Чаша огня
Шрифт:
— А как же люди? Их что же бросить здесь?
— Да что люди! — Эвид с презрением махнул рукой. — Все они не заслуживают моей заботы об их жизнях. Главное — спастись самим! Все равно всем нам не взлететь с этой планеты.
— Понятно. Значит, пускай твои товарищи погибают здесь? Главное для тебя спасти свою драгоценную шкуру? Главное, чтобы было хорошо тебе, а все остальные потерпят? Можно даже припрятать запасы продовольствия и лекарств, чтобы, спекулируя этим, иметь над ними еще большую власть? Неплохо придумано! Сам додумался или кто-то подсказал? Можно проявить благосклонность к одним и понукать другими, можно заставлять людей безропотно служить тебе или
Я чувствовал, как неприязнь к этому человеку нарастает во мне с каждой минутой.
— Послушай, Новак! — Эвид презрительно сощурился. — Оказывается, ты совсем не понимаешь хороших слов. Ты что же думаешь, я откровенничал с тобой только по тому, что ощутил себя слабым, что я боюсь тебя? Да я просто хотел помочь тебе выпутаться из этой отвратительной ситуации, в которую ты попал, и которая может стать для тебя еще хуже!
— Заботливый какой! — усмехнулся я. — Плевать я хотел на твою помощь! Знаешь, как я поступал с такими как ты на Земле? Я без дальних разговоров отправлял их ребятам из ПОТИ. После этого и ты бы уже не смотрел на окружающих с таким наглым превосходством!
Эвид подозрительно покосился на меня, но не испугался, а только насторожился. Действительно, чего ему было бояться здесь? Земля далеко, а я один, поэтому он чувствовал свою силу в поединке со мной. В эту минуту входная дверь распахнулась, и на пороге домика появился запыхавшийся Хаим Вилен. Выпученные крысиные глазки его беспокойно обежали помещение и остановились на мне. В глубине их я без труда заметил враждебную злобу, обращенную ко мне. За спиной Вилена показалась узкая серая фигура — я узнал женщину-врача, которую уже видел раньше. Следом за ней в помещение вошел высокий мужчина с вытянутым лицом, внимательными серыми глазами и легкой сединой в волосах.
— А вот и люди! — обрадовался Эвид, словно давно ожидал поддержки своих приближенных. Я заметил, как при появлении Вилена он сразу стал спокойнее и увереннее в себе.
— Что случилось? Ради чего нас подняли среди ночи? Что это взбрело тебе в голову, Эв? — дребезжащий, как старая телега, голос Вилена звучал сердитым недовольством.
Этот человек с самого начала вызывал во мне неосознанную неприязнь. Заметив мою гримасу, он блеснул глазами недобро и зло. Пройдя к столу, повалился в кресло и требовательно посмотрел на Эвида. Тот слащаво улыбнулся в ответ. Как бы оправдываясь, указал на меня.
— Да вот, наш молодой друг хотел о чем-то поговорить со всеми нами.
— Ему что дня для этого было мало? — недовольно скривился Вилен.
— Я не с вами хотел говорить! — отрезал я. — Мне нужен совет экспедиции!
Пожилая женщина покосилась на меня. Сказала плаксивым голосом:
— Вот, оказывается, нас с вами уже и не считают членами экспедиции!
На некоторое время воцарилось общее молчание, которое нарушил Эвид.
— Ах, да! Вы ведь еще не знакомы? Это мои ближайшие помощники Мэлис Коил и Сэб Пуш, — с деланной учтивостью расплылся он в тонкой улыбке.
Так, значит, высокий мужчина и есть тот самый Сэб Пуш, с которым Илви советовала мне поговорить, и который по ее словам пользуется большим доверием Эвида. Что ж, стоит присмотреться к нему повнимательней. Дверь снова открылась и в помещение на этот раз вошла большая группа людей, среди которых было пять мужчин и три женщины. Я почувствовал, как сердце мое взволнованно забилось в груди. Стал жадно всматриваться в лица вошедших, но через минуту почувствовал разочарование. Хотя собственно, что я ожидал увидеть на лицах этих людей, людей прошедших по самому краю пропасти сквозь горизонт смерти, переживших гибель своих товарищей и крушение надежд на спасение? Да, все произошедшее с ними, было совсем не похоже на героические рассказы об отважных звездопроходцах, устремлявшихся в глубины вселенной в порыве познания. Не похоже на захватывающие репортажи с космических строек орбитальных станций или из отдаленных колоний Трудового Братства, где трудились гордые и смелые люди, не знавшие усталости и разочарования… Передо мной были совсем другие лица — отчужденные и безразличные, с потухшими глазами и пустыми взглядами. Я даже не уловил индивидуальных особенностей внешности женщин, хотя все они были молоды, стройны и без сомнения красивы. Скорбно сжатые губы и наполненные безысходной печалью глаза делали их похожими одна на другую. Чувствовали они себя здесь явно неуютно: все трое жались к стене, словно опасаясь внезапного нападения. Мужчины остановились около входа. Эвид обвел всех присутствующих внимательным взглядом и деловито произнес:
— Ну что ж, думаю, можно начинать!
— Нет, еще не все собрались, — перебил его Вилен. — Ведь наш гость желал присутствия всех членов экспедиции на этом совете? — Он покосился на меня, злобно тараща водянистые глаза.
Услышав о госте, люди разом встрепенулись. На лицах их появилось недоумение. Я вышел в полосу света и сразу же ощутил на себе пристальные взгляды девяти пар глаз. Послышались тихие изумленные возгласы:
— Кто это?..
— Кто он?..
— Кто этот человек?..
— Друзья! Я хочу представить вам нашего гостя, — громко объявил Эвид. Я вздрогнул от неожиданности, внимательно посмотрел на него.
— Не стоит. Я не нуждаюсь ни в чьем представлении! Я представлюсь сам. Мое имя Максим Новак. Я прилетел к вам с Земли.
Возбуждение людей от моих слов только усилилось. В глазах у них мелькнул радостный блеск.
— Как?!
— Что он сказал?
— Он говорит, что прилетел с Земли!
— Значит на планете сел корабль?
— Не может быть!
— Но он говорит, что прилетел с Земли!
— Прилетел с Земли? Неужели, правда?
— Конечно, правда! И мы будем спасены!
Неслось со всех сторон, и тревожный шум голосов нарастал с каждой минутой. На лицах людей недоумение сменилось радостным ожиданием чуда. Я заметил, как Эвид и Вилен беспокойно заерзали в своих креслах, и в душе порадовался этому. Появился Хон Блант и еще какой-то маленький худощавый человек, тенью скользнувший в дальний угол помещения так, что я даже не успел его хорошенько рассмотреть. Илви здесь не было. Возбуждение собравшихся достигло предела. Некоторые едва сдерживались, чтобы не потрогать меня, как музейный экспонат. В это время Эвид Рул повелительно поднял руку:
— Успокойтесь! Хочу сразу же разъяснить ситуацию: этот человек прилетел сюда не с экспедицией. Он не спасатель и попал на эту планету в результате аварии. Его корабль погиб, а он один и беспомощен, так же как и мы все!
Эвид посмотрел на меня с торжеством безнаказанной подлости, но я не обратил на это внимания. Сейчас я видел только лица людей окружавших меня. Минуту назад вдохновленные надеждой, сейчас они казалось, говорили мне: «А, такой же неудачник! Тоже, как и мы, цепляется за жизнь, как может! Что с ним говорить?» Сердце мое холодело. Потянувшись ко мне вначале, они снова пережили разочарование. С высоты, на которую их подняла надежда, слова Эвида вновь бросили их на дно мрачной пропасти повседневности. Нужно было срочно спасать положение, иначе я проиграю эту битву, не успев ее даже начать!