Чародеи на практике

Шумская Елизавета

– А может, они все же не хотят нас убивать?

– Ива, не будь наивной! Лучше подумай, что можешь сделать для обороны.

– Уже думаю. – И это было правдой. – И все же – защита или атака?

– Для атаки только зелья… – Для них уже давно стали привычными подобные переговоры. Короткие фразы на профессиональном жаргоне, с понятными только им словечками.

– Те, что ближе к могиле шамана, ускорились, – сообщил Калли.

– Ну и мы ускоримся, – приказ Златко был излишним.

Юные маги подхлестнули лошадей. Тем это мало понравилось. Ведь куда мчаться, те почти не видели. Однако по

этому ходу они прошли уже дважды, так что паниковать не стали. А потом эльф и вовсе наплевал на осторожность и в его руках распустился прекрасный лотос заклинания Света.

– Ты не сильно потратишься? – забеспокоился Синекрылый.

– Нам же недолго, – ответил Капли. – Сейчас главное – скорость.

Кони явно обрадовались такому решению, немного поморгали, привыкая, а потом сорвались в привычный бег – не так, как по равнине, конечно, но тем не менее.

– Быстрее! – подгонял их Светлый. – Мы должны успеть.

И было еще страшнее. Если до этого догонялки казались очень важной игрой, за проигрыш в которой могли и побить, то теперь об игре речи уже не шло. Как-то жутко и нереально было думать о том, что все может кончиться вот здесь и очень скоро.

Иве даже не надо было подгонять Лоренцо. Умный конь и сам все понимал, не давая повода даже покрепче сжать колени. От осознания того, что ты ничего не можешь поделать, было как-то особенно обидно.

В этот раз они успели. Грым даже невесело пошутил, что, мол, мышки решили, будто в клетке безопаснее. Дэй с тоской глянула на каменные стены. Ей как крылатой натуре тут было тяжко. Впрочем, всем остальным тоже.

Вновь пришлось спешиваться. Друзья успели пробежать шагов триста, прежде чем услышали, как первая из групп оказалась рядом с ходом. Сначала они проскочили дальше, но там их ждала уже вторая группа. Чаяньям юных магов, что они не разберутся и перебьют друг друга, не суждено было сбыться. Неизвестным преследователям потребовалось небольшое количество времени на то, чтобы переговорить друг с другом, сообразить, в чем дело, и найти вход в боковую пещеру. Этого лучшая пятерка Земли уже, разумеется, не слышала, но легко обо всем догадалась. Да и остроухий Калли сообщил, что погоня движется уже по ответвлению.

– По крайней мере, теперь мы точно знаем, что они по нашу душу, – невесело усмехнулся тролль, на бегу подтягивая ремешок на наруче.

– Куда же этот гоблинский ход ведет?! – Дэй совсем не нравилась такая ситуация.

– Надоело, клыкастая?

– А тебе нет?

– По мне тоже было бы неплохо разобраться сразу. А то эта беготня только ослабляет.

– Берегите дыхание, – непререкаемым тоном оборвал дискуссию Златко. – Будем двигаться, пока есть надежда, что все же куда-нибудь выйдем. Их явно много больше. Это может хорошо не кончиться.

– Я и так в этом не сомневаюсь, – не смог удержаться Калли.

И вдруг остановился.

– Златко?

Причина сразу стала ясна: ход разветвлялся на два коридора.

– В правый! – Бэррин тут же направился в выбранном направлении.

– А почему не в левый? – удивился Грым, тем не менее послушно пристраиваясь рядом.

– Не знаю. Первое, что в голову пришло, – пожал плечами Синекрылый.

«Вот что значит направление Разум, –

восхитилась Ива, – я бы еще полчаса думала, как поступить, а потом всю жизнь бы мучилась, правильное ли решение приняла».

– А наши преследователи тоже не затруднились с выбором, – спустя какое-то – не очень большое время – констатировал эльф.

– Неужто мы так топочем? – удивилась Дэй.

– Они даже ни на секунду не задумались, – с явной ноткой недоумения поделился Калли. – Даже не подождали, пока все они остановятся. Они не могли услышать наши шаги до этого момента. А они почему-то сразу свернули направо.

– Мы оставили следы? – как ни старалась Ива молчать, дабы не сбить дыхание, тут не смогла удержаться.

– Не явные, – качнул светлыми прядями эльф.

– Странно, – высказался Грым, имея в виду резвость преследователей.

– Кажется, я догадываюсь, кто им подсказывает, – Бэррин прибавил несколько весьма непечатных выражений. – Ива, Калли, вперед. Грым, Дэй, перестраиваемся.

Маневр был понятен. Травница и Светлый всегда стояли во втором от опасности ряду. Сейчас оная была сзади. Знахарка с эльфом, держа на поводу коней, скользнули вперед, а гаргулья и тролль нехорошо осклабились, уже чувствуя, как внутри разжимается тугая пружина любимого направления. Оба уже предвкушали драку, и магия просыпалась в их крови.

– Как только окажемся в тупике или где там нам придется принимать бой, отпускайте лошадей. Жалко, конечно, но что уж тут поделаешь, – продолжал распоряжаться Синекрылый.

– Ты имеешь в виду на… тех? – почти с ужасом проговорила Ива, чувствуя, что дыхание уже начинает подводить.

Юноша кивнул. Травница отвела взор, понимая, что несколько мгновений, пока враги будут отвлекаться на мечущихся лошадей, могут спасти им, и ей в том числе, жизнь. Однако мысль о том, что их кони… да, по сути, их товарищи, с которыми столько пройдено, причем не только в буквальном смысле этого слова, вот так глупо полягут в этой бесконечной пещере, заставляла жечь глаза. Даже вредный Лоренцо и дурноватый жеребец Синекрылого такого не заслуживали.

– Впрочем, тут уж как получится. Подозреваю, что у нас будет возможность только самим развернуться, не то что коней поворачивать. – Видно, Бэррин и сам так думал. – Короче, смотрите по ситуации.

– К тому же лошади могут скакнуть и на нас, – совершенно спокойно – будто и не приходилось бежать в никуда, спасаясь от превосходящего и неизвестного противника, не говоря уж о теме обсуждения, – бросил Калли.

– Камень светится, – вдруг произнесла Дэй.

Все посмотрели по сторонам. И правда – цвет у пещерного камня стал словно посеребренный, и от него шел легкий, но вполне заметный свет. Эльф тут же погасил свой огонек.

– Ну что ж, теперь преимущества не будет ни у нас, ни у них. Кстати, они нас нагоняют.

– Где они?

– Слишком близко. Через минут десять при таком темпе догонят нас.

– Останавливаемся? – то ли предложил, то ли спросил Грым. Все понимали, что хорошо бы им получить хоть пару минуток для подготовки.

Они сделали еще с десяток шагов, прежде чем Златко ответил:

– Да. – Видно было, что это решение далось ему нелегко, словно он до последнего верил, что ход куда-нибудь да выведет.