Цена слова

Шумская Елизавета

–  Ты же сама говорила, что это она лечила раны Катерины, когда та только вернулась в наш мир.
– Мужчина сделал большой глоток, поверх высокого стакана глядя на беловолосую.

–  И что?
– Белые брови вразлет насмешливо дернулись.
– Не будешь же ты утверждать, что Катерина в этом своем другом мире научилась благодарности и привязанности?

–  Нет, конечно. Но как иначе объяснить этот ее интерес?

–  Вот! Это самый главный вопрос.
– Она медленно подошла к изящному столику. Хрустальный графин был наполнен тем же желтым соком, что и стакан большого дымчатоволосого мужчины. Женщина задумчиво наблюдала, как эта яркая жидкость переливается во второй стакан.
– Если отбросить такие

малореальные варианты, как привязанность Главы к этой девочке и благодарность, то остается совсем мало версий. Первая - Катерина отдала на хранение этой магичке нечто важное, опасаясь, что среди нас она может это утратить… - Женщина отпила из стакана, мужчина воспользовался этой паузой, чтобы сказать:

–  Что же это может быть?

–  Какой-то мощный артефакт.
– Его собеседница слегка повела рукой. На фоне высокого окна ее тонкая кисть казалась совершенной.
– Но какой? И зачем он ей понадобился именно сейчас? Он как-то может помочь ей в войне против Анкела? Что-то из другого мира?

Кот потянулся, поставил гладковыбритый подбородок на ладонь, опершись рукой о подлокотник кресла, и задумался.

–  Какой-то ненадежный хранитель для столь ценного предмета, - протянул он спустя какое-то время.
– Если исходить из твоих слов… Разве что у Катерины не было другого выхода и она так опасалась того, что, оставшись у нее, этот артефакт будет похищен. Но все равно отправлять его за тридевять земель с таким слабеньким человеком… слишком рискованно и глупо. Не лучше ли просто спрятать его как-нибудь?

–  А если он излучает слишком сильную энергию?

–  Тогда и на девушке он будет заметен. Не думаю, что она того уровня и в силах маскировать такие сильные излучения.

Вопреки его ожиданиям женщина не выглядела обескураженной. Наоборот, она довольно растянула губы в улыбке, разве что не замурлыкала.

–  Ну же, поделись своей догадкой, - улыбнулся Кот, зная, что она ждет этих его слов.

Беловолосая скользнула вперед, уселась на подлокотник его кресла, провела пальцами по его серым прядям и медленно, будто соблазняя, начала рассказ:

–  Мне кажется, что эта девочка - носитель части силы Катерины. Ты же сам знаешь, что вся сила Главы Кошек к Катерине еще не вернулась. Однако без нее она не победит в войне с Анкелом. И тем не менее она упорно настаивает на ее необходимости. Как бы мне ни хотелось думать иначе, но Катерина вовсе не дура. Значит, она рассчитывает на то, что заполучит свою силу обратно…

–  Подожди, но ведь официально именно Анкел прибрал себе эту силу?

–  Официально - да, но я точно знаю, что это невозможно, - тонко улыбнулась беловолосая.
– Глава Кошек всегда женщина. И сила ее может принадлежать только женщине. Анкел имел шанс лишь пару секунд, максимум полминуты ее удерживать, а потом бы она вырвалась. Я думаю, он именно на это время захватил силу, выкинул Катерину из этого мира, а потом энергию направил куда-то. Как можно дальше. Для него в этом не было никакой опасности. Ведь без Кошки сила никак себя не проявит, а чем дальше будет от Катерины ее носитель, тем лучше. А что может быть дальше и надежней, чем Восточные Леса? Но когда эта девушка начала путешествовать, случилось то, что случилось. Кошка и ее сила, вернее, часть ее силы притянулись друг к другу, и Катерина смогла пройти между мирами.

Кот немного помолчал.

–  Все это хорошо, но почему Катерина не забрала свою силу, когда столкнулась с этой девушкой?

–  Тут я менее всего уверена.
– Беловолосая медленно, будто в такт своим мыслям, кивнула.
– Возможны несколько вариантов. Первый и самые логичный - Катерина таким образом замыслила сложную интригу. Посуди сам. Сейчас все, кто надо, уверены, будто бы она слаба. А на этом можно неплохо сыграть. И в нужный момент предстать перед всеми в полной красе.

Кстати, сему есть подтверждение - девка эта уже едет сюда. Вот, между прочим, еще одно доказательство заинтересованности в ней Катерины. Наша Глава специально узнала весь путь от Стонхэрма до наших земель. Причем именно оттуда сюда, ты же знаешь, что порой телепорты работают неодинаково в обе стороны. Так что Катерина явно хочет, чтобы эта девчонка добралась до нас. Зачем ей это? Вывод напрашивается сам собой. Причем в этом случае она ничем особо не рисковала. Ведь если убьют эту магичку, сила просто вернется к Катерине. Хитроумные планы придется похоронить, но это обычный риск.

–  А второй?
– Мужчина явно обдумывал реальность такого расклада.

–  Второй… Ты же помнишь, в каком виде Глава предстала перед нами в самом начале. Она себя весьма смутно осознавала. Могла не понять, что ее сила прямо перед ее носом ходит. Да и не были они наедине, эту девку эльф какой-то прикрывал. Вот и упустила. А сейчас, видать, нашла, чем ее приманить. Может, тем же эльфом.

–  Хм, возможно… Возможны, кстати, оба варианта.

–  Я больше склоняюсь к первому.
– Женщина вновь встала и подошла к окну, у которого стояла в самом начале разговора.
– В любом случае нам повезло, что мы узнали об этой магичке.

–  Это да. И что ты собираешься делать?

Она снова повернулась к нему и улыбнулась нежно-пренежно.

–  Перехватить, конечно.

–  И?… - выжидательно поднял брови он.

–  Ах, мой котик, ты же понимаешь, какой это занятный козырь… И какая прекрасная приманка…

«Что- то мне не везет в последнее время». Ива с каким-то мазохистским интересом и раздражением одновременно разглядывала суету на площади в Лексе. Сюда она добралась без каких-либо серьезных происшествий, однако оказалось, что зря. Неизвестный злоумышленник порезвился и тут. И теперь самые лучшие маги города трудились над восстановлением телепорта в Центральные земли. Конца и края этой работе видно не было.

–  Ну и что же делать?
– Ива посмотрела на шею Лоренцо, будто тот мог ответить ей на сей животрепещущий вопрос. Тот отлично понял, что обращаются к нему, однако в своем обычном духе ограничился лишь презрительным фырканьем.
– Вредина, - сообщила ему травница. Вновь посмотрела на творящееся на площади. Как давно известно, вид чужой работы завораживает, однако от сего медитативного занятия пришлось оторваться, дабы не привлекать излишнего внимания. Знахарке и так все эти дни казалось, что за ней следят. Вот и сейчас вновь… Она поежилась и вспомнила еще одну избитую истину: «Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят». Но кто мог следить за ней? Кошка?

Девушка выехала с площади, направила коня на одну из улочек, но остановилась. Вопрос «Что делать?» по-прежнему стоял первым в повестке дня. В любом случае перед длинной дорогой требовалось закупить продукты и поесть. И, уже сидя в одном из трактиров, Ива подслушала весьма интересный разговор. Ничего сверхсекретного или нового в нем не было, но он подтвердил ее догадки. Разговаривали два торговца, судя по всему, родственники. Один из них имел несколько складов в Лексе, другой - в землях Анкела.

–  Будет война, - глубокомысленно говорил второй, а первый не менее значимо кивал головой.

–  Точно-точно, будет.

Они рассказали друг другу и, сами того не ведая, Иве о том, что обе стороны - и Кошки, и Анкел - запасаются продовольствием, фуражом, прочим необходимым для армии. На этом деле многие нагрели руки, даже если и без мошенничества - а таких поди обмани, - то все равно выгодно.

–  Одно странно: о том, что войска Кошек переместились к границе, говорят, - наклонившись чуть вперед, произнес кто-то из них, - а вот Анкел своих при себе держит. С чего бы это? Так боится? Собирается бой у самого своего замка дать?