Часть 1. Король без королевства

Кузьмина Ольга Владимировна

– Сможешь уловить такой запах?
– Эйден протянул Лайонелу маленький пустой флакон.
– Не вытаскивай пробку полностью, а то совсем выветрится!

Слабый аромат был приторно-сладковатый. Эшли брезгливо поморщился.

– Что это?

– «Дурь». Очень опасное снадобье. Городская стража никак не может понять, кто ее привозит и откуда. Вот и попросили нас помочь.

– Наркотик?

– Если бы. Любовное зелье. Одна капля, и ты становишься куклой. Запрещено по всему миру.

Эшли опасливо покосился на своего спутника. Флакон тот спрятал во внутренний карман куртки.

– Как оно действует?

– Я же сказал — лишает воли. Подчиняет целиком и полностью, - Эйден толкнул дверь в очередной трактир.
– Тирре вчера почудилось что-то похожее в этом районе. Пара постоялых дворов у нас с прошлого года под подозрением.

Эшли усмехнулся. Похоже, его хотят использовать как ищейку. Впрочем, он был не против помочь.

Хозяева постоялых дворов при виде мага огня проявляли удивительную понятливость и готовность к сотрудничеству. Но как Лайонел не принюхивался, ни намека на приторный запах не уловил.

– Передохнем, - в шестом трактире Эйден решительно занял один из столиков в глубине полутемного зала.
– Ты что будешь?

– Пиво здесь есть?
– Эшли с повышенным интересом оглядывал разношерстную публику. Столик был на двоих. Колено Эйдена коснулось его. Отодвигаться было некуда.

– Должно быть, - огненный маг сделал заказ подбежавшему хозяину.
– А мне - «Золотой лес». Кстати, очень советую. Как по мне, так лучше пива.

– Это коктейль? Какое-то эльфийское название, - Лайонел попробовал мгновенно принесенное пиво. Вкус был отменный.

Перед Эйденом официант поставил что-то золотистое в высоком бокале.

– Почему эльфийское?
– маг удивленно приподнял бровь.
– У них на островах и леса-то толком нет.

– Эльфы, которых я знаю, живут в лесах, - пояснил вампир.
– Точнее, в рощах.

– Джарет не похож на жителя леса, - Эйден пристально смотрел на Лайонела. В полумраке в глазах у него были заметны крохотные красные искорки.
– Ах да, вы же с ним из разных миров.

– К тому же он не чистокровный эльф, - Эшли любил пить пиво не спеша, но сейчас ему хотелось прервать их тет-а-тет как можно скорее.
– Еще много постоялых дворов обходить?

– Семь или восемь. Успеем задолго до вечера, - Эйден щелкнул пальцами, подзывая официанта.
– Повторить!

Лайонел внутренне застонал. Не то чтобы ему совсем не нравился Эйден. У мастера вампиров за его долгую жизнь случались любовники. Но, во-первых, это были люди или вампиры, а не маги. Тем более огненной стихии. А во-вторых, он привык играть активную роль.

Эйден честно пытался следовать совету Инны и не торопить события. Но огненная натура не позволяла долго сдерживаться.

– Вы с ним поссорились?
– прямо спросил он, плотнее прижимая колено к ноге Эшли.

– С чего ты так решил?
– Лайонел отхлебнул ставшее вдруг совершенно безвкусным пиво.

– На завтрак пришли порознь, - улыбнулся Эйден.
– Скай был счастлив. У него с твоим другом, оказывается, вкусы совпадают, заметил?

Эшли очень хотелось завопить: «Джарет мне не друг!» Но пришлось, скрипнув зубами, сдержаться. Эйден воспринял мрачное молчание вампира по-своему и погрустнел.

– Ладно, пошли дальше.

Искомый запах Лайонел уловил в последнем трактире, куда они зашли только для очистки совести. Эйден к тому времени уже уверился, что Тирра ошиблась. Слабый приторный аромат исходил от кого-то из посетителей. Эйден задержался у входа, разговорившись с обступившими его гномами. Эшли спокойно прошел по залу к стойке. Здесь ароматы разнообразных напитков заглушали запах «дури», но вампир уже понял, где спрятан источник. Он дождался пока к нему присоединится Эйден и негромко сказал, не поднимая глаз от кружки с пивом.

– Третий столик справа у стены. Считая от стойки.

Огненный маг не стал ничего уточнять. Сидящие за столиком двое мужчин даже понять ничего не успели, как оказались поднятыми в воздух и припечатанными к стене.

– Зови стражу, - приказал Эйден посеревшему хозяину трактира и не спеша двинулся к задержанным. Те беспомощно задергались, но не смогли даже пальцем шевельнуть.
– Кто из вас продавал «дурь»?

– Он!
– одновременно ответили оба и злобно покосились друг на друга.

– Стража разберется, - весело пообещал огненный маг и принюхался. Уверенно протянул руку, и крохотный пузырек вынырнул из кармана одного из задержанных.

Сдав обрадованной страже нарушителей закона, Эйден с Лайонелом вышли из трактира. Пузырек огненный маг страже не отдал. И этот факт вызвал вполне определенное беспокойство у Эшли.

– Можно заглянуть на ярмарку, - не слишком охотно предложил Эйден.
– Хотя, завтра всё равно придется идти. Так что...

И тут послышался крик. Отдаленный, но все равно ужасающий. Однако пока они добрались до ярмарочной площади, всё уже закончилось. Эйден остался со Скаем, а Лайонел вернулся в дом. Как он тогда злился на Джарета. И на себя тоже, потому что никак не мог забыть прикосновения колена Эйдена.

Эшли вспомнился вопрос Джарета о здоровье Ская. Его внезапный интерес к состоянию главы Совета вдруг стал выглядеть подозрительно. Джарет вызвался вести переговоры с очень опасными существами. Не в его характере проявлять бескорыстный героизм. Что на самом деле он задумал? Вампир пожалел, что совсем не разбирается в особенностях стихийной магии.

Он заглянул в кристалл. Ага, Джарет прибыл. Жаль, что нельзя слышать его разговор с драконами. А вот и остальные добрались! Последовавший спор вроде бы подтвердил подозрения Лайонела, но Скай почему-то решил довериться Джарету. Интересно, что ему такого сказали драконы? Кристалл по желанию Эшли приблизил лицо главы Совета. И без того бледный, Скай был сейчас почти прозрачным. Синие глаза потемнели. Остальные переглядывались с обреченностью осужденных на смерть.