Цена проклятия

Садикова Елена

– Что-то не так?
– удивилась Алекс.

– Да. Нам нужен другой подход к поискам. Пожалуй, я поговорю со всеми членами семьи по очереди, потом сяду, закрою глаза и хорошенько подумаю. Глядишь, картина преступления прояснится сама собой.

– А, - обрадовалась девушка.
– Знаю. Как Эркюль Пуаро из романов Агаты Кристи? Да? Включишь серые клеточки! Тогда тебе нужно кушать сладкое. Вот, возьми шоколад.

Я повертела двухсотграммовую плитку в руках и, решив не откладывать, начала опрос:

– Скажи, а ты всегда проверяешь сервировку стола перед ужином?

– Нет, только когда леди Александра приглашала в гости высокопоставленных гостей. Бабушка сама велела мне это делать,

говорила, что не доверяет слугам. Она вообще полностью доверяла только одному человеку, подозрительному старику, который ухаживает за нашим садом. Я почему-то боюсь, когда он приходит в дом и презрительно на нас всех смотрит. Хотелось бы от него избавиться, но уволить - жестоко, куда он пойдет в таком возрасте.

– Назови точно время, когда ты вошла в столовую и увидела бабушку.

– Ой, не помню.
– Прижала ладонь к глазам Алекс.
– Дворецкий открыл двери сразу после гонга. В семь часов. Я пришла из кухни через короткий коридор, принесла булочки, чтобы поставить на стол. Ирва как раз достала противень из духовки и попросила меня отнести.

– Ирва - это кухарка?

– Да. Она сказала, что хозяйка уже готовится к приему гостей, и посетовала на её привычку усаживаться в инвалидное кресло. Мол, если болят колени, то это еще не приговор. Поэтому я не удивилась, когда увидела бабушку возле дверей, ведущих в большую гостиную. Подходить сразу не стала. Вдруг помешаю настраиваться. Леди Александра всегда несколько минут перед общением с кем бы то ни было проводила в одиночестве. Минут пять прошло, пока я выбрала место на столе, поставила корзинку, передвинула поднос с сыром, пересчитала тарелки, ножи, вилки, ложки. Один нож оказался лишним, я взяла его в руку, чтобы убрать. Потом проверила, закрыты ли окна. В столовой три французских окна, и все они выходят в сад. После этого подошла к бабушке. Ох.

Глаза девушки наполнились слезами, Алекс искренне разрыдалась, некрасиво всхлипывая и сморкаясь в льняной носовой платочек. Я гладила плачущую красавицу по дрожащей спине до тех пор, пока она не успокоилась. Выплакалась и ладно. Теперь ей будет легче работать.

– Алекс, ты сказала, что проверяла, все ли окна закрыты. И что, так оно и было?

– Два крайних - закрыты на задвижки, а вот среднее кто-то просто прикрыл. Я еще подумала, что это дядя Фридрих разозлился после разговора с матерью и вышел в сад, хлопнув дверью так, что она отскочила от рамы. Он часто злится в последнее время, краснеет, старается выйти на свежий воздух, а двери за собой никогда не закрывает. Говорит, что ему воздуха не хватает. Душно. Мой отчим тоже всегда об этом твердит, когда перенервничает. Один из симптомов стенокардии, в справочнике видела, после того, как прочитала диагноз отчима в его медицинской карточке.

– Такой симптом не только у людей с больным сердцем. Можешь еще полистать справочник на досуге. Хорошо, спасибо тебе за помощь. Пойду дальше приставать к людям, - улыбнулась я. Взяла зеленый карандаш, листик бумаги и отправилась собирать сведения. Первым делом споткнулась об кота, который смирно сидел возле двери. Ждал? Не обращая внимания, прошла через холл в кухню. Ирва сосредоточенно заканчивала украшать пирог полосками из теста. Осталось намазать взбитыми желтками и можно ставить в духовку. Мысленно облизнувшись в предчувствии угощения, я вытерла ноги об половичок, постеленный у порога. Не стоит злить кухарку в её царстве.

– Кхм, Ирва! Можно войти?
– Женщина оторвалась от своего творения и уставилась на меня синими, как васильки, глазами. Надеюсь, она поймет, что я хочу узнать.
– Вы вчера попросили Алекс отнести в столовую корзинку с горячими булочками. В котором часу это было? Вспомните, пожалуйста, это очень важно. Не может быть, чтобы вы

не посмотрели на часы, когда доставали противень из духовки.

Стандартный, без изысков круг со стрелками висел на стене справа от окна. По себе знаю, даже если есть таймер на плите, все равно тянет взглянуть на настенные часы. Чисто автоматически, по привычке.

– Шесть тридцать пять. Алекс чуть-чуть обожгла пальцы, когда хотела сразу снять выпечку. Я намазала ожог оливковым маслом и сама приготовила корзинку, прикрыв её салфеткой. Потом на кухню зашла за спичками невеста хозяина, яркая такая брюнетка, а леди ушла в столовую.

– Вы куда-нибудь выходили?

– Нет, - поджала губы Ирва, явно недовольная расспросами.
– Мне пирог надо ставить на выпечку.

– Последний вопрос. Откуда пришла брюнетка?

– Она вошла с улицы. Двери были открыты настежь, я всегда так делаю, когда духовка работает. Мне кажется, что в кухне пахнет газом, вот и перестраховываюсь.

Поблагодарив женщину за помощь, я с серьезным видом достала карандаш и написала её имя на листике. Рядом поставила галочку. Просто так, для солидности. Все, что нужно, я запомнила. Итак, теперь нужно найти невесту Конрада. Я случайно выглянула в окно и увидела старика в комбинезоне, сгребающего очередные листья. Пожалуй, в сад выходить пока не стоит, мало ли чего фанатику в голову взбредет. Выходя в холл, чуть не наступила кота. Странно, ходит он за мной следом что ли? Это же не собака. Не понимаю. Я выяснила у дворецкого, где находится Карл, младший сын леди Александры, и отправилась в библиотеку. Проходя через малую гостиную, Алекс не увидела, хотя план дома, карандаши и кучка листочков валялись неопрятной кучкой, бессистемно загромождая стол. Вышла за чаем, подумала я, подходя к камину. Постучав костяшками пальцев по двери, вошла, не дожидаясь разрешения. По идее, помещение-то общее, чего стесняться. При моем появлении супруги замолчали, перестали выяснять отношения, а София отошла к книжному шкафу, повернувшись к нам спиной. Ну, то, что она плакала, заметить я все-таки успела. Карл стоял раздраженный до предела и в упор смотрел на бесцеремонную гостью. Очень интересно. И о чем таком любопытном тут шел спор? Надеюсь, ничего нового. Эх, надо учиться подслушивать. Жаль, не знала, что младший сын леди Александры здесь не один. Мне эта пара симпатична, попробую вмешаться, а заодно получу ответы на свои вопросы.

– Надеюсь, я вам не помешала?

– Ничего, мы уже все выяснили. Прошу, садитесь, - вежливо предложил мужчина.
– Вы хотите узнать, где мы находились в момент убийства?

– Нет. Прежде всего, хочу попросить прощения за то, что хочу вмешаться в ваши семейные дела.

– Правда? Дорогая, повернись к нам лицом, пожалуйста. Девушка собирается говорить с нами обоими.

– Я так понимаю, ваша жена ждет ребенка, - утвердительно заявила моя светлость, сходу нарываясь на неприятности.
– И это дитя не ваше, уважаемый господин Бишоп младший.

Карл тут же выглянул в соседнюю комнату, потом вернулся и сел напротив меня. София подошла, и встала за его спиной. Надо же. Они держатся вместе против меня одной. Посмотрим, что будет дальше.

– Не волнуйтесь, меня это не касается, я не собираюсь раскрывать вашу тайну. Просто хочу предложить вам выход. Вы берете пакет с документами, становитесь фактическим наследником Подгорецкого замка и земель, к нему прилегающих. Поверьте, речь идет о весьма приличной собственности, которой к тому же сопутствует серьезный банковский счет. Переезжаете туда и живете с вашей женой долго и счастливо, воспитывая ребенка в полной семье. В конце концов, отец тот, кто вырастил. Есть одно условие с моей стороны. В завещании вы укажете мальчика, как наследника. Дитя, рожденное на той земле.