Цена слова
Шрифт:
Катерина чуть ли не впервые в жизни растерянно огляделась по сторонам. Лес тоже показался ей каким-то иным. Насколько она помнила, он всегда был сосновый с редкими вкраплениями лиственных деревьев, очень редкими. А этот был… минимум смешанный! Дубы, буки, даже осины… еще что-то, ни Кошка, ни Ива через нее не успели разглядеть.
И вид у них был такой, словно они простояли здесь лет сто, а то и больше. Катерина отлично помнила, что еще год назад тут их не было! «Неужели заблудилась?! Но как?!» Она начала перебирать варианты, потом пришла к выводу, что за год накатали еще
Однако сколько ни разглядывала девушка небо, ни одного знакомого созвездия не находила. Не было ни тех, что должны быть над этим краем земли летом, ни тех, что красовались зимой.
«Наверное, я переутомилась, - подумала Кошка. Правда, организм всячески опровергал сие утверждение.
– Вероятно, это можно как-нибудь объяснить… Временная потеря памяти… Хм, очень избранная… Нет, не потеря, а… а помрачнение… - Катерина принялась думать, что можно сделать в связи со всеми этими неожиданными проблемами.
– Проще всего, конечно, сесть на землю и дождаться утра, а там ясно будет».
Брюнетка покосилась на сырую землю. Почему-то усаживаться на нее не хотелось, а на мешке было бы неудобно.
Немного помаявшись, она продолжила путь, рассудив, что если есть дорога, то куда-нибудь она да приведет. А та все бежала и бежала вдаль, пока не собираясь выполнять возложенную на нее миссию.
Иву более всего поразило, что женщина, по сути еще молодая девушка, была совершенно спокойна. Абсолютно. Ничего в ее душе не заходилось в страхе или тревоге.
Нет. Немного азарта и интерес. Но более - ничего.
Казалось, шла она долго. И вдруг так же резко остановилась. Повела головой из стороны в сторону. Ощущение, которое ее затормозило, было внутренним, не внешним. Но оно говорило о том, что творилось вокруг. Катерина, крадучись, как настоящая кошка, сошла с дороги и направилась куда-то почти перпендикулярно ей. Она сама не знала, куда идет, но это ее не останавливало. И тут…
Еще чуть правее появился небольшой мелькающий огонек. Кошка несколько раз отворачивалась и снова смотрела, пока не убедилась, что он действительно есть. Были у нее сомнения. Все-таки в лесу и с усталости, хоть она ее и не ощущала, и не такое привидится, а если вспомнить о всякой нечисти, что тут бродит…
Но это точно был костер. И у него сидели какие-то люди. Катерина задумалась - можно было пойти попроситься к костру, заодно и узнать, что к чему. Осторожность была против, разум метался, однако она уже шла вперед. Не в привычках Кошки было чего-то опасаться.
Подбиралась она к костру медленно. Мало ли кто там сидит. Тем более путники явно еще не спали. Катерина осторожно придвинулась еще ближе и тут увидела дозорного. Он сидел в нескольких десятках шагов от костра. Причем он почти сливался с деревом, будто был его частью. Никто бы и не увидел его, но Кошка почувствовала прямо-таки звериным чутьем. Возможно, так и было.
Лук, длинные уши,
И вот она скользит дальше, к костру. Там сидят двенадцать мужчин и одна девочка-подросток. У всех утонченные лица и светлые волосы. Любого из них заполучить - честь и удача. Когда они двигались, ни одна веточка не хрустнула под их ногами. Причем они не выбирали, куда ставить ногу, так получалось само собой. Катерина посмотрела на сам костер. И как она только заметила его? Его даже с того места, где она сейчас стояла, почти не видно.
Одежда на незнакомцах показалась ей необычной - слишком изысканная для прогулки по лесу, для дороги. Но они сами будто этого и не замечали. Да и грязной или помятой она не казалась. Все они были вооружены луками и мечами. Мужчины выглядели опасными даже в своем спокойствии.
Какое- то время Катерина просто наблюдала за ними, притаившись в темноте, но потом решила себя обнаружить. Ей было откровенно лень пробираться назад, чтобы часовой смог ее «заметить». Поэтому, недолго думая, она просто вышла в освещенный костром круг.
– Вечер сладкий, люди добрые!
Даже переполох в исполнении эльфов не выглядел смешным. На лицах почти не отразилось изумления, зато в руках у них тут же оказались у кого мечи, у кого луки. И через миг - меньше вздоха - все это своими остриями и наконечниками уже смотрело на Кошку. Она же глядела на бутерброд, который не донесла до уже открытого рта эльфийка.
Опасной тонкая девушка перед ними не выглядела, но она смогла миновать их дозорного, да и взгляд… Так смотрит пантера на свою добычу. Мужчины и не думали опускать оружие. Пауза длилась уже довольно долго. У Кошки в глазах плясали смешинки, на лицах эльфов не отражалось ничего. Лишь юная Светлая выглядела взволнованно. В какой-то момент Катерине пришло в голову, что оснований у нее самой для особой уверенности нет. Два кинжала и пока еще непонятые способности, которые до этого момента так редко проявлялись, - вот и весь ее арсенал.
Девушка поежилась. И подняла руки. Рукава кофточки скрывали оружие. Впрочем, она почему-то была уверена, что эльфы его видят.
– Я пришла без злого умысла, - наконец разорвала она гнетущую тишину.
– Думала, может, вы позволите одинокой девушке погреться у вашего костра.
Ответом ей было молчание.
Потом вперед выступил один из эльфов. И Ива даже во сне поразилась. Это был Элевиэль. Тот самый эльф, с которым ее познакомил Т’ьелх. Он занимался тем, что нелегально вывозил какие-то особые драгоценные камни с земель Анкела, того самого волшебника, который упрятал Катерину в другой мир.