Цена верности
Шрифт:
Дарина закрыла глаза. Джек же не отвел взгляд в сторону, лишь только скрестил пальцы на руках. Он доверял талантам друга, но все равно не мог спокойно смотреть на это зрелище.
Над полем прокатился глухой удар. Солдаты по обе стороны непроизвольно содрогнулись, представив себя на месте одного из бойцов. Лучше уж умереть честно, с мечом в руке, рядом с товарищами по оружию, чем вылететь, словно птица, из седла от удара тяжелого копья.
А когда гул от удара затих, и императрица нашла в себе силы взглянуть на поле брани, то не смогла сдержать свои эмоции и вскрикнула так выразительно, что,
Но из-за того, что рядом стояли лишь Джек и приближенные лорды, никто так и не узнал о том, что творилось в тот момент у нее на душе.
Крис выдержал первый круг. Удар фон Штурма не попал прямо в шлем, а пришелся вскользь, но этого оказалось достаточно, чтобы у Кристиана помутилось сознание. К счастью, с коня он не свалился, лишь слегка пошатывался в седле, делая разворот.
И сам молодой рыцарь, как ни странно, тоже попал. И его удар оказался даже удачней, чем удар соперника. Копье Криса, не угодившее, как он планировал, в шлем фон Штурма, и даже не зацепившее его, ушло гораздо ниже, по странной случайности обнаружив одно из немногочисленных уязвимых мест в броне гиганта — перебив кожаный ремешок, державший наплечник.
И наплечник этот отлетел в сторону, открыв крутое плечо фон Штурма.
А второй круг, сразу после разворота, уже начался. И целил теперь Крис именно в плечо, сосредоточив на нем все свои помыслы, и он попал. Его копье так и осталось торчать во вражеском рыцаре.
А Штурм, не знавший прежде, что такое промах, снова не попал. Его удар всего лишь сбил аляповатый плюмаж, который не нравился даже самому Кристиану.
Фон Штурм из седла не выпал. Он медленно остановил коня, готовясь к третьему кругу, но вражеское копье в ране тянуло его вниз. Тогда он откинул свое прочь. Взялся двумя руками за торчавшее в плече древко и переломил у самого основания.
Он даже не пошатнулся, скорее, наоборот, выпрямился, став сам похож на древко копья. Крис отсалютовал и отбросил свое копье в сторону.
Пришло время мечей, но и тут за Кристиана стоило поволноваться. Его оружие и в сравнение не шло по величине с мечом фон Штурма. Хоть его и приходилось держать двумя руками, зато один-единственный удар таким клинком заканчивал поединок сразу же.
Крис же был искусным бойцом. Но попробуй рубиться против самой настоящей ветряной мельницы, которая не знает отдыху. А фон Штурм принадлежал именно к тому типу непобедимых солдат, которые скорее умрут, чем покажут свою слабость.
Противники спешились и медленно пошли навстречу друг другу. Крис оскалился, словно хищник, но забрало шлема скрывало его лицо, как и лицо Штурма, который казался суровым и сосредоточенным.
Раненый в правое плечо, с трудом владея правой рукой, основной вес меча фон Штурм принял на левую, все же более слабую. Но, несмотря ни на что, он напал на Криса так яростно, что тому оставалось лишь отчаянно защищаться, пытаясь сохранить свою жизнь.
Вот когда Кристиан пожалел о выборе доспеха и в то же время порадовался ему. Он думал уйти от удара, но помешала броня, и мощный рубящий удар пришелся на правый бок, прямо в корпус. Юноша отлетел, перевернувшись через голову, но, поднявшись и проведя рукой по боку, он ощутил лишь неглубокую вмятину. Доспехи защитили своего хозяина!
И тут же, увернувшись от второго удара Штурма, Крис сам ринулся в немыслимую атаку.
Горавиец едва успевал отражать его удары, два или три пропустил; впрочем, они тоже не причинили никакого вреда, отскочив от доспеха. Но Крис не терял надежды, он искал и искал слабости. Плечо с обломком копья придавало задора, молодой человек целился в это плечо, как мог, а Штурм вынужденно бросил все свои гигантские силы на защиту.
Джек смотрел за этим красивейшим танцем двух мужчин и думал, может ли в мире быть что-то более завораживающее?
Удар, блок, отход в сторону, смена позиции — все выглядело столь грациозно и по-животному притягательно, что, будь здесь непредвзятые женщины, им бы понравилось.
Но женщина здесь была только одна, и крайне предвзятая.
Дарина стискивала кулаки, скрипела зубами, щурила глаза, всем своим естеством переживая за Криса.
— Давай же, ты сможешь!..
Кристиану же, несмотря на преимущество, приходилось очень нелегко. Фон Штурм терял кровь, но не силы. Конечно, продлись схватка долго, мощная кровопотеря сказалась бы, но сейчас, в угаре боя, он, казалось, не замечал своей раны.
И все же Крису удалось! Он отвел удар Штурма в сторону, развернулся и оказался прямо за спиной противника. Горавиец беспокойно искал его глазами, но в тот же момент все кончилось.
Одним сокрушительным ударом Кристиан вонзил меч в фон Штурма, умудрившись попасть в узкий зазор доспехов.
Рыцарь резко повернулся, вырвав меч из рук у Криса, и даже сделал несколько шагов навстречу противнику, заставляя того отступать. Но тут силы оставили его окончательно, он рухнул лицом в землю и больше не поднялся.
Со стороны объединенной армии раздался радостный гул, а когда Крис поднял вверх сжатый кулак, означавший победу, гул перерос в единый рев, поглотивший все прочие звуки.
Счастливое предзнаменование. Издавна повелось так, что перед сражением вперед высылали двух самых сильных поединщиков, которые в схватке до смертельного исхода показывали всем, кто чего стоит. Победа придавала армии сил, поражение — вносило уныние в ряды солдат. А в этот раз Крис, не слушая советов, выехал вперед, чтобы победить или умереть. Может быть, из-за Дарины, которая после их первой ночи будто бы охладела к нему, смотрела в его сторону редко и обращалась только с самыми общими вопросами. Джек, который подмечал все, хотя и не хотел следить за друзьями, лишь огорченно покачал головой, но помешать безумству друга уже не мог. К счастью, на сей раз все закончилось хорошо, хотя, когда появился фон Штурм, сердце тревожно сжалось не только у Дарины.
Крис одним рывком вытащил меч из тела Штурма, потом замахнулся что было сил — и одним ударом, как опытный дровосек, опустил меч на шею поверженного врага. Меч легко разрубил позвонки и воткнулся в землю, а голова Штурма отделилась от тела, откатившись на пару шагов в сторону.
Кристиан поднял ее, взявшись за высокий плюмаж на шлеме, и, выставив перед собой, дико заорал.
— Смерть!
Армия за его спиной сначала тихо, а потом слаженным хором повторяла лишь одно это слово:
— Смерть, смерть, смерть, смерть…