми. Забавно. И ещё забавнее, что разговорилась ты только сейчас.
Эрис пожала плечами.
— Ну а какая разница? Мы же идём к источнику заражения, не так ли?
— Допустим, но в чём заключается «заражение», если мелкие — это просто рудознатцы, каменные — шахтёры, муравьи — их еда, а стоноги — стражи? Мы вроде как пошли избавлять эти пещеры от набежавших дикарей, а выяснилось… что именно? Что они всегда тут были? Правда, на правах рабов?
Девушка посмотрела ему в глаза и фыркнула:
— Да, именно так. Не смотри на меня — не я эти порядки придумала. И вот ещё что, что бы ты не думал обо мне, жителях деревни, самих Распорядителях, факт остаётся фактом: обитатели пещер стали агрессивны, полезли наверх, напали на людей. Это значит, что кто-то гонит их с нижних уровней. Причём это не восстание рабов — рабы обычно не склонны останавливаться на полпути, а эти дальше своих пещер не полезли. Даже к Воротной скале они пошли от безысходности и страха, а не потому, что хотели нападать. А значит, нужно пройти и выяснить, что именно их гонит.
— Допустим. Но тебе-то это зачем? — Брэнд не сводил взгляда с девушки.
Астер и Кевин как раз добежали, но, услышав диалог, не спешили вмешиваться — у них явно тоже были вопросы к спутнице. Та, впрочем, откровенной враждебности словно не замечала, продолжая смотреть только на Брэнда.
— Ты шутишь? Тут же непаханное поле! — глаза девушки загорелись, — Кающиеся зверолюди, полулюди и прочие младшие расы сложили почти идеальный симбиоз с людьми, все живут довольно мирно, кающихся не давят, те же не прыгают на людей. Настоящий симбиоз, говорю же. А потом кто-то откапывает что-то непонятное, и младшие расы словно сходят с ума. Что это было? Вирус, болезнь, какая-то магия? Узнать, что это и как с этим бороться, необходимо, ведь иначе такой прекрасный пример взаимовыгодной деятельности просто будет уничтожен! Поэтому старик Форан и сказал тебе — разобраться, а не вырезать всех начисто. Тут ведь именно что разобраться надо с проблемой, решить её и вернуть всё как было!
Девушка аж раскраснелась от собственной эмоциональности. Брэнд же смотрел на неё и внутреннеуспокаивался. Куча вариантов, один другого хуже, объясняющие причины такой странной скрытности Эрис, отступали, оставляя один единственный. И чтобы убедиться, Брэнд заметил:
— Нам бы стоило тебя отослать обратно.
— Стоило бы. Но ты обещал следить за моим благополучием — что, отправимся вместе, или ты оставишь все лавры Стентору? Или отправишь меня обратно одну через пещеры со стоногами?
Парень кивнул. Вот и оно — самый простой вариант оказался самым вероятным. Девушка просто была именно молодой взбалмошной исследовательницей с горячим сердцем и любознательным разумом. Вот и объяснение, почему нужно было всё скрывать. Почему же скрывали деревенские?
«Ну, это легко — судя по тому, какую информацию я получил от смотрителя госпиталя, Кающиеся — это именно рабы, искупающие свой грех тяжёлым трудом. Вряд ли церковникам понравится, если они узнают, как взаимовыгодно тут все обосновались. А раз староста видел меня впервые в жизни, повода быть откровенным у него никакого не было».
— Не стоит придумывать хитрый заговор там, где всё объясняется человеческой глупостью и надеждой на «авось», — пробормотал парень себе под нос.
— Что? — спросила Эрис.
— Да ничего, так… Выражение из прошлого мира вспомнилось. Раз уж всё разъяснилось — идём.
— Только больше — никаких секретов, хорошо? — влез Кевин.
Девушка расплылась в улыбке:
— Обещаю! Идём. Тут уже недалеко, — она кивнула прибором в сторону носовой фигуры галеры, — остался последний переход. Источник уже совсем близко. Только я сначала с разделкой всё же закончу. Надо понять, что с ним случилось
Брэнд посмотрел на уродливую тушу монстра и кивнул:
— Конечно смотри.
Астер молча грохнул на палубу сундучок и заявил:
— А мы пока отдохнём и я покажу, что мы нашли в каюте капитана.
Глава 21
Дожидаться, пока подойдёт Эрис, троица не стала — девушка с таким энтузиазмом встретила возможность вскрыть редкую, как оказалось, биомеханическую зверюгу, что даже в свой костюм «чумного доктора» переоделась прямо на виду у всех, хотя комнатушек для такого на галере было изрядно. Все парни, правда, деликатно отвернулись. Девушка же, натянув на лицо клювастую маску, вооружилась зловещего вида щипцами и ножом, который язык не поворачивался называть иначе, чем «разделочным», направилась к трупу. Поковырявшись минуты две, она повернулась к Брэнду и сообщила:
— Разбирайте без меня — это надолго. На полчаса, не меньше.
— А как же твои слова про спешку? — поднял бровь воин, — стоит ли терять время, если нас в результате опередит Стентор и получит все лавры?
Выражение лица Эрис за маской прочитать было невозможно, но голос её звучал вполне уверенно.
— Твой соперник идёт, собирая на себя всех обитателей этажа. Кроме того, у него больше людей, значит, опыта каждый получает меньше. Думаю, отдыхают они частенько и, скорее всего, мы доберёмся раньше них.
— Скорее всего — это не обнадёживает. А если не выйдет так, как должно «скорее всего»? — заметил подошедший Астер.
— Ну, в таком случае, вот тебе аргумент, — заявила девушка, скрестив руки в тяжёлых кожаных рукавах, — биомехи представляют новую, неизведанную угрозу. Если я разберусь хотя бы на базовом уровне, как они живут, какие органы важны, а потерю каких не заметят, то потом будет проще этих тварей убивать. До этого мы ведь действовали очень неэффективно.
— Но ведь сработало в итоге даже с Возрождённым, — заметил копейщик.