Чемодан из крокодиловой кожи
Шрифт:
Он бросился поднимать упавшую с велосипеда Мод. Подняв, он попытался ее утешить:
– Мы все впоследствии последуем за Прэсом…
Он не знал, что его предсказание осуществится с большей, чем это было бы желательно, быстротой.. Из-за поворота дороги показался автомобиль полковника Гресби… Полковник остановился у края дороги и спросил резко:
– В чем дело?
Агент сказал:
– Невеста инженера Прэса, сэр… Я не….
– Э, проклятие… Инженера Прэса нельзя видеть, мисс, он очень занят…
– Он жив… Жив!..
– крикнула мисс Мод..
– Конечно, - благодушно сказал Гресби, - зачем ему умирать?.. Отправляйтесь-ка обратно, мисс… Через месяц вы увидите своего жениха…
– Он сказал мне, что Роберт… Роберт умер… - сказала мисс Мод, указывая на агента…
Полковник Гресби бросил короткий взгляд на агента…
– Он дурак, мисс… Вы можете ехать спокойно домой…
И в эту минуту агент сказал:
– Но, сэр, быть может, вы не знаете… Прэс умер две недели назад. Он похоронен в саду коттеджа.
Ледяным голосом полковник Гресби сообщил агенту:
– Вы болван!.. Умер другой, его фамилия не Прэс… Я вчера видел вашего жениха, мисс, и он был не мертвее меня…
Мисс Мод, заплаканная, ехала назад на велосипеде, с трудом преодолевая подъем… Полковник Гресби сказал агенту:
– Садитесь в автомобиль..
И, когда агент сел, он добавил:
– С такими молодцами военный суд расправляется довольно умело.
Агент был ирландец. Он вспылил:
– Сэр, я получил приказание не пропускать по вечерам никого к коттеджу… Но мне не приказывали не говорить…
– Молчать!..
– Я…
– Я говорю вам молчать!..
– Здесь живут убийцы, в Эдиссон-коттедже, - сказал хрипло ирландец.
– Я не солдат, сэр. Я вольнонаемный и могу это сказать… Я завтра же...
Короткий удар рукояткой револьвера прекратил его возражение; предсказание агента исполнилось: он последовал за инженером Прэсом через двадцать минут после предсказания…
Вышедшему сержанту полковник Гресби сказал:
– Уберите это, Том, и заройте там же.. И удалите всех вольнонаемных сегодня… Только военнообязанные, слышите, должны охранять коттедж…
Полковник Гресби поднялся наверх, в кабинет Гарри Рода… Род сидел над вычислениями… Увидев Гресби, он привстал и сказал:
– Вы все таки отправили Прэса…
– Да, - коротко сказал Гресби…
– Я предупреждал вас….
– Гарри, здесь командую я… И несмотря на наше долголетнее знакомство - я приказываю вам молчать…
– Я не солдат…
– Вы - на службе Секретного Отдела.
– Я откажусь работать..
Полковник Гресби сказал резко и отрывисто:
– Я спас вам в Бенаресе жизнь… Я отниму ее теперь, черт возьми…
Гарри Род улыбнулся:
– А формулы?
Полковник Гресби ничего не ответил… Минуту длилось молчание, затем полковник спросил:
– Как работа?..
– Идет. Если бы не ваша жажда убийства…
– Я исполняю свой долг…
– Это - долг убийцы!.
– Все равно… Гарри, надо кончать скорее работу…
– Мы и так работаем по пятнадцать часов в сутки… Очень трудная работа… Почти невозможно расшифровать… Но…
– Но… - спросил Гресби…
– Но я - Гарри Род и я сделаю это…
Полковник сказал, почти умоляя:
– Гарри, мальчик, сделай это… Сделай это и тебе…. Гарри Род ответил ему словами песни индийских сигхов:
– Два с половиной акра земли, Герою моему награда…Полковник Гресби уехал поздно ночью… Он ехал в автомобиле, опустив голову и о чем то размышляя… Шофер дважды услышал, как полковник Гресби сказал:
– Будь я не Гресби…
Мисс Эллен была вызвана по телефону в мюзик-холле «Палас».
Она услышала знакомый, твердый голос:
– Все благополучно… Я должен вас увидеть сегодня.
– Где?
– На углу Трафальгар-роад, возле магазина мод.
– Хорошо.
После спектакля мисс Эллен отправилась одна погулять… И ее можно было увидеть гуляющей по Трафальгар-скверу в течение часа в непринятое для прогулок время… Тот, кого она ждала, не приходил…
Человек в пальто с поднятым воротником долго следил за мисс Эллен. Увидев, что она собирается уходить, он подошел к ней:
– Прошу вас следовать за мной.
Мисс Эллен испуганно запротестовала:
– Вы не имеете права…
– Я агент Скотланд-Ярда… Если вы не последуете за мной добровольно - мне придется…
Мисс Эллен последовала… Таксомотор увез вместе с агентом балерину Эллен Старк в туманные дали лондонских улиц…
Почти в то же самое время в одной из таверн Поплера, в матросской таверне, владелец которой, Чанг-Сен, китаец с темным прошлым, не удивлялся ничему и никому, - от Шанхая и до Лондона он перевидал столько людей, «сколько в небе звезд», объяснял Чанг-Сен, - в этой таверне происходил разговор между двумя людьми, сидевшими в углу за столиком…
Один из говоривших, в форме боцмана, сказал:
– Я встретил вас в нужный момент…
Другой, с очень смуглым цветом лица, с гортанным акцентом индуса, ответил:
– Положитесь на меня…
– Хорошо… Мне нужно сегодня переночевать где-нибудь… Потому что…
Индус прервал его:
– Не объясняйте… Мы сейчас отправимся…
Неожиданно движение между посетителями заставило их замолчать… Дверь с улицы широко открылась и несколько полицейских, предводимых агентом, ворвались в таверну…