Цена звёздной пыли
Шрифт:
Меня же заинтересовал только один предмет, который, как выяснилось позднее, они охраняли не хуже, чем в древние времена, мы сами охраняли наши храмы и статуи божеств. То был огромный, чёрный камень, лишённый не только оттенка, но и собственной тени. Он словно поглощал весь ниспадающий на него, свет, и вместо него — излучал лёгкое, чёрное сияние, какое бывает только на пике зарождения чёрных дыр. К сожалению, мне не удалось исследовать его поближе — слишком рискованно. И всё же, я успел вынести несколько интересных теорий о его свойствах, одна из которых, всенепременно заинтересует высшее руководство корпорации «Тостадор».
Суть её состоит в том, что
И всё же, их язык, к сожалению, так и не был полностью изучен, за исключением нескольких десятков основных слов, составляющих основу наречия. Развитие цивилизации на планете, на момент нашего пребывания, было приблизительно на уровне земного средневековья — феодальный строй, рабы, замки, железное оружие и орудия труда. Более глубокое изучение психологии, языка, и возможности торгового сотрудничества с «Торянами», было приостановлено в связи с нехваткой припасов.
Глава 28
Ближе к самому концу документа, Николас Кейн уже молчал и даже перестал бормотать. Его пальцы легко дрожали, он то и дело облизывал губы, а в его глазах, как успел заприметить Джон, загорелся ранее невиданный огонёк интереса. Впрочем, что смог бы сделать с этой информацией обычный капитан республиканского флота? Кроме того, все трофеи, согласно договору аренды, принадлежали Ричарду Макдональду.
— Вот как… — Николас не сразу смог снять очки, ему мешала лёгкая дрожь, и мысли, непривычно роившиеся в его, как правило, абсолютно пустой голове. Ведь нет ничего проще, чем следовать приказам и уставу. Ничего легче, чем служить в армии. Тебя кормят, одевают и снабжают теми или иными занятиями, не давая заскучать. Тебе не нужно думать. За тебя всё уже давно придумали те, кто взирает на происходящее сверху. Капитан «Иллириона», должно быть, начал думать впервые за многие годы своей жизни.
— Нам следует немедленно доложить о находке главе «Эстернал», — Джон Харлайл заговорщически подмигнул своему оппоненту на поприще власти и пододвинул ящик поближе к нему.
Человеку необходимо видеть перед собой то, что сулит хорошее будущее. Так гораздо легче заставить его дать необходимый ответ.
— Он будет очень рад, и вполне вероятно, захочет вознаградить всех, кто принимал участие в спасательной операции.
— Только их? — Николас Кейн в очередной раз облизнул губы и замер, разглядывая контейнер.
— Не «их»… — торговый агент вскинул голову, указывая на неопределённость самого слова. Затем поднял палец и описал им ровный круг, на одном краю которого находился сам, а на другом — капитан, растерянный от непривычного ощущения собственной жадности. — Нас.
— Но, как же… — капитан «Иллириона» кивнул в сторону построения и ткнул пальцем в потолок. Его голос явно потерял большую часть своей громкости. Так, что никто кроме Джона уже не мог расслышать его слов. — Они и… Сенатор?
— Им не обязательно знать об этом, — Джон Уильям Харлайл придвинул ящик ещё ближе к капитану и склонился к нему настолько, что тот вполне мог почувствовать прикосновение его дыхания.
Человек гораздо внимательнее слушает, если нарушить его
— Группа спасения ничего не нашла. Только того безумного старика, которого пристрелил мистер Найлс. В порядке самообороны, разумеется. И ещё странный контейнер с докладом. Что же до содержимого… Его видели только мы с вами.
— Но как же я… — капитан снова указал в сторону выстроенных в кривой ряд, скучающих офицеров, только на этот раз сделал это одними лишь глазами. — Но они ведь тоже видели.
— Они видели только бумажку и слышали лишь то, что вы говорили вслух. Документ мы оставим. А вот в контейнере, вместо этой странной штуковины был найден простой камень, окрашенный в чёрный цвет и обработанный, скажем, каким-нибудь ядом. В конце концов, нам ведь нужно как-то вменяемо объяснить смерть лейтенанта Життэра.
— Но разве это не будет слишком подозрительно? — капитан всё ещё сидел в полусогнутом состоянии и говорил шёпотом. — Кроме того, кажется вы забыли о…
— Не забыл, — Джон Харлайл задорно подмигнул первому помощнику капитана, всё это время невольно подслушивающей разговор. Конечно, она была не в себе, и можно было бы попросту не учитывать её присутствия, но разве возможно уверенно вести дела, не обращая внимания на тёмные пятна в собственном плане? Ричард Макдональд никогда не стал бы тем, кто он есть, если бы допускал подобное. А Джон никогда не хотел оставаться просто агентом. — О ней так же позаботится корпорация «Эстернал».
— Я ведь созвал собрание, чтобы выйти на связь с Сенатором и… Я ведь не могу просто распустить их. Это вызовет вопросы.
— Вы просто созвали офицеров. А причина для собрания может быть разная, не так ли?
— К примеру? — капитан заинтересованно склонился к агенту ещё ближе, совершенно позабыв о том, как это выглядит со стороны. Видимо, опасаясь вопросов одних, он совершенно позабыл о возможности появления других.
— К примеру, для того, чтобы объявить о достижении целей экспедиции и поблагодарить личный состав за исполненный долг.
— Как это… Поблагодарить?
— Вы вполне можете распаковать личные запасы и угостить офицеров выпивкой, — Джон подмигнул капитану, и хлопнув его по плечу, наконец разорвал дистанцию.
— Какие такие личные запасы? — Николас Кейн сдвинул брови ещё сильнее, чем прежде. Он развёл руки и окинул взглядом свою одежду, словно пытался нащупать бутылку, предательски торчащую из кармана. — У меня нет никаких запасов. Это запрещено уставом.
— Всё верно, — Харлайл улыбнулся настолько открыто, насколько мог. Словно старался не испугать ребёнка, только-только проникшегося к нему искренним доверием. — Это запрещено уставом флота. Но в данный момент, этот корабль принадлежит Ричарду Макдональду.
— А-а-а… — капитан Николас, казалось, внезапно прозрел. По крайней мере, на это явно намекали широко раскрывшиеся глаза и яркое пламя свободы, разгоревшееся где-то на поверхности его тёмных зрачков. — А что на счёт экспедиции? Что значит «Уже достигли целей»? Мы ведь даже не долетели ещё!
— Ти-ише, друг мой, — Джон Харлайл поднял перед собой открытую ладонь и медленно опустил её вниз, изображая необходимое изменение громкости. С другой стороны, он едва сдерживался и сам. Всё прошло настолько хорошо, что даже странно! Внезапно для самого себя он завербовал самого капитана Николаса, известного своей глупой прямолинейностью и неподкупностью. — На этом корабле Я — слово и воля Ричарда Макдональда. И он только что сказал, что экспедиция окончена успешно, и мы можем возвращаться домой.