Цена слова
Шрифт:
Она решила попытаться расспросить женщин. Это хотя бы гарантия, что не будет приставаний. Почти всегда.
Первой женщиной на ее пути оказалась странная старуха с двойным - две палки с перекладиной между ними - посохом.
– Извините, пожалуйста, - призвала Ива все свое обаяние, - вы не подскажете, как мне добраться до центра?
Старуха как-то нехорошо посмотрела на травницу и неожиданно громко рявкнула:
– Нечего тебе тут делать!
Чародейка разве что в седле не подскочила и на миг потеряла дар речи. А старуха уже ковыляла дальше.
«Какие они все тут…
Следующей женщиной оказалась еще молодая брюнетка в цветастом платке. Она благожелательно улыбнулась и ответила:
– Давай провожу.
Но Ива вовремя заметила взгляд, что она бросила на мужчину у противоположного дома, и отказалась.
«Нет, ну это уже смешно. Не могу дорогу узнать!» А ночь тем временем все больше завоевывала город. Травница начала ощутимо беспокоиться. «Может, драку затеять? Стража придет, у нее и спросить… ага, и кров можно будет уже не искать, правда, без коня и денег легко можно остаться… О чем я думаю?»
Но удача - самая главная спутница, а порой и единственная надежда мага - наконец сжалилась, и чародейка все-таки увидела вполне подходящий под ее требования трактир. Свободные комнаты тут тоже оказались, как и конюшня на заднем дворе. Она заказала поесть, а когда уже поднималась в свой номер, заметила, что ее провожает взглядом один из посетителей. Ничего особо странного, но, во-первых, он был совершенно трезв, и похоти в его глазах не читалось, а во-вторых, где-то она его уже видела. Определенно. Но где? Думать с усталости было трудно, но почему-то редко кто, проснувшись, вспоминает не решенные предыдущим днем вопросы…
В то давнее утро, наступившее после ночи, когда Кошка вышла на незнакомую дорогу, она проснулась от ощущения, будто бы разговор, что велся на другом конце поляны еле слышным - для обычных людей, а Катерина всегда отличалась особым слухом - шепотом на неизвестном языке, касается именно ее. Не открывая глаз и не сбивая дыхание, она лежала и пыталась хоть что-то понять. Удивительным было и то, что она находилась спиной к поляне и видеть разговаривавших не могла, однако она точно знала, где именно они стоят и что один из них - ее вчерашний любезный собеседник. Да и все остальные звуки, казалось, стали громче и отчетливее. Она понимала, что такое невозможно. Костер как тихо потрескивал дровами, так и продолжает, ветер как еле перебирал листья в верхушках крон, так и перебирает, просто она стала лучше все это слышать. По правде говоря, такое с Катериной уже случалось, но… только ночью. И все-таки самое странное заключалось в том, что языка эльфов она точно не знала, не слышала раньше, но уверенность, что речь идет именно о ней, не проходила. Мужчины явно спорили.
Какое- то время она пыталась все же разобраться, однако потерпела сокрушительное поражение и решила не дать им завершить разговор. Для этого просто требовалось показать им, что она не спит. Когда Катерина заворочалась и открыла глаза, эльфы тут же замолчали, что только укрепило девушку в ее подозрениях. Она поднялась, наскоро привела себя в порядок и задумалась о том, что же ей теперь делать. Кошка уже поняла, что попала в иной мир, но как же теперь быть? И вдруг к ней пришло озарение: искать выход в свой мир ей
Нужно что-то делать. Но что? Одно ясно - оставаться на одном месте глупо. И Кошка решила, что надо добраться до города и посмотреть, что представляет собой местная цивилизация. «Не думаю, что можно заблудиться, идя по дороге. Но с другой стороны, вчера Элевиэль перечислил такое количество неприятностей, что, наверное, лучше идти в компании. Заодно и узнаю что-нибудь. Только вот похоже, что мне не доверяют… Ну и ладно. Это их проблемы. Если представится возможность, то как-нибудь попытаюсь изменить отношение к себе. Посмотрим».
Эльфы согласились идти до города вместе, правда, весьма странно посмотрели на девушку и переспросили, точно ли она этого хочет. Катерина без колебаний подтвердила свое желание, а теперь шла и думала о причинах такого вопроса… и поведения своих попутчиков. Дело в том, что они были слишком осторожны. Разведчики выступали с четырех сторон, а их девчонка чуть ли не постоянно творила какие-то пассы. Группа часто останавливалась. Иногда даже приходилось сворачивать с дороги и укрываться в лесу.
– К чему такая скрытность?
– в какой-то момент, не найдя разумного объяснения, не выдержала Кошка. «Может, у них гонения на эльфов?»
– Катерина, вы сами захотели идти с нами, так чего возмущаетесь?
– Возмущалась бы я куда громче, я просто не понимаю.
– В самом деле?
– явно удивился Элевиэль.
– Разве вы не слышали о… последних происшествиях?
– Я тут бываю не так уж часто, - нашлась Кошка.
– А в последние дни меня куда больше волновали вино и музыка, чтобы оставалось время на что-то иное.
Эльф внимательно посмотрел в карие глаза Катерины. Явно не поверил, но решил ответить на вопрос:
– За неделю здесь пропали три эльфийские подводы, столько же на прошлой неделе.
– Пропали?
– Катерина поежилась, заново оглядывая вдруг показавшийся весьма подозрительным лес. И прислушалась к интуиции. Интуиция явно спала. Или ничего опасного не было?
– Да, ни эльфов, ни тел не нашли, - продолжил тем временим Элевиэль.
– Только следы какие-то странные.
– А-а… подводы? Поэтому вы без лошадей?
– Да.
«Что же их несет тогда на рожон?»
– И что, власти ничего не делают?
– Что-то да делают, - пожал он плечами.
– Но слишком уж близко земли Анкела.
«Еще и Анкел какой-то…» Но уточнять она не решилась, не желая обнаруживать свое незнание как местности, так и явно известных личностей. Самой Катерине имя знакомым не показалось.
– Только здесь?
– Да, только на участке между Златославой и границей.
Катерина задумалась. Странно все это. Только эльфы пропадают? Кто-то их систематически убивает… Тогда куда исчезают тела? Эльфы - и не нашли! Или их разведчики побоялись копаться в таком опасном месте? Интересно, тут эльфы и люди враждуют?