Чары воительницы

Маккерриган Сара

— Я не так уверена в этом. Моя младшая сестра умеет быть чрезвычайно убедительной.

— Тьфу! — только и мог сказать он.

То, что Хелене удалось соблазнить целый лагерь наемников, не означало, что на всех мужчин так легко влиять.

Но, как будто в подтверждение слов Хелены, в дальнем конце большого зала возник какой-то шум. Сэр Роув начал выкрикивать приказы, будить людей и готовить их к битве.

Роув заявлял, что приказ исходит от лорда Геллира, но Колин знал иное. Лорда Геллира нигде не было видно. Кроме того, старый викинг едва ли мог командовать собственными мозгами, а тем более армией.

Когда

Хелена улыбнулась с самодовольной уверенностью, Колин приподнялся на локтях. Это же самоубийственная миссия. Они идут на смерть, все они. Это безрассудно. И безответственно. И плохо продумано. Но если все остальные рыцари Камелиарда собираются бросить свои проклятые туши на поле боя, наверное, он бы тоже мог умереть вместе с ними. С мечом в руке. С боевым кличем на устах. В славной битве.

— Мне нужен мой меч, если я хочу присоединиться к ним, — пробурчал он.

— Но… — в глазах Хелены на мгновение промелькнул страх, — ты не можешь. Ты ранен. Ты…

Колин отрицательно покачал головой, твердо добавив:

— Я не оставлю своих товарищей.

— Мне нужен… мне нужен заместитель командующего.

Он, сдвинув брови, посмотрел на Хелену.

— Заместитель командующего?

— Кто-то должен остаться, чтобы защищать замок, — объяснила она.

Ничего на свете он не хотел больше, чем сказать ей «нет», запереть ее где-нибудь, может быть, в кладовой под замком, где-нибудь далеко и в безопасности.

Но теперь Колин знал Хелену достаточно хорошо, чтобы понимать, что никакие споры не заставят ее передумать. Отбирать у нее меч тоже было бессмысленно. Коварная девица уже забрала у него меч Мохри, и отобрать его у нее было бы так же трудно и жестоко, как украсть хлеб у голодающего. Хелена из Ривенлоха была воительницей. Битва кипела в ее венах. А ее страсть не остывала, пока она не чувствовала вкуса крови своего врага. Единственное, что он может сделать, — это изо всех сил попытаться защитить ее.

Колин считал, что ему повезло, что Хелена, по крайней мере, не пожелала присоединиться к воинам за стенами крепости. Так она хоть на время останется под защитой замка. Пока англичане не выстрелят из требюше. И тогда замок падет.

Он вздохнул:

— Я буду твоим заместителем при одном условии.

— Да?

— Ты будешь дежурить на восточной стене.

Хелена нахмурилась.

— Сражение у западной стены?

— Вот именно.

— Ты не можешь сослать меня в…

Колин сел.

— Тогда я пойду вместе с моими товарищами на поле.

— Подожди! Подожди.

Хелена пронзила его недовольным взглядом.

Боже, подумал он, даже когда она злится, она прекрасна. Так хотелось похитить ее в ее спальню, и к черту сражение.

— Хорошо, — неохотно согласилась она. — Я возьму восточную стену.

К тому времени, когда Колин поднялся по лестнице на площадку западной стены, сражение уже шло полным ходом. К счастью для них, дождь прекратился. Под чернильно-черным небом в свете дюжины полыхающих подожженных английских палаток он увидел людей Ривенлоха, сражающихся бок о бок с рыцарями Камелиарда. Лязг мечей и щитов, крики раненых, рев мужчин, подстегивающих свою отвагу, гремел над полем битвы, отражаясь от стен Ривенлоха.

На таком расстоянии невозможно было сказать, кто побеждает, и Колин усомнился, было ли разумно с его стороны соглашаться оставаться в тылу. Потом он вспомнил Хелену, которая благодаря его выбору безопасно патрулировала покинутую восточную сторону замка. И понял, что спасение ее от опасности стоило любой цены.

Колин на мгновение отвернулся от поля битвы, чтобы взглянуть на темный внутренний двор у восточной стены, надеясь увидеть ее. Но, хотя он мог на таком расстоянии пересчитать головы лучников, стоящих между зубцами, Хелены нигде не было видно. Может быть, подумал он, она спустилась вниз, чтобы проверить женщин и детей.

— На холме! — закричал один из лучников на западной стене.

Колин резко обернулся, увидев новое ужасное зрелище. На гребне северных холмов появилась новая линия факелов, линия, неумолимо приближающаяся к полю битвы.

— Проклятие!

Он ударил кулаком по зубчатой стене. Сколько еще подлых английских армий собралось вместе, чтобы осадить Ривенлох? Они все?

Колин наблюдал за приближающейся линией, за тем, как они собирались на вершине холма. Они несли дюжину факелов, но людей было, по меньшей мере, втрое больше. Разглядывая освещенные светом факелов фигуры, Колин заметил, что маленький солдат впереди имеет поразительное сходство с морщинистой старой служанкой Мириел, Сан Ли. Он моргнул несколько раз. Удар по голове, должно быть, повлиял на его мозги. Когда Колин посмотрел снова, она исчезла, растворилась в тени.

Неожиданно невероятный рев расколол ночь, когда люди на холме дружно издали яростный боевой клич. Колин стиснул зубы, глядя, как эта новая угроза спускается со склона.

— Подождите! — выкрикнул один из лучников, опуская свой лук. — Это не англичане! Это Лаханберн!

— Да! Лаханберн! — радостно крикнул другой.

Лучники Ривенлоха весело загалдели.

Колин прищурился. Могло ли это быть правдой? Неужели это соседи Хелены, которые менялись скотиной с Ривенлохом?

Действительно, они, похоже, объединили силы с шотландцами и норманнами, когда столкнулись с англичанами в реве яростных криков и лязге мечей.

Может быть, начал думать Колин, надежда все-таки есть. Может быть, победа была у них в руках.

Мускулы Колина напряглись, сокращаясь в инстинктивном желании сражаться, когда он смотрел на эту потрясающую битву.

Внизу под ним разлетались искры от сталкивающейся стали. Факелы освещали искаженные яростью лица жаждущих крови воинов. Мертвые в горящих туниках валялись на земле, как пылающие факелы. И оранжевый дым поднимался к небесам от горящих палаток. Это было настоящее видение из ада.

Потом, как будто сам дьявол материализовался на поле брани, ревущий от гнева и брыкающийся от ярости, раздался мощнейший взрыв на вершине холма, там, где стоял требюше. Ослепительная вспышка как молния осветила небо, и воздух расколол сокрушительный гром. Искры и щепки дождем обрушились на землю, засыпая сражающихся воинов и опаляя землю.

Сквозь пелену дыма, окутавшего требюше, Колин разглядел руины английской боевой машины. То, что осталось от ее деревянных балок, было похоже на сломанную мачту побитого бурей корабля. Что вызвало ее взрыв, Колин не знал. Но лучники на стене не тратили время на предположения. Радостный клич становился все громче, захлестывая, как волна, все бойницы, и вскоре Колина тоже захватило всеобщее ликование.