Чародей по вызову

Сомов Андрей

— Ага, — подтвердил Анджей. — именно к ним я и собрался.

— Никто не ожидает испанскую инквизицию?

— Да-да, чек снова им. Это все еще их задание.

— Человеческие жертвоприношения в Бэйкон Хиллз?

— Ты в курсе?!

— Я актер больших и малых театров, — просто пожал плечами Марсель.

— Ну да, чему я удивляюсь… — буркнул чародей. — С твоими-то связями…

— Вечер перестает быть томным… Мой меч с вами!

— М-м, боюсь я сейчас неправильно его поняла… — Аня растерянно повернулась к Анджею.

— Боюсь

ты сейчас правильно его поняла! Он намылился с нами!

— Я что-то не думаю, что мэрия, Инквизиция, Гильдия… или вообще хоть кто-то одобрит участие в этом деле постороннего гражданского.

— А имя мое — слишком известно, чтобы его назвать, — отмахнулся Марсель.

— Ну в принципе да, кто ж тебя остановит… — согласился обреченно чародей. — Ладно, пошли с нами. Только чур слушаться меня, у тебя полевого опыта — шиш и пустота.

— Ты это сейчас серьезно?! — возмутилась ведьма.

— Да с ним бесполезно спорить, — вдохнул Анджей. — Все равно все сделает как сам захочет.

— Это будет леген… подожди-подожди… дарно! Легендарно!

Проем бледной арки, входа в Королевские лазенки, казалось, вдыхал в себя весь свет вокруг. Безостановочно, глубоко. Вдыхал, и уже не выпускал. Будто под блоками старинной архитектуры притаилась черная дыра. Анджей, Марсель и Анна прошли под темными сводами… и вышли на аккуратную, освещенную площадку.

— Не так уж и страшно, — прокомментировала Аня.

— Нам вглубь, — буркнул чародей.

Он двинулся вперед, к античной статуе водолея. Возле нее из этого асфальтированного пня вырастала лоза тропинки. И ее шершавый стебель никогда не освещали фонари. Едва сдерживающий улыбку Марсель поспешил за ним. Ведьма закатила глаза и тоже потопала следом.

Шаг за шагом — дальше в парк. Дальше на изнанку Варшавы, все больше походившей на древний дикий лес. Слева, в укрытом ночью озере, плескалась тьма. По правую руку тянулись деревья, меж которых перекатывались с пятки на носок безликие и бдительные тени.

— А ты был прав, — заметила Аня, — ночью тут и вправду полно всякой нечисти.

— Когнитивное искажение, — ответил Анджей.

— Что?

— Когнитивное искажение. Я тебе не так давно сообщил, что тут после заката полно всякого разного. Вот ты теперь и видишь всякое разное. Хотя мы еще не дошли, так что прямо сейчас вокруг никого и… Холера, беру слова назад.

В паре шагов от них за деревом стояло высоченное существо. Даже в сгорбленном нем было не меньше трех метров роста. Непропорционально длинные руки почти касались земли. Лишь немного они не доставали до здоровенных копыт, которыми кончались выгнутые назад ноги. Тощую шею создания венчала массивная лошадиная голова. Глаза, засевшие глубоко подо лбом, ярко горели болотным светом. Ведьма в ответ зажгла пламя вокруг руки.

— Тихо! — чародей ухватил ее за предплечье, не дав замахнуться. — Это тикбаланг. Агрессивный, но не опасный. Он не тронет нас, если ты сама его не спровоцируешь. Так что будь добра — погаси огонь.

Проворчав

нечто неразборчивое, Аня послушалась. Демон еще несколько мгновений следил за ними, а после громко фыркнул и отскочил назад. Затерялся средь множества других силуэтов, что больше не казались просто тенями. Хоть убей — не выглядели они теперь игрой воображения. Чем угодно. Но только не когнитивным искажением.

— Кстати, — заговорил Анджей, когда они двинулись дальше. — Те, к кому мы идем даже не агрессивные, а и вовсе безопасные. Они не нападут, даже если мы сами их атакуем. Но легко могут испугаться и скрыться. Так что, пожалуйста, там тоже давай без игр с огнем. Ладно?

— Ладно-ладно… А к кому именно мы, к слову, идем? А то, кажется, я одна не в курсе этого.

— Я даже не знаю, меня больше беспокоит, что тебя это только сейчас заинтересовало… или все же меня радует, что ты мне так доверяешь.

— Ни то, ни другое. Мне пофиг, просто не люблю, когда я чего-то не знаю. Пресловутое женское любопытство, понимаешь.

— Понимаю, — кивнул чародей и все-таки ответил: — Мы идем к бугул-ноз. Раньше они жили в лесах близ городов. Теперь же облюбовали городские парки. В конце концов, сверхъестественное — вещь крайне условная… Бугул-ноз очень тесно связанны с инфополем планеты, и, по сути, имеют доступ ко всей информации обо всем в мире. Единственная загвоздка в том, что это, холера, даже не океан, а целая бездна инфы. Чтобы найти что-то конкретное — нужны подробные характеристики для запроса. Теги, если угодно. И чем их будет больше, тем, соответственно, больше они смогут поведать. А, ну и еще общаться с ними чуть ли не сложнее, чем с Марселем.

— Остапа понесло, — как бы невзначай заметил алхимик.

— Ой да брось, тебя только мы с Себастьяном полноценно понимаем.

— Русо туристо! Облико морале!

— Сам хамло, — беззлобно огрызнулся Анджей.

В молчании они дошли до развилки.

— Туда не ходи, — подал вновь голос Марсель. — сюда ходи.

Он ткнул большим пальцем в тропинку, дальше по которой среди теней сверкали светлячки. Чародей кивнул, и они свернули. Десять шагов. Двадцать. Сколько бы они не шли — огоньки оставались на все том же расстоянии, будто предлагали сыграть в игру. В пятнашки средь теней. Убедившись в догадке Марселя, Анджей вытащил из шляпы кувшин. Откупорил, поставил на землю. И стал ждать, пока разлетится яблочный запах.

— Бугул-ноз родом из Бретани, что во Франции, — пояснил чародей в ответ на выразительный взгляд ведьмы. — Сидр там — национальный напиток. Бугул-ноз здорово его уважают. А конкретно этот еще и сделан из яблок, выращенных друидами. И, как и все, выращенное ими, они обладали особой энергетикой.

— Идеальная взятка, — кивнула Аня.

— Знаешь, как в Париже называют четвертьфунтовый чизбургер?

— Что? — переспросила ведьма.

Анджей открыл было рот, чтобы перевести, но вместо него ответил мрак вокруг: