Час Черной звезды

Малинин Евгений Николаевич

Однако договориться с любым вольным городом о чуть ли не поголовной проверке его жителей было очень трудно. Но и тут Вогнар подал совет — проверять надо было не всех жителей вольных городов, а только тех, кто появился там за последний год, кто был в городе еще новичком, кого город мог отдать, в общем-то, достаточно легко. Правда, для того чтобы заручиться в своих поисках поддержкой правящей верхушки вольных городов, требовалось серьезно раскошелиться, но Всеслав без колебаний пошел на эти траты!

Полтора месяца назад послы князя, сопровождаемые свитой как минимум из двух дружинников, отправились во все

вольные торговые города Запада… И вот два дня назад из Ласта, города, расположенного чуть ли не на противоположном конце Мира, пришло сообщение, что Вотша схвачен, что меч, кражу которого Всеслав ему приписал, найден у него.

На сердце у Всеслава полегчало, и он впервые за последнее время спокойно проспал ночь… А через два дня пришло новое сообщение — извержонок сбежал из-под стражи и скрылся в неизвестном направлении!!!

Князь Всеслав был в бешенстве.

Он успел отправить Ратмиру сообщение о поимке извержонка, и Ратмир наверняка уже получил его, а теперь надо было объяснять трижды посвященному служителю Мира, каким образом Вотша снова ускользнул из рук вожака стаи восточных волков.

Всеслав чувствовал на своем горле невидимую, но страшную удавку, затягиваемую его младшим братом!

И самое кошмарное — он не знал, что делать. Ощущение бессилия доводило его до полного исступления.

Князь в полном одиночестве метался по любимому покою — малой трапезной. Каждые две-три минуты он оказывался около стола, на котором стоял графин с вином, бокал и блюдо с засахаренными фруктами. Сделав пару глотков, он снова принимался бегать из угла в угол, бормоча что-то невнятное и пиная тяжелую дубовую мебель. Это продолжалось уже более двух часов, но никто не смел нарушить приказ князя и войти в малую трапезную.

Однако, когда Всеслав в очередной раз остановился у стола и не совсем твердой рукой поднял бокал, дверь бесшумно отворилась и негромкий, спокойный голос произнес:

— Прости, князь, но твои слуги отказались доложить о моем приходе… А я имею приказ именно сегодня представить тебе на утверждение проект договора с восточными медведями, поэтому вынужден тебя побеспокоить.

Всеслав перевел замутненный взгляд с бокала на вошедшего мужчину и криво усмехнулся:

— А-а-а… Законник. — Он отхлебнул из бокала и снова посмотрел на своего книжника, Вогнара. — Нет, законник, никаким договором я сегодня заниматься не буду…

Всеслав снова приложился к бокалу, а Вогнар понимающе кивнул:

— Тогда я представлю проект завтра…

Он повернулся к двери, собираясь покинуть трапезную, однако вожак стаи остановил его.

— А ведь ты, книжник, оказался прав! — Вогнар оглянулся через плечо и внимательно посмотрел на князя. — Извержонка, как ты и говорил, нашли в вольном торговом городе Ласте.

Всеслав снова отхлебнул из бокала.

— Его… схватили?.. — негромко, но с каким-то внутренним напряжением спросил книжник.

— Схватили, схватили… — вяло махнул рукой князь и снова приложился к кубку. — Только мальчишка опять сбежал! — добавил он, сделав глоток.

Вогнар повернулся к Всеславу и осторожно поинтересовался:

— Искор сообщил, как это произошло?

— Искора там вообще не было, он уехал в соседнюю деревню, где вроде бы обнаружился похожий извержонок. Но это было ошибочное сообщение. А в его отсутствие рысь и ирбис решили проверить каких-то бродячих актеров, которые тем же утром прибыли в город… Хотя никого похожего на нашего извержонка в этой труппе не было. Под актерской колымагой они нашли меч! Тот самый меч, который Вотша получил за победу в турнире… Они собрали всех актеров, и оказалось, что один из них отсутствует, а остальные не знали… а может быть, притворялись, что не знали, где он находится. Ирбис и рысь… поговорили с актерами, и в разгар этого разговора вдруг явился этот отсутствующий мальчишка и заявил, что меч принадлежит ему. Мальчишка… его звали… э-э-э… Бамбарей, был совершенно не похож на Вотшу — очень высокий и явно старше нашего извержонка, но рысь решил задержать его до приезда Искора. Они заперли мальчишку в подвале дома, который снимали… это, кажется, бывшая резиденция основателя города… а на следующую ночь мальчишка исчез!

Вожак снова приложился к кубку, а Вогнар, помолчав несколько секунд, осторожно уточнил:

— Значит, никто не может подтвердить, что они задержали именно Вотшу?!

— Ну и что с того… — Всеслав со стуком поставил кубок на стол. — Что с того, если я уже сообщил Ратмиру, что его извержонка нашли?!

— Разве Вотша принадлежал Ратмиру?.. — все тем же осторожным, даже вкрадчивым тоном переспросил книжник.

— Ну, не принадлежал… Но это Ратмир уговорил меня оставить извержонка в замке и заняться его… судьбой. Это он все твердил мне, что правнук такого великого воина, как Ват, должен занять в стае хоть какое-то положение. И до сих пор он… беспокоится об этом извержонке.

Всеслав снова рванул кубок со стола, расплескивая по скатерти вино, и жадно припал к его краю.

— И все-таки то, что этот… Бамбарей на самом деле является Вотшей, никто подтвердить не может, — настойчиво повторил Вогнар. — Так, может быть, сообщить Ратмиру, что Искор и его помощники ошиблись, что их сбил с толку найденный меч, а Искору приказать еще раз поговорить с актерами, узнать, когда и где этот Бамбарей прибился к труппе. Только вот… — с сомнением протянул книжник и… замолчал.

Всеслав, оторвавшийся от бокала и внимательно слушавший своего книжника, нетерпеливо переспросил:

— Что — только вот?!

Вогнар задумчиво почесал щеку и произнес с сомнением в голосе:

— Боюсь, Искор не сможет разговорить актеров…

— Сможет! — уверенно воскликнул вожак стаи. — Искор, когда надо, вполне способен разговорить любого изверга! Он у него не то что говорить — орать будет!

— Вот этого-то я и боюсь… — согласно кивнул Вогнар. — Искор не знает Запада, не понимает, что у западных извергов узнать правду можно не пыткой, не издевательством, а… лаской!..

Несколько секунд князь с немым изумлением взирал на книжника, а затем воскликнул:

— Чем?!

— Лаской, — повторил Вогнар. — Надо просто дружески поговорить с этими… извергами, и они расскажут правду. И тогда можно будет определить, мог быть этот Бамбарей Вотшей или меч ему достался случайно, а самого Вотши, скорее всего, уже нет в живых.

— Нет в живых… — словно несбыточную мечту, медленно повторил за книжником князь.

— Хотя, насколько я успел узнать этого извержонка, он вряд ли погиб… — все тем же спокойным, рассудительным тоном разбил эту мечту Вогнар.