Часть 1. Король без королевства

Кузьмина Ольга Владимировна

– Готов выкупить, - Джарет достал из кармана горсть золотых монет.
– По какому курсу у вас идет серебро к золоту?

– Сто к одному, но я его не продам. По крайней мере, за деньги.

– А за это?
– Джарет снял золотую подвеску.
– Ты ошибся, амулет выбрал хозяином тебя. Хотя, он действительно мне пригодился.

– Если он меня выбрал...
– Лайонел поднял раскрытую ладонь. Золотая птица вырвалась из пальцев Джарета и перелетела к вампиру.

– А ты неплохо стал разбираться в магии, -

Джарет прищурился.
– Хорошо, назови свою цену.

Лайонел не спеша надел амулет.

– Ты можешь еще раз слетать туда и обратно?

– Я тебе кто, почтовый голубь?

– Почтовый дракон, - усмехнулся Эшли.
– Так можешь или нет?

– Допустим. А зачем? Ты там что-то забыл?

– Издеваешься?
– Лайонел сжал зубы и глубоко вздохнул.
– Хорошо, скажу прямо. Ты сможешь привести сюда Эйдена? Если, конечно, он еще не передумал.

Джарет изобразил глубокую задумчивость. Потом лукаво улыбнулся.

– Плата вперед.

Эшли, пристально глядя в его раскосые глаза, снял плащ и протянул Джарету. Тот сделал шаг влево и театральным жестом вскинул руку.

– Вуаля!
– и щелкнул пальцами.

Лайонел остолбенел. Пару секунд он просто смотрел на появившегося Эйдена, потом шагнул к нему и недоверчиво протянул руку.

– Ден?

Огненный маг нервно улыбнулся.

– Здравствуй, Лайонел. Или ты предпочитаешь — Доминик?

– Как тебе больше нравится, - Эшли наконец поверил, что перед ним не галлюцинация и сгреб Эйдена в охапку.
– О боги, это действительно ты!

Джарет фыркнул и набросил на плечи плащ.

– Где-то здесь должна быть и остальная моя одежда, если, конечно, Каннинг ее не сожгла.

– Не сожгла, - Лайонел выпустил счастливого Эйдена из объятий, но продолжал держать его за руку.
– Джейми! Кто работает в кабинете? Пусть принесут холщовую сумку.

– Он из тех, кто пришел с тобой сто лет назад?
– спросил Джарет.

– Да, - коротко ответил вампир.

Джеймс сам принес сумку и протянул ее Эшли, внимательно осмотрев при этом Эйдена.

– Забирай, - Лайонел передал котомку Джарету.
– Джейми, закончишь здесь? Мне утром на прием к королю.

– Оставь со мной четверых, - кивнул Джеймс.
– А он...
– вампир покосился на Джарета.

– Ах да, - спохватился Эшли.
– Скажи всем, я отменяю приказ о его поимке.

– Очень любезно с твоей стороны, - съязвил Джарет.
– Особенно учитывая, что мне придется еще раз вас побеспокоить через пять лет.

– Да, действительно, - сияющий Эйден немного приугас.
– Ты уже назад?

– Или погостишь у меня?
– приподнял бровь Эшли.

– Вынужден отклонить твое заманчивое приглашение, - Джарет внимательно следил за появившимися в холле вампирами. Двое юношей и трое девушек. Все с зелеными глазами, как у Эшли. На рыжего мага, которого обнимал за плечи их мастер, вампиры смотрели со снисходительным интересом. А вот на Джарета косились с нескрываемой неприязнью и ревностью. «Интересные у них отношения», - подумал Джарет. Все вместе они вышли на широкое крыльцо.

– До встречи, - Эйден взял его руку и крепко пожал.
– Спасибо, Джарет. Я твой должник.

– Само собой, - Джарет кивнул Эшли.
– Здоровья тебе, Нелли. Если получится, конечно.

Вампир усмехнулся.

– И тебе не болеть.

Джарет сбежал по ступенькам и растворился во тьме. Эйден оценил не стихающие корчи деревьев и спросил:

– Вы сюда прилетели?

– Парк пришлось перелететь. Но на той стороне нас ждут кони.

– Как вы я летать не умею, - маг прищурился.
– Зато могу прожечь нам прямой путь. Правда, будет много дыма и вони.

Окружившие их вампиры посмотрели на мага с внезапно возникшим уважением и даже опаской. Эшли улыбнулся.

– Не стоит, я тебя донесу, - он подхватил Эйдена на руки и плавно поднялся в воздух. Приземление оказалось более стремительным. Лайонел переоценил свои силы, подорванные недавним сражением с волшебницей. Но на коня Эшли вскочил уверенно. Лошади у вампиров оказались полудикими, и бешеная скачка до города привела Эйдена в полный восторг.

– Это твой особняк?
– маг не ожидал, что скромный в житейских вопросах Эшли обитает фактически во дворце. Но тут же сообразил, что живет Лайонел не в одиночестве.

– Нравится?
– одна из девушек улыбнулась магу.
– Мастеру предлагали жить в королевском замке, но он отказался.

– О чем уже сто раз пожалел, учитывая привычку короля принимать доклады советников ранним утром, - Эшли хмуро посмотрел куда-то на восток.
– Эмилия, завтра дом на тебе. Меня, скорее всего, не будет весь день.

– Подготовка к испытаниям?
– она быстро глянула на Эйдена.

– Испытания?
– тут же насторожился маг.

– У нас недавно вакансия королевского мага освободилась, - пояснил Эшли.
– Послезавтра претенденты будут доказывать свое мастерство.

Они вошли в особняк, и хозяин повел Эйдена по лестнице в правое крыло здания.

– Завтра вечером я тебя познакомлю с моим выводком и друзьями, - Лайонел старался пока не думать о многочисленных проблемах, которые непременно возникнут.
– Мои покои здесь, - он отворил дверь и пропустил мага вперед.
– Места хватит для двоих. Но если хочешь жить отдельно, в доме имеются гостевые комнаты. Правда, они все в левом крыле. Через весь дом придется бегать. У тебя совсем нет вещей?

– Всё, что действительно необходимо, у меня с собой, - Эйден похлопал по поясной сумке и с удовольствием осмотрел широкую кровать с шелковыми простынями.
– Пожалуй, я у тебя поселюсь. Ты не ранен?